Zeytin Yetiştiriciliği, Florida’da Zor Durumdaki Narenciye Sektörüne Umut Veren Bir Alternatif Olarak Görülüyor
Narenciye yeşillenme hastalığı azalacağa benzemediğinden, bazı Florida'lı çiftçiler bugüne kadar sadece portakal yetiştirilen tarlalarda zeytin yetiştirmeye başlıyor.
Florida Üniversitesi Gıda ve Tarım Bilimleri Enstitüsü'nden araştırmacılara göre, narenciye yeşillenme hastalığı ya da Huanglongbing, 10,7 milyar dolarlık Florida narenciye sektörünü ciddi şekilde etkilemiş ve “2007'den bu yana yaklaşık 7,8 milyar dolarlık gelir kaybına, 162.200 dönüm narenciye tarlasının kaybedilmesine ve 7.513 kişinin işini kaybetmesine neden olmuştur”.
Narenciye yeşillenmesinin azalacağına dair hiçbir işaret görülmediğinden, Florida'daki çiftçiler, daha önce sadece narenciye ağaçlarının yetiştiği tarlalarda zeytin yetiştirmeye başlamıştır.
Narenciye bahçelerini zeytinliklerle değiştirmek için başlattıkları bu yeni girişimde, Florida'daki çiftçiler Florida Üniversitesi Gıda ve Tarım Bilimleri Enstitüsü'ndeki bilim insanlarının desteğinden memnunlar.
Narenciye yeşillenmesinden kaynaklanan felaket niteliğindeki kayıpların ardından kendimizi yeniden keşfetmek için yeni bir fırsat.
IFAS News'e göre, araştırmacılar eyalette zeytin yetiştiriciliğinin farklı yönlerini inceleyecek. Entomolog ve Florida'da zeytin üretiminin uygulanabilirliği üzerine yapılan çalışmanın baş araştırmacısı Jennifer Gillett-Kaufman, zeytinlerdeki zararlı böceklerin neden olduğu hastalıkları incelerken, Florida'nın Jay kentindeki West Florida REC'den Mack Thetford ise zeytin yetiştiriciliğinin bahçecilik yönünü inceleyecek.
Zeytin, Florida için hala yeni bir ürün olsa da, zeytin yetiştiriciliğini teşvik etmek amacıyla 10 yıl önce Florida Zeytin Konseyi kuruldu. Konsey, şu anda Sunshine State'te zeytin yetiştiriciliğinin başlatılmasına büyük katkı sağlıyor.
Konsey, Florida Üniversitesi Gıda ve Tarım Bilimleri Enstitüsü'nün beş Araştırma ve Eğitim Merkezi'ne farklı zeytin çeşitleri dikti ve bu çeşitler bilim adamları tarafından incelenecek.
Ayrıca, Enstitü'nün araştırma ekibi, zeytin yetiştirme süreçlerini daha iyi anlamak için ABD Tarım Bakanlığı ve Teksas ile Georgia'dan araştırmacılarla işbirliği yapacak.
Çiftçilere zeytin yetiştiriciliği, zeytin kültürü, çeşit seçimi ve pazarlama konularında bilgi vermek amacıyla ekip, 2012 yılında Florida'da zeytin yetiştiriciliğinin potansiyeli üzerine bir seminer ve atölye çalışması düzenlemek üzere Kaliforniya Üniversitesi, Davis'ten zeytin uzmanları Louise Ferguson ve Paul Vossen'i davet etti.
Bazı narenciye çiftçileri, tarlalarında zeytin ağacı yetiştirmeye şimdiden başlamış durumda. 2012 yılında Richard Williams, zeytin yetiştiriciliğine giriş yaptı ve 20 dönümlük tarlası Florida Olive Systems, Inc.'de 11.160 zeytin ağacı dikti. Arbequina, Arbosana ve Koroneiki olmak üzere üç zeytin çeşidinin yanı sıra, gözlem amacıyla saksılara 16 farklı zeytin ağacı çeşidi daha dikti.
Florida Olive Farms, Jonathan ve Stephen Carter kardeşler tarafından 2012 yılında kurulan bir başka zeytin çiftliğidir. Çoğunluğu Arbequina çeşidinden oluşan 20.000 zeytin ağacı, 33 dönümlük bir alana dikilmiştir ve bu ağaçların bu yıl ilk hasadını vermesi beklenmektedir.
Florida Olive Council'e göre, Florida'da kök salan birkaç yeni yüksek yoğunluklu zeytinlik varken, Don Mueller 10 yılı aşkın süredir Florida zeytini ve zeytinyağı satan başarılı bir zeytin çiftçisi olarak öne çıkmaktadır.
Konsey başkanı Michael O'Hara Garcia'ya göre, Florida'da şu anda yaklaşık 50 üretici tarafından yönetilen 300 dönüm zeytin ağacı bulunmaktadır ve Florida Üniversitesi ile diğer kurumlardaki araştırmacıların desteği ve ilgisi sayesinde Florida'da zeytin yetiştiriciliğine olan güven artmaktadır.
Florida'nın öncü zeytin çiftçilerinden Richard Williams, zeytin yetiştiriciliğinin cesaretsizler için uygun bir iş olmadığını belirtirken, "bu, narenciye yeşillenmesi nedeniyle yaşanan feci kayıpların ardından kendimizi yeniden keşfetmemiz için yeni bir fırsat" dedi.