Soğuk Basın: Davis Zeytinyağı Raporunun Ardından Medyada Yaşanan Sert Eleştiriler

ABD’de, Avrupa’dan zeytinyağı ihracatçılarının uzun süredir Amerikalıların saflığından ve kalite standartlarının eksikliğinden yararlanması nedeniyle, sahte zeytinyağı ve zeytinyağı dolandırıcılığına dair haberler yeni bir olgu değildir. Peki, neden herkes son zamanlarda Kaliforniya’daki süpermarketlerden satın alınan bazı zeytinyağlarının iddia edildiği gibi olmadığına dair UC Davis Zeytin Merkezi’nin raporunu konuşuyor?

İthal zeytinyağı en son, Ağustos 2007'de Tom Mueller'in New Yorker dergisinde "Slippery Business — The Trade in Adulterated Olive Oil" başlıklı makalesinde bu kadar sert bir şekilde eleştirilmişti. Rapor, okuyucuları şok eden ve çoğumuzun kitlesel pazara yönelik zeytinyağı hakkındaki düşüncelerini kalıcı olarak değiştiren, yaygın bir zeytinyağı sahteciliği kültürünü ayrıntılı olarak anlatıyordu.

İki hafta önce burada yayınlanan Davis raporu, “That Olive Oil’s No Virgin” gibi dikkat çekici başlıkların ancak başarabileceği türden viral bir tanıtımdan yararlandı. Raporun “ithal edilen sızma zeytinyağlarının çoğunun sızma olmadığı” şeklindeki sonucu ikna edici oldu. Haber, uzun süredir içimizde barındırdığımız şüpheciliği pekiştirdi. Bunu “sızma” kelimesiyle yapılan kelime oyunuyla birleştirin ve bir haber editörünün en iyi dostuna sahip olursunuz. Google Haberler'de yapılan bir aramaya göre, aslında 500 haber editörü.

Rapor ve sonuçları:

14 Temmuz: Rapor: İthal Edilen Sızma Zeytinyağlarının Çoğu Sızma
Değil 15 Temmuz: UC Davis Çalışması Sorgulandı
16 Temmuz: Sektör Grubu, UC Davis Zeytinyağı Raporuna Yanıt
Verdi 26 Temmuz: Davis Zeytin Merkezi Kimyageri ve NAOOA’dan Bauer, NPR’da
27 Temmuz: IOC, Davis Zeytinyağı Çalışmasına Değer Veriyor

Raporun bu kadar ilgi görmesinin bir başka nedeni de, son yıllarda sağlıkla ilgili bulguların ve ünlülerin övgülerinin aralıksız akışı nedeniyle zeytinyağının popülaritesinin hızla artmasıdır. Zeytinyağının son zamanlarda gördüğü büyük tanıtım için Kaliforniya'ya teşekkür edin. Kaliforniya, tükettiğimiz zeytinyağının sadece yüzde 1'ini üretiyor ve "Rapor, İthal Zeytinyağının Sızma Olup Olmadığını Sorguluyor" gibi her manşetle bu rakamın artmasını bekleyebilirsiniz.

Açıkçası, bazıları bu gidişattan pek memnun değil. İlk olarak, Kuzey Amerika Zeytinyağı Birliği (NAOOA), Uluslararası Zeytin Konseyi ile birlikte ithal zeytinyağları üzerinde her yıl yüzlerce test yapıldığını ve NAOOA'nın, ödediğimiz paranın karşılığını aldığımızdan emin olmak için burada olduğunu vurgulayarak tüketicileri sakinleştirmeye yönelik bir açıklama yaptı.

Ardından Uluslararası Zeytinyağı Konseyi Yürütme Sekreterliği, daha sert bir üslupla yaptığı açıklamada, Davis raporunu bulgularını “istatistiksel olarak anlamlı olmayan” bir örnekleme dayandırmakla, “güvenilmez” bulunan yöntemler kullanmakla ve olağan çapraz kontroller yapılmadan sonuçlara varmakla suçladı. Kısacası, IOC'ye göre rapor, iddialarını kanıtlayamadı. Ardından, IOC'nin desteğiyle NAOOA, "IOC Kaliforniya Çalışmasını Eleştiriyor" başlıklı, daha iddialı bir basın açıklaması yayınladı.

Olive Oil Times tarafından küçük örneklem ve raporun tartışmalı metodolojileri dahil olmak üzere IOC'nin spesifik eleştirileri sorulduğunda, UC Davis Zeytinyağı Merkezi Direktörü bugün sadece şu yanıtı verdi:

"UC Davis, IOC tarafından akredite edilmiş bir laboratuvarda resmi IOC testleri kullanılarak yürütülen raporun arkasındadır. Avustralya Yağ Araştırma Laboratuvarı mükemmel bir iş çıkarmaktadır.

Aynı zamanda, UC Davis, zeytinyağı standartları ve testlerinde IOC’nin rolünü de takdir etmektedir. IOC’yi, Amerika Birleşik Devletleri’nde satılan zeytinyağının kalitesini analiz etmek üzere gelecekteki araştırmalarımızda ortak olmaya davet ediyoruz.”

Dan Flynn, UC Davis Zeytin Merkezi

Peki, tüm bunlar nereye varacak?

Zeytinyağı aldatmacası gerçektir. İthalatçılardan oluşan NAOOA ticaret grubu bile, test ettikleri yağların %10’unda bir tür sorun olduğunu söylüyor. Bu, yaklaşık 10 milyon litre sahte ürün anlamına gelir; bunlardan biri şu anda sizin dolabınızda olabilir. Zeytinyağı sahtekarlığı, İspanya, İtalya, Yunanistan ve Tunus’taki dev üreticiler tarafından büyük ölçekte işleniyor.

Bu uygulamayı sürdüren kültür ve mekanizmalar, Avrupa standartlarına göre hala küçük sayılabilecek en büyük şirketlerin üretim verimliliğine ve pazarın üst segmentine odaklandığı ABD’de mevcut değildir.

Bu ülkelerde ve başka yerlerde, bu sayfalarda tanıtılan birçok üretici gibi, mükemmelliğe sarsılmaz bir bağlılık duyan ve dünyanın başka hiçbir yerinde, sadece kendi çiftliklerinde üretilebilen sızma zeytinyağı üreten üreticiler de var. Bu yüzden bu konu hakkında yazıyoruz. Bu yüzden onu seviyoruz. Her sızma zeytinyağı farklıdır ve şükürler olsun ki İspanya, İtalya, Yunanistan, Tunus, Kaliforniya ve dünyanın dört bir yanındaki bölgelerde en üst düzeyde enfes sızma zeytinyağları üretilmektedir. Elbette, bu kaliteli ürünlerin ne kadarının yerel süpermarketlerimize ulaştığı sürekli bir endişe kaynağıdır ve bu çalışmanın konusudur.

Davis'in bu girişiminin rahatsız edici yanı, kısmen de olsa, araştırmanın sonuçlarından en çok kazanç sağlayacak olanlar tarafından finanse edilmiş olmasıdır. Davis'in, masraflarını karşılayan yerel zeytinyağı endüstrisiyle olan yakın bağları, araştırmayı eleştiriye açık hale getirmektedir. Yine de, makul bir örneklem üzerinde test yapılmasına imkan verecek olsaydı, daha fazla fon kullanabilirlerdi.

IOC, yaptığı açıklamada, ABD'li tüketicileri yanlış etiketlenmiş zeytinyağından korumak için ABD ile yakın işbirliği içinde çalışacağına söz verdi. ABD ise muhtemelen elindeki kısıtlı kaynağı, sahte zeytinyağı dışındaki diğer ürünler için nakliye konteynerlerini incelemek için kullanacaktır.

Yine de, USDA'nın zeytinyağı standartlarında yaptığı son revizyon, burada satın aldığımız TÜM zeytinyağının iddia edildiği gibi olduğundan makul ölçüde emin olabileceğimiz güne bizi biraz daha yaklaştırıyor. Bu gerçekleşene kadar, ithal zeytinyağının itibarı muhtemelen bazıları haklı, bazıları ise haksız olmak üzere eleştirilere maruz kalmaya devam edecek.