Serra da Mantiqueira: Brezilya’nın Sızma Zeytinyağı Üretiminde Öncü Bölgesi
Yüzyılın başından birkaç yıl önce, bir avuç Brezilyalı çiftçi tarlalarını temizleyip küçük alanlara zeytin ağaçları dikti. Sonuçlar etkileyiciydi ve Serra da Mantiqueira, Brezilya’nın yeni zeytinyağı gözdesi haline geldi.
Brezilya'nın güneydoğusundaki Minas Gerais eyaleti, bir zamanlar Portekiz sömürge döneminden Brezilya'nın bağımsızlığını kazanmasından çok sonraya kadar süren coşkulu bir altın hücumuna sahne olmuştu.
İktidar değişimi çelişkilerle dolu olsa da, altın madenciliği yeni kurulan anayasal monarşiyi zenginleştirmeye ve Ouro Preto, Congonhas ve São João del-Rei gibi tarihi şehirlere ihtişam katmaya devam etti.
Bölgeye özgü barok tarzını yansıtan çok sayıda kilise, Aleijadinho (Antônio Francisco Lisboa) olarak bilinen sakat bir mimar tarafından tasarlanmış ve çoğu zaman o tarafından oyulmuştur. Igreja de São Francisco de Assis de Ouro Preto ve Santuário do Bom Jesus de Matosinhos, Minas Gerais gibi kiliseler bugün hala ayakta olsa da, altın madenciliği günleri artık geçmişte kalmıştır.
Günümüzde, güneydeki küçük Andradas kasabasında, bir avuç zeytin yetiştiricisi, Brezilya'nın yeni keşfedilen sıvı altını olan sızma zeytinyağını elde etmek için Serra da Mantiqueira'da bir araya gelmiştir.
1950'lerde Brezilya'da zeytin yetiştiriciliği, Serra da Mantiqueira'da değil, Campos do Jordão (São Paulo) ve Uruguaiana (Rio Grande do Sul) şehirlerini çevreleyen kırsal alanlarda kök saldı. Proje, yabani otların ve kuru çalıların aşırı büyümesinden başka bir sonuç vermedi. Minas Gerais Tarım Araştırma Kurumu (EPAMIG), kalan son zeytin tohumlarını topladı ve zeytin yetiştiriciliği için uygun bir yer belirlemek üzere araştırmalar yaptı. Serra da Mantiqueira seçildi.
Yüzyılın başından birkaç yıl önce, bir avuç çiftçi tarlaları temizleyip küçük alanlara zeytin ağaçları dikti. Sonuçlar etkileyiciydi ve Serra da Mantiqueira, Brezilya'nın yeni zeytinyağı bölgesi haline geldi.
Serra da Mantiqueira, kademeli tepelerden oluşan manzarası boyunca mütevazı bir 8.000 zeytin ağacına ev sahipliği yapıyor. Bu, bölgenin sadece beşinci ticari sızma zeytinyağı hasadı; ancak bu yerel ürün, pazara hızlı ulaşımı ve tazeliği sayesinde büyük ithal markaları geride bırakabiliyor.
İtalya'dan ithal edilen küçük ama hassas sıkma makineleri, taze toplanmış zeytinleri sızma sıvı altına dönüştürme görevini yerine getiriyor. Borriello Zeytinyağı üreticisi Carla Retuci, “Bu yıl makineyi nasıl en iyi şekilde ayarlayacağımızı öğrendik ve verimlilik büyük ölçüde arttı. Bu, aşırı yağmur ve çok daha sıcak geçen kış nedeniyle büyük ölçüde olumsuz etkilenen bu yılki hasadın zorluklarını telafi etmemize yardımcı oldu” dedi.
Şu anda, Empresa de Pesquisa Agropecuária de Minas Gerais (EPAMIG) tarafından geliştirilen teknolojinin yardımıyla Serra da Mantiqueira'da 15'ten fazla zanaatkar sızma zeytinyağı markası üretiliyor.
Bölgede zeytinyağı ekstraksiyonunun ilk denemesinden yedi yıl sonra, şu anda yıllık yaklaşık 25.000 litre zeytinyağı üretiliyor ve bu da Serra da Mantiqueira'yı Brezilya'nın gelişen zeytinyağı endüstrisinin küçük ama büyüyen bir merkezi haline getiriyor.