Orman yangınlarının yol açtığı tahribatın etkisiyle Güney Afrikalı zeytin çiftçileri zor günler yaşıyor
Güney Afrika’nın zeytin sektörü, ülkenin zeytin çiftliklerinin çoğunun bulunduğu Batı Cape bölgesini vuran son orman yangınlarının olumsuz etkisini hissedecek.
Güney Afrika, uzun süredir uluslararası zeytinyağı pazarında küçük ama dinamik bir aktör olmuştur. Ülkenin zeytinyağı üretim merkezi olan Batı Cape’de zeytin üretimi, son otuz yılı aşkın süredir görülen en şiddetli kuraklığın yol açtığı ciddi su kıtlığı ve ölümcül orman yangınlarından etkilenmeye başladığından, son dönemdeki koşullar sektörü yakında ciddi şekilde etkileyebilir.
Western Cape, Güney Afrika'daki tahmini 1,6 milyon zeytin ağacının yüzde 90'ından fazlasına ev sahipliği yapmaktadır ve ülkenin 140 üreticisinin çoğu, bölgenin soğuk ve yağışlı kışları ile sıcak ve kurak yazları içeren Akdeniz ikliminden yararlanmak için bu bölgede faaliyet göstermektedir.
Son aylarda bölgedeki yaz sıcaklıkları hızla yükseldi ve yağmurun pek bir rahatlama getirmeyeceği öngörülürken, bölgedeki birçok barajın doluluk oranı yarıdan aşağıya düştü ve düşmeye devam ediyor. Cape Town şehrinin sakinlerinin birkaç ay içinde susuz kalabileceği tahmin ediliyor ve hükümet tarafından sıkı su kısıtlamaları getirildi.
Kâr amacı gütmeyen kuruluş GreenCape’in 2016 Su Piyasası İstihbarat Raporu’na göre, Güney Afrika’daki suyun çoğu ülkenin tarım arazilerini sulamak için kullanılıyor. Western Cape bölgesindeki 11,5 milyon hektarlık tarım arazisi, Güney Afrika'daki mevcut tarım arazisinin yalnızca yüzde 12'sini oluşturmasına rağmen, ülkenin tarım ihracatının yüzde 60'ını üretmektedir; bu da dış ticaretin kuraklıktan en çok etkileneceği anlamına gelmektedir.
Çiftçiler sadece su kıtlığıyla uğraşmakla kalmıyor, aynı zamanda artan sıcak ve kurak koşullar nedeniyle yangınlar da bir başka endişe kaynağı haline gelmiştir. Aşırı kuru sıcaklık ve kuvvetli rüzgarlar nedeniyle, en küçük yangınlar bile çok az uyarı ile hızla yayılabilmektedir.
Geçen ayın başından bu yana, binlerce itfaiyeci, gönüllü ve Güney Afrika Ulusal Savunma Gücü mensubu, binlerce hektarlık bitki örtüsüne yayılmış düzinelerce yangınla mücadele etti. Su kıtlığı nedeniyle, yangın söndürme uçakları alevlerle mücadele etmek için son çare olarak okyanus suyunu kullanıyor.
Yangınlar, Cape'in birçok yerleşim bölgesinde acil tahliyelere neden oldu ve bölgenin doğal ortamını da ciddi şekilde etkiledi. Cape Yarımadası'ndaki dağ sıralarında ve çevresinde yaşayan babunlar, kaplumbağalar ve yılanların yanı sıra birçok yerli bitki, ağaç ve böcek de yok oldu.
Zeytin yetiştiriciliği açısından, ulusal ölçekte zeytin üretimine ayrılmış toplam arazi miktarı sadece yaklaşık 2.600 hektar olduğu için, büyük çiftliklerden birinde meydana gelen en küçük bir kayıp bile Güney Afrika'nın toplam zeytin hasadını önemli ölçüde etkileyebilir, diyor SA Olive ve Cape Flora SA yöneticisi Karien Bezuidenhout.
Şu anda, iki büyük Cape arazisi (Buffet Olive Estate ve Morgenster Estate) önemli kayıplar bildirdi; Buffet, bahçelerinin üçte birinden fazlasını yangınlarda kaybetti.