‘Sabor Oliva’, Uruguaylı Üreticiler ve Halkla Bir Araya Geliyor
Bu yılki etkinliğe katılan üretici sayısı azaldı, ancak katılımcılar arasında moraller yüksekti. 2018’deki felaketle sonuçlanan hasadın ardından, üreticiler bir sonraki hasat sezonunda rekor kırmayı umduklarını belirtiyorlar.
İthal palmiye ağaçlarıyla çevrili ve Rio de la Plata'dan birkaç yüz metre uzaklıkta bulunan şık bir otelde, hafta içi bir akşam yaklaşık 600 konuk bir araya gelerek Uruguay menşeli sızma zeytinyağını tattı ve bu ürünü kutladı.
"Arjantin gibi büyük üreticilerle rekabet edebilmemizin tek yolu kalitedir, ancak hacim açısından rekabet edemeyiz.
Uruguay'ın zeytinyağı sektörü on beşinci hasat sezonuna yeni girdi ve Uruguay Zeytin Derneği (ASOLUR) ile yerel bir restoran olan Sin Pretensiones tarafından düzenlenen dördüncü Sabor Oliva etkinliğinde üreticiler arasında iyimser bir hava hakimdi.
Katılan sekiz büyük üreticiden altısı, Olive Oil Times'a önümüzdeki sonbaharda (Güney Yarımküre'de Nisan ve Mayıs aylarında) rekor bir hasat elde edeceklerinden emin olduklarını söyledi.
Lote8'in ticari müdürü Martín Robaina Antía, Olive Oil Times'a "Evet, iyimserim" dedi. "Kalite yüksek ve üretim de artacak. Bence 2019 çok iyi bir yıl olacak."
Lote8, Uruguay'ın en büyük üreticilerinden biridir. Şirket, 40.000 ağaçtan beş farklı zeytin çeşidi hasat etmektedir. Robaina Antía, tüketiciler gelip sergilenen çeşitli yağları tadarken markasının başarısından övünmektedir.
Lote8’in Picholine zeytinyağı, 2017 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması’nda Altın ödül kazandı. Şirket ayrıca Arjantin, Kaliforniya ve İtalya’da da ödüller kazandı. 2018 NYIOOC’da Uruguay’dan ödül kazanan tek marka O’33 José Ignacio oldu.
Ancak, üreticiler ve tüketiciler tipik Uruguay yemekleri ve yerel şaraplarla yıldönümünü kutlarken, etkinlik kısmen sektörün bazı acil sorunlarının üstünü örtmeye çalışıyor gibi görünüyordu.
Bu yıl ASOLUR'un 30 ticari üreticisinden sadece sekizi etkinliğe katıldı. 2016 yılında ise etkinlik yaklaşık 20 üreticiyi çekmişti. Bu katılım eksikliğinin bir kısmı, Uruguay'ın bu yıl yaşadığı yıkıcı derecede düşük hasatla açıklanabilir.
Tupercí'de zeytinyağı üreticisi olan Ernesto Singer, Olive Oil Times'a "Bu yıl hasat çok kötüydü. Uruguay'ın her yerinde, çoğu plantasyon son yılların en kötü hasadını yaşadı" dedi.
2017'deki aşırı sıcak kış, birçok ağacın meyve vermesi için gerekli olan dinlenme dönemine girememesine neden oldu. Buna geç gelen soğuk hava dalgası, ilkbaharda aşırı yağış ve dolu da eklenince, ülkedeki hemen hemen her üretici hayal kırıklığı yaratan bir yıl geçirdi.
Etkinlikte Olive Oil Times'ın röportaj yaptığı altı üreticinin her biri, verimlerinde yüzde 50 ila 70 arasında bir kayıp yaşadıklarını söyledi.
Üreticilerin çoğu, ya geçinebilecek kadar üretim yaptıklarını ya da bu yılki yağ verimini geçen yılınkiyle karıştırdıklarını söyledi.
“Bu yıl biraz yağ üretebildim ve bizim için harika bir yıl olan 2017’den kalan yağım da vardı. Olağanüstü yağlarımız vardı,” dedi Singer. “Bazılarında mümkün olan en iyi koşullarda sakladık ve mevcut yağla harmanladık. Bu yılı bu şekilde atlatmayı planlıyoruz.”
Olivonoble Services'in üretim danışmanı Sergio Gómez'e göre, toplantıya katılan üreticiler ile katılmayanlar arasında oldukça büyük farklar var. Beş farklı kıtada zeytin hasadına ve zeytinyağı üretimine yardımcı olan Gómez, Olive Oil Times'a, Uruguay'da bir zeytinlik kurmanın getirdiği mali yük için birçok yeni üreticinin hazırlıksız olduğunu söyledi.
“Bazı üreticiler yatırımın boyutunu anlamıyor,” dedi. “İlk beş yıl, çok az getiri sağlayan büyük yatırımlar gerektirir. Sekizinci yıldan sonra kâr etmeye başlarsınız.”
Uruguay'daki en büyük beş üretici, şu anda ülkedeki ekili zeytin ağaçlarının yüzde 70'ini oluşturuyor. Geri kalan ticari üreticiler ise kalan yüzde 30'u oluşturuyor.
Cumhuriyet Üniversitesi Ziraat Fakültesi'nde genetik profesörü, zeytinyağı sommelieri ve danışman olan Jorge Pereira, Olive Oil Times'a "Sektörün gerçeği budur" dedi. "Uruguay çok zor bir dönemden geçiyor."
“Tarım için ekonomik durum zeytin yetiştiriciliğini zorlaştırıyor,” diye ekledi Pereira. “Şu anda kârlar ve hasatlar düşük.”
Yakıt ve elektrik maliyetleri, vergilerdeki artış, şişkin ulusal bütçe ve bürokrasi, tarımı birkaç yıl öncesine göre daha az karlı hale getirdi. Ocak ayında, bir şeyler yapılması talebiyle kırsal kesimde hükümete karşı kitlesel protestolar patlak verdi. Bunun ardından Uruguay Tarım Bakanı istifa etti.
Bu ekonomik belirsizliğe rağmen, doğru yerin seçilmesinden ağaçların budanmasına ve yağın sıkılmasına kadar zeytinyağı üretim sürecinin her aşamasında üreticilere yardımcı olan Gómez, Uruguay’da üretimi genişletmek ve kaliteyi artırmak için büyük bir potansiyel görüyor.
"Uruguay'da tüketim artıyor," dedi. "2002'de buraya geldiğimde kişi başına tüketim 250 gramdı, şimdi ise 320 gram."
"Uruguay'ın potansiyeli var," diye ekledi. "Herkes yönetim konusunda aynı fikirde olduğunda, ellerinden çıkacak tek şey hava koşulları olacaktır."
Nüfusu dört milyona yakın olan bu küçük Güney Amerika ülkesinde, halihazırda yaklaşık 25.000 dönüm zeytin ağacı dikilmiştir. Gelecek yılki üretimin, bu yılki 558 tonluk düşük seviyeden yükselerek yaklaşık 1.860 ton olacağı tahmin edilmektedir.
Bazı üreticiler bahçelerini genişletmeyi planlıyor, ancak hemen hemen hepsi nihai hedeflerinin kaliteyi artırmak olacağının farkında.
ASOLUR temsilcisi Paula Ferrera, Olive Oil Times’a “Üretim miktarımız az, ancak kalitemiz çok yüksek” dedi. “Arjantin gibi büyük üreticilerle rekabet edebilmemizin tek yolu kalitedir; ancak hacim açısından rekabet edemeyiz.”
Bu görüş, akşam boyunca defalarca yankı buldu. Tüketicilerle ve birbirleriyle Uruguay zeytinyağı sektörünün geleceği hakkında konuşmak, hava koşulları ve bu yılki kötü hasatla ilgili endişeleri biraz hafifletmiş görünüyordu.
Jorge Serrano, sekiz yıldır Uruguay’da zeytinyağı üretiyor. Bu yıl hasadı geçen yıla göre yüzde 70 azaldı, ancak Şili’de düzenlenen bir yarışmada elindeki az miktardaki sızma zeytinyağıyla altın madalya kazanmayı başardı.
Gülümseyerek geceyi şöyle özetledi: “Bu işte devam etmek istiyorsanız iyimser olmalısınız. Her şey yolunda giderse zeytinyağı da iyi olur.”