Zeytinyağı, Yaz Yemek Fuarı'nda Gündemde
New York’ta düzenlenen Özel Gıda Derneği’nin yıllık Summer Fancy Food fuarında zeytinyağı satan 270 şirket vardı.
Özel Gıda Derneği, 25 Haziran Pazar günü ile 27 Haziran Salı günü arasında New York’taki Jacob K. Javits Kongre Merkezi’nde “Summer Fancy Food Show” fuarını düzenledi. 1952 yılında kurulan Dernek, kendisini “sattıkları özgün gıdalara zanaat, özen ve neşe katan gıda ustaları, tedarikçiler, ithalatçılar ve girişimcilerden oluşan canlı bir topluluk” olarak tanımlıyor.
Organizatörlere göre, her yıl düzenlenen bu yaz fuarı, Kuzey Amerika'nın en kapsamlı özel gıda ve içecek etkinliği olup, 50 ülke ve bölgeden gelen 2.400 katılımcının sunduğu 180.000'den fazla ürünle tüketicileri ve satıcıları bir araya getiriyor. Bu yıl, katılımcı kataloğunda etkinlikte zeytinyağı sunan yaklaşık 270 şirket yer aldı.
Zeytinyağı katılımcıları arasında genel atmosfer, sektörün devam eden potansiyeli konusunda iyimser ve umut vericiydi. DiAlfredo Foods’tan Thomas Sheridan gibi bazıları, özellikle geniş bir bölgesel mağaza portföyüne sahip perakende satış noktalarıyla yeni iş bağlantıları kurma niyetiyle fuara ilk kez katıldı.
Thomas Sheridan, DiAlfredo Foods
Argentina Olive Group temsilcileri gibi diğerleri ise ülkelerinin gelişen üretim kapasitelerini tanıtmaya devam etmeyi umuyordu. Julian Clusellas, çiftliklerinin hasat verimini geçen yılki dört milyon kilodan bu yıl on beş milyona çıkardığını gururla belirtti.
Clusellas, alıcıların kalitesini ve fiyatlarını rekabetçi bulduğu ABD'ye bu hasadın çoğunu toplu olarak satmayı planladığını açıklarken, her yıl yaklaşık 50.000 litreyi Valle de la Puerta markası altında Arjantin'de ve Batı Çin pazarlarında sattığını da belirtti. Arjantinli temsilci Francisco Gobbee, Arjantin'in daha fazla araziden sulama kapasitesine kadar üretimini genişletmek için bol miktarda doğal kaynağa sahip olduğunu da ekledi.
Tunus'tan bir dizi üretici, ülkelerinin giderek daha yüksek kalitede sızma zeytinyağı şişeleme konusundaki kararlılığını tanıtmaya devam etmek için fuarda yer aldı.
California Zeytinyağı Konseyi temsilcileri, ABD'de daha bilinçli tüketicilerden oluşan bir pazar oluşturmaya yardımcı olmak için eğitim faaliyetlerini teşvik etmeye odaklandı. Talebin arttığını belirten temsilciler, bu eğilimden yararlanmak için kuruluşun çeşitli tüketici etkinlikleri üzerinde çalıştığını ifade etti. Konseyin üye sayısı da artıyor ve kuruluş, bunu son derece başarılı "California Grown" koalisyonu ile bir ortaklığa dönüştürmeyi planlıyor.
Yönetici Direktör Patricia Darragh, zeytin ağaçlarının dikimden itibaren sadece iki yıl gibi kısa bir sürede önemli miktarda ürün vermeye başlamasını sağlayan tarım teknolojilerindeki ilerlemeler sayesinde Kaliforniyalı üreticilerin artan talebi karşılamayı başardıklarını belirtti. Darragh, büyüyen ancak sınırlı üretimlerini iç talebi karşılamak için ithalatla artırmaya başlayan büyük üreticiler arasındaki eğilimi kabul etse de, daha fazla dikim yapılmasını istediğini açıkladı. Şu anda Kaliforniya, yıllık yaklaşık dört milyon galon zeytinyağı üretiyor.
Kaliforniya zeytinyağı markası Wild Groves'un sahibi Dewey Lucero, Kaliforniya şirketlerinin son yıllarda elde ettiği başarıyı somutlaştırıyor. Aslen Kaliforniya'nın Corning kentinden olan Lucero, 2005 yılında ailesinden aldığı 50.000 dolarlık bir kredi ile ilk zeytinyağı şirketini kurdu. Daha büyük bir şirketle ortaklık kurduktan sonra, kısa sürede hisselerini satıp, ilk projesinden bazı üreticilerle birlikte yeni bir bağımsız işletme kurmayı başardı. Bu süreç boyunca, tüketicilerle bağlantı kurmanın, gerçekçi olmanın ve sabırlı olmanın önemini öğrendi.
Her zeytinyağı katılımcısı, zeytinyağı sektörünün geleceğine olan samimi inancını dile getirmiş olsa da, birçoğu aynı endişeleri dile getirdi. Şu anda şişelerin içindekilerin menşe ülkelerini göstermesini gerektiren ancak oranları belirtmek için herhangi bir yöntem sunmayan etiketleme uygulamalarında bir reform yapılması umuluyordu. Birçoğu, yeni düzenlemeler yürürlüğe girene kadar bu sorunu hafifletmenin bir yolu olarak tüketici eğitimini gösterdi.
Güney Afrikalı zeytinyağı markası Rio Largo'nun sahipleri Brenda ve Nick Wilkinson gibi üreticiler, "özgünlükleri" ve ürünlerine olan bağlılıkları ile öne çıkan çok sayıda zeytinyağı şirketini bir araya getiren fuarı övdü.