Deborah Rogers, Kaliforniya Zeytinyağının Öncü İsmi

Kaliforniya zeytinyağı öyküsü, Deborah Rogers’ın adını anmadan anlatılamaz. Kaliforniya zeytinyağı sektörünün öncülerinden biri olan Rogers’ın katkıları son derece kapsamlıdır. Detaylara kusursuz bir özen gösteren ve yalnızca en yüksek kalitede sızma zeytinyağı üretmeye tutkuyla bağlı olan Deborah Rogers (haklı olarak "Zeytin Kraliçesi" olarak bilinir), yorulmak bilmeden çalışarak endüstriyi bugünkü konumuna yükseltmiş ve bu endüstrinin saygı ve hayranlığını kazanmıştır.

En yüksek kalite standartlarının korunmasını sağlamak için yorulmak bilmeden çalışmaktadır. - Ed Stollman, The Olive Press

Rogers’ın etkisi, değirmen ve perakendeden tüketici eğitimi ve zeytinyağı topluluğuna kadar sektörün her yönüne uzanıyor. 90’ların başında zeytinyağına olan artan ilgiyi yakalayan Rogers, yemek odasına iki adet beş galonluk zeytinyağı varili koydu ve tek başına harmanlayıp şişelere doldurarak sattı. "Kesinlikle çok komikti," diye gülüyor, ancak bu, o zamanlar bile bağımsız ruhunun çok karakteristik bir örneğiydi. Bir marka yarattı, bir ortak aldı ve şirketi sektör lideri haline getirdi.

1998'de şirketi sattığında, altı markanın üretim müdürü olarak görevine devam etti, ancak hızlı büyüme baskısı zeytinyağının kalitesini tehlikeye attığında ertesi yıl ayrıldı. "Şişelere konan zeytinyağının kalite standartlarındaki sürekli düşüşe tahammül edemedim," diye açıklıyor Rogers. Bugün, ortağı Ed Stolman ile birlikte kurduğu The Olive Press şirketinin, Amerika Birleşik Devletleri’nde en çok ödül kazanan zeytinyağı olarak tanınmasını ve İspanya ile İtalya’da prestijli ödüllere layık görülmesini sağlayan şey, işte bu sarsılmaz dürüstlüğüdür.

Deborah, “Neredeyse her şeyi zor yoldan öğrendim,” diyor düşünceli bir şekilde, “ya da en azından kendi başıma. Bu sektörle birlikte büyüdüm ve kaliteli bir marka yaratmanın getirdiği zorluklarla mücadele ettim, tüketicilerin zeytinyağının ne kadar harika bir gıda olduğunu anlamalarını sağladım. Başından sonuna kadar doğru olanı yapmak için mücadele ettim.”

Şu anda The Olive Press ile on birinci hasadının heyecanını yaşayan Rogers, açıkça kendi dünyasında. Zeytinyağı üretiminin en güzel yanı, diyor, “değirmeni çalıştırdığımız ve ilk ezilen zeytinlerin kokusunu aldığımız gün. Muhteşem! İnanılmaz derecede organik, doğal, canlı. Yeşil rengin kokusunu alabilseydiniz, bu değirmenden çıkan taze zeytinyağının kokusu olurdu. Benim için bundan daha iyisi olamaz.” Onunla yakın çalışan Stolman, Rogers’ın tutkusuna ve yoğun odaklanmasına hayran. “Deborah, tesisimizde preslenen her zeytin yükünü yakından takip ediyor,” diyor.  “En yüksek kalite standartlarının korunmasını sağlamak için, özellikle hasat döneminde yorulmak bilmeden çalışıyor.”

The Olive Press'te kaliteli zeytinyağı konusunda insanları bilgilendirmek bir gelenek olduğu için, ziyaretçiler farklı çeşitler ve stiller hakkında bilgi edinmek üzere Kaliforniya'nın ilk zeytinyağı tadım odasına girmeden önce cam pencerelerden Rogers'ı ve zeytinyağı üretim sürecini izliyorlar. "Benim için en büyük mutluluk," diyor Rogers, "zeytinyağını anlaşılır hale getirmeye çalışmak." The Olive Press’in kapısından içeri girme şansına sahip olan herkes, zeytinlerin nereden geldiğini ve nasıl işlendiğini öğrenmekle kalmaz, aynı zamanda evde bu yağı nasıl kullanacaklarını da öğrenerek ayrılır. İnsanlardan “Artık kalitesiz zeytinyağına geri dönemem” diyen çok sayıda geri bildirim alıyor.

Rogers, sadece en yüksek kalitede zeytinyağı üretme taahhüdünün sektördeki herkes arasındaki ortak bağ olduğuna inanıyor. "Sadece kendi markamı desteklemiyorum," diyor, "dünya çapında sektörün sadık bir destekçisiyim." Rogers için bu, sadece fabrikada zaman geçirmekle kalmayıp, tüketicileri bilgilendirmek için onlara ulaşmak ve zeytinyağı topluluğuna aktif olarak katılmak anlamına geliyor. Sonoma County merkezli zeytinyağı danışmanı ve eğitimcisi olan meslektaşı Alexandra Kicenik Devarenne, Rogers'ı "olağanüstü yetenekli bir tadımcı" ve "Kaliforniya zeytinyağı sektörünün inanılmaz bir destekçisi olan, muhteşem bilgisini ve içgörülerini cömertçe paylaşan" uzun süredir tadım paneli üyesi olarak nitelendiriyor.  Rogers, ABD ve yurtdışında zeytinyağı yarışmalarında jüri üyeliği yapmıştır.

Kaliforniya zeytinyağı endüstrisi büyüdükçe, gelişmesi için Deborah Rogers gibi bilgili, adanmış ve tutkulu üreticilere güvenmeye devam edecektir. Meslektaşları tarafından saygı duyulan, endüstri tarafından onurlandırılan ve zeytinyağı hakkında konuşmasını dinleme şansına sahip olan herkes tarafından değer verilen bu Zeytinyağı Kraliçesi, tacını kesinlikle hak
etmiştir .

Olive Oil Times, her yıl sektöre olağanüstü katkı sağlayan zeytinyağı üreticilerinin başarılarını övüyor. Bu kişiler veya şirketler, sektörün geri kalanının izleyeceği mükemmellik standartlarını belirliyor ve zeytinyağı tüketicilerinin erişebileceği kalite, çeşitlilik, değer ve eğitim bilgilerini etkiliyor.

Çoğu zaman bu liderler, zorlu ve uzun soluklu zorlukların üstesinden gelmiş ya da inovasyon yoluyla ürün yelpazesinde, topluluklarında veya dünya çapında zeytinyağı kalitesini artırmanın yeni yollarını bulmuşlardır.

Geçmişe bakarak, zeytinyağının kültürel mirasını korumayı veya yaymayı başaran zeytinyağı üreticisini takdir ediyoruz. Geleceğe bakarak ise, zeytinyağının hem bizim hayatımızda hem de gelecek nesillerin hayatında yerini sağlamlaştırmak için çalışan üreticiyi onurlandırıyoruz.

Olive Oil Times Yılın Üreticisi ödülü, bir kuruluşa veya belirli bir zeytinyağı üreticisine verilebilir. Bu, zeytinyağı üretiminin hem birçok kişinin katılımıyla gerçekleşen bir ortak çaba hem de kişisel yaratıcılığın bireysel bir ifadesi olabileceğini kabul eder.

2010 Olive Oil Times Yılın Üreticisi ödülünün diğer kazananları hakkında bilgi edinin.