Kriz, Spartan Zeytinyağı'nı daha parlak bir gelecek inşa etmeye teşvik etti

Peloponez Yarımadası’ndaki muhteşem Taygetos Dağları’nın eteklerinde, Sparta Gourmet’in kurucusu olan aile, ödüllü sızma zeytinyağını üretiyor.

Sparti kasabasının birkaç kilometre güneyinde, zeytin ağaçları, bağlar, küçük kiliseler ve çiftliklerle bezeli bir kırsal alanda yer alan Sparta Gourmet'in yüksek teknolojili değirmeni, yüksek kaliteli zeytinyağı üretmek için yenilenen yerel çabaların merkezinde yer alıyor.

Tüm bunlar, meyveleri için hızlı ve garantili ödemeler almaya alışkın olmayan yerel üreticileri uygun şekilde ödüllendirmeyi amaçlayan yeni bir sürdürülebilir iş modeli anlamına geliyordu. – Ekaterina Valiotis, Sparta Gourmet ortak sahibi

Bu çaba şimdiden meyvesini vermeye başladı ve üreticiler, orta yoğunluktaki Koroneiki tek çeşit zeytinyağı ile 2021 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması'nda Gümüş Ödül kazandılar.

Sparta Gourmet, 1975 yılında New York'a taşınan bir Yunan aile tarafından birkaç yıl önce yenilikçi bir tarım şirketi olarak kuruldu.

Ayrıca bakınız: Üretici Profilleri

Ancak birçok akraba Yunanistan'da kaldığı için aile, köklerini kutlamak, Kalamata zeytinlerini toplamak ve ABD'deki arkadaşlarına götürmek üzere zeytinyağı üretmek için sürekli geri dönüyordu.

Şirketin ortak sahibi Ekaterina Valiotis, Olive Oil Times'a verdiği demeçte, “2000'li yılların ilk yıllarında, ailem çocuklarının dili öğrenmesi ve mirası anlaması için her yaz geri gelirdi” dedi. “Gençken zeytin ağaçlarının arasında geçirdiğimiz ve bağları keşfettiğimiz yazları hatırlıyorum. Anavatanımızla her zaman bir bağımız vardı.”

Zamanla, ailenin Amerikalı arkadaşları ve tanıdıkları arasında Yunanistan'dan getirilen sofralık zeytinlere ve zeytinyağına olan ilgi artmaya devam etti.

“O zaman yerel çiftçilerle, Yunanistan’daki komşularımızla konuşmaya başladık ve onların ürünlerini de ihraç etmeye başladık, ancak satmak için değil,” dedi Valiotis. “Bizim için onların ürünlerini satın almak, sadece Amerika Birleşik Devletleri’ne hediye götürmek anlamına geliyordu.”

Ancak, Yunanistan ekonomisini mahveden 2008 finansal krizinden sonra tüm bunlar değişti.

Valiotis, “Amerika Birleşik Devletleri’nde işlerimiz çok iyi gidiyordu, bu yüzden babam köken topluluğumuza yardım etme fikrini ortaya attı” dedi. “Yerel çiftçilerin zeytinlerini profesyonel bir şekilde yetiştirip sıkabilecekleri ve zeytinyağlarını ihraç edebilecekleri bir değirmen inşa etti.”

2015 ile 2018 yılları arasında, Sparta Gourmet değirmeni, nesillerdir zeytinyağı üretimi yapılan geleneksel bahçelerin bulunduğu bir vadinin kalbinde, bir hektarlık bir arazi üzerine inşa edildi.

Valiotis ve ailesinin hedefi, 400 hektarlık bir alanda ağaçlarını yetiştirirken, en iyi yerel ürünleri toplamak ve üreticilerin kaliteli üretime odaklanmalarını ve kaynakları paylaşmalarını desteklemek.

Valiotis, “Tüm bunlar, meyveleri için hızlı ve garantili ödeme almaya alışkın olmayan yerel üreticileri uygun şekilde ödüllendirmeyi amaçlayan yeni bir sürdürülebilir iş modeli anlamına geliyordu” dedi.

"Saatte altı ton zeytin işleyebilen, iki üretim hattına sahip, yüksek teknolojili bir Alfa Laval fabrikası kurduk," diye ekledi.

Ancak Valiotis, bölgede son derece uzmanlaşmış işçi bulmanın zorluğuna da değindi.

“Burada kimse bu makineleri kullanmayı bilmediği için Atina’dan mühendisler getirdik,” dedi. “Ardından şişeleme tesisini, Kalamata zeytinleri için yer altı depolama tanklarını ve azot sızdırmazlığı ve kapalı sisteme sahip zeytinyağı için paslanmaz çelik tankları inşa ettik.”

Fabrikanın merkezinde, zeytinyağı üretimi ve pazarlamasına yönelik yeni bir yaklaşım gelişti ve Valiotis ailesi 2018 yılında kalıcı olarak Yunanistan’a geri döndü.

“Üretimimizin yüzde 60’ını Amerika Birleşik Devletleri’ne ihraç ediyoruz,” dedi Valiotis.

Zeytinlerin en önemli kısmı Koroneiki çeşidinden, daha az bir kısmı ise orta ila yoğun sızma zeytinyağı üreten Athinolia çeşidinden geliyor.

Covid-19 salgını sırasında artan ihracat ve zeytinyağı fiyatlarındaki artış sayesinde, Sparta Gourmet için yeni fırsatlar ortaya çıktı ve bu da yerel zeytin yetiştiriciliği topluluğunun gelişmesine yardımcı oldu.

Valiotis, “Yerel çiftçilerin bahçelerine nasıl daha iyi bakacaklarını, ağaçları en iyi şekilde nasıl budayacaklarını, gübreleri doğru şekilde nasıl kullanacaklarını veya kirleticilerden ve pestisitlerden kurtulmanın neden kendi çıkarlarına olduğunu öğrenmelerine yardımcı olmak için tarım mühendisleri, kimyagerler ve diğer uzmanları davet ettik” dedi.

“Örneğin, birçok çiftçi artık bahçelerinde petrol bazlı araçların kullanımından vazgeçiyor,” diye ekledi. “Bunun nedeni, bu araçların ağaçları nasıl kirletebileceğini ve etkileyebileceğini öğrenmiş olmalarıdır; bu da meyvelerinin yüksek kaliteli ürünler için kullanılamayacağı anlamına gelir.”

Valiotis’e göre, yüksek kaliteli tarımın sunduğu fırsatlara yönelik toplumdaki artan güven, aynı zamanda şirketin öncülüğünde gerçekleştirilen çevre dostu seçimler ve çözümlerden de kaynaklanıyor; örneğin, değirmen faaliyetlerinden kaynaklanan atık suların bölgeyi kirletmesini önlemek için organik bir filtreleme tesisi kurulması gibi.

Aynı strateji, “Avrupa pazarını vuran enerji fiyatlarındaki artıştan fabrikayı da koruyan” güçlü bir güneş enerjisi şebekesinin kurulmasını da içeriyordu, dedi Valiotis.

Fabrika ayrıca çiftçileri zeytin çekirdeklerini ısınma amacıyla yeniden kullanmaya teşvik ediyor ve toprağı organik olarak zenginleştirmek için bahçelerindeki çim örtüsünü korumaları konusunda onlara destek oluyor.

Valiotis, “Ayrıca, pestisitlerin zararlarına karşı özellikle hassas olan arı kovanları da ekliyoruz” dedi. “Rüzgar ve yağmurla birlikte iki kilometre uzaktaki pestisitler bile tüm vadiyi tahrip edebilir.”

“Çiftçiler tüm bunlar hakkında konuşmalı ve görüşlerini paylaşmalı, böylece budama artıkları yakma gibi işlemlerden kaçınabilirler,” diye ekledi. “Büyük bir odun parçalayıcımız var ve zamanı geldiğinde onlar da kullanabilirler. Odun parçalarını geri alıp toprağın korunmasına katkıda bulunabilirler.”

Sparta Gourmet'in arkasındaki aile, yerel topluma dayalı, çiftçilere yeni gelir getirebilen ve yerel üreticileri canlandırabilen bu yeni, sürdürülebilir ve çevre dostu yaklaşımın, genç nesillerin zeytin yetiştiriciliğine yeniden ilgi duymasına yardımcı olmasını umuyor.

“Buradaki sorun, İtalya gibi diğer ülkelerde olduğu gibi, çoğu üreticinin 60’lı yaşlarda olması,” dedi Valiotis. “Genç çiftçiler bu işe dahil olmazsa, su gibi azalan temel kaynakları paylaşmayı öğrenmezsek, iklim değişikliğini hafifletmek ve buna uyum sağlamak için birlikte hareket etmezsek, zeytin yetiştiriciliğinin geleceğinden ne bekleyebiliriz?”

---