Geçen hafta Uluslararası Mutfak Merkezi'nde düzenlenen ikinci yıllık New York Uluslararası Zeytinyağı Yarışması sona ererken, bu yılki yarışmaya katılan zeytinyağlarından bir seçkiyi tatmak üzere bir zeytinyağı tadımı düzenlendi. Resepsiyon, üreticiler, ithalatçılar ve konferans katılımcıları için haftanın seminerlerini, panellerini ve konferanslarını değerlendirmek için bir fırsat oldu.
Bu bahardan itibaren piyasada satışa sunulacak Athenolia çeşidi zeytinyağının üreticisi Diamando Stratakos, Yunan ekonomisini desteklemek ve Amerikalılara Spartan ürünlerinin yüksek kalitesini tanıtmak amacıyla bu işe başladı. Sektörü araştırmak için birkaç yıl ve zeytinyağı üreticileriyle sahada geçirdiği ayların ardından Stratakos, New York'taki etkileşimlerinden çok daha fazlasını öğrendi. "Bu hafta çok ilham verici bir deneyim oldu," dedi. "Yarışma, aynı hedefe ulaşmak için birçok farklı yol olduğunu öğrenebileceğiniz bir yer: daha yüksek kaliteli yağ üretmek ve halkı bilgilendirmek."
İkinci kez yarışmaya katılan Damien Duchamp da tadım etkinliğinde yarışmanın faydalarından bahsetti. Yağı henüz Amerika Birleşik Devletleri'nde satılmıyor, bu da onu New York'ta bu yağı keşfedenler için “harika bir keşif” haline getiriyor. Yeni yağlar keşfetmek, yarışmaya katılmasının en büyük motivasyonlarından biri. “Yeni bir ürün bulmak ve onu herkesten önce tatmak; bu başlı başına bir hazine.” Duchamp’ın Slovenya menşeli yağı Lisjak Gold Essense, bu yıl gümüş madalya kazanarak NYIOOC’ta ikinci kez ödül aldı.
Tadım, üreticiler ve distribütörler için tadım paneli ile etkileşim kurma fırsatı da oldu, çünkü jüri üyeleri önceki günlerde yüzlerce zeytinyağını tatmakla meşguldü. Panelin tek Japon tadım uzmanı olan Miciyo Yamada, NYIOOC’ta ilk kez jüri üyeliği yapması hakkında düşüncelerini paylaştı. “Bu eşsiz bir yarışma,” dedi. “Şimdiye kadar jüri üyeliği yaptığım yarışmalar arasında açık ara en uluslararası olanı. Tüm tadımcılar kendi ülkelerinde gerçek uzmanlar ve jüri değerlendirmeleri inanılmaz derecede şeffaf.” Yamada, 15 yıl önce İtalya’da Japon dergileri için yazan bir gazeteci olarak zeytinyağına ilgi duymaya başladı. “Bu sadece çok iyi organize edilmiş bir yarışma değil, aynı zamanda New York da dünyaya açılan bir pencere,” diye yorumladı. “Birçok Japon dergisi bu yarışmaya ve sonuçlarına ilgi gösteriyor.”
Etkinliğin organizatörü Curtis Cord, tadımın hemen ardından sonuçları açıkladı. Heyecan doruk noktasına ulaşırken, birçok üretici yurtdışındaki arkadaşlarını ve ailelerini arayarak madalyalarını ve ödüllerini haber verdi. Üreticiler birbirleriyle ödül haberlerini paylaşırken ortalık daha da hareketlendi.
Gioanna Brorson, yarışmaya ilk katılımında altın madalya kazanan Casale 3 Danesi'yi üretiyor. Sadece 450 ağaçlık bir araziye sahip olan Brorson, 18. yüzyıldan kalma bir Toskana çiftliğinin işletmesini yönetiyor. "Bu, zeytinyağı üretmeye başladığımız ikinci yılımız – yarışma bizim için harika bir deneyim oldu ve bu alana adım atmamızı sağladı."
Mahmut Cimet, Türkiye'den Ottoman Gourmet serisiyle iki altın madalya kazandıktan sonra, yarışmadaki ikinci yılını değerlendirdi. "Doğu Asya pazarına odaklandık ve şu anda Çin'deki en büyük Türk üreticiyiz." Yağı henüz ABD'de satılmasa da Cimet, "Bu zafer, yurtdışında bizim için iyi bir tanıtım olacak; Asya pazarı New York'a ve bu önemli yarışmaya büyük güven duyuyor" dedi.