克恩县橄榄油生产商谈加州橄榄油产业

从养牛到种植橄榄，里奥布拉沃牧场的经营家族七代以来一直是克恩县农业界的中流砥柱。

该牧场位于贝克斯菲尔德郊外，占地 3,200 公顷，距离洛杉矶以北约 165 公里，拥有 18.5 公顷经认证的有机橄榄园。

“我认为，越来越多的消费者开始将健康放在首位，并关注自己所消费的产品。”——里奥布拉沃牧场项目总监斯特凡妮·维肯斯海默

“尼克尔家族与农业的渊源可追溯至七代前，始于被誉为‘牛王’的亨利·米勒，我们的‘米勒珍藏混酿’正是以他命名，”里奥布拉沃牧场的执行助理兼项目总监斯特凡妮·维肯斯海默说道。

“如今，尼克尔家族种植西红柿、玉米、棉花、杏仁、甜瓜、柑橘和橄榄，”她补充道。 “种植橄榄用于橄榄油生产的重要意义和初衷，在于生产并包装一款印有公司名称的产品。这是我们唯一能够从田间到终端用户全程掌控的作物。”

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这些橄榄树主要种植皮夸尔（Picual）、科拉蒂纳（Coratina）和弗兰托伊奥（Frantoio）品种，少量种植彭多利诺（Pendolino）、阿斯科拉纳（Ascolana）、诺切拉拉·德尔·贝利切（Nocellara del Belice）和毛里诺（Maurino）品种，于2010年栽种，2015年首次收获。从一开始，公司就决定追求质量而非数量。

这一理念已在纽约国际橄榄油大赛（NYIOOC）——全球规模最大的橄榄油品质评比中得到了验证。 在过去的两年里，里奥布拉沃牧场旗下三款特级初榨橄榄油品牌均斩获殊荣：包括皮夸尔（Picual）和科拉蒂纳（Coratina）两个单一品种，以及由这两个品种混合而成的“米勒珍藏”（Miller’s Reserve）特级初榨橄榄油。

“我们每年追求的目标都是打造高品质的产品，而这些奖项的获得证明我们年复一年地坚持着这一目标，”维肯斯海默说道。

除了严格把控生产流程的每一步，该公司还通过在10月中旬开始采收来实现其质量目标。

“那通常是最佳时机，”维肯斯海默说道。“虽然那时并非所有橄榄都已成熟，但我们宁愿采摘稍带青色的橄榄，也不愿采摘过熟的。我们追求更高品质、多酚含量更高的橄榄油。”

夏末秋初进行的检测将确定确切的采收日期。“虽然无法做到完美，但我们会选定一个日期并坚持执行。只要保证了品质，即使产量稍低也无妨，”维肯斯海默说道。

为期一到两周的采收期通常与开心果采收期的尾声重合，因此里奥布拉沃牧场聘请同一家公司同时负责这两项工作，从而避免了招工难的问题。

“由于我们使用开心果震果机进行机械采收，采收效果从来无法做到完美，”维肯斯海默说道。“我们只能尽最大努力，尽可能多地将果实从树上震落。话虽如此，我们在采收期间并没有遇到太多问题。”

里奥布拉沃牧场没有自有的加工厂；自2016年以来，他们一直聘请移动加工厂前往果园进行加工。

维肯斯海默表示，这帮助里奥布拉沃牧场克服了每年面临的最大挑战——高温——因为他们可以与采摘工协调，在加工厂抵达前确定每天早晨需要采摘多少箱果实。

她补充道，移动榨油厂提供了诸多优势。“这节省了运输费用，”她说，同时消除了从采摘到橄榄加工成橄榄油之间的等待时间。

“我们全年面临的最大挑战是高温，”维肯斯海默说。“我们必须密切关注灌溉情况。”

尽管该地区曾经历过几年的丰水期（7月至次年6月），但维肯斯海默表示，公司会在特定时刻利用专用水库对橄榄树进行灌溉，以最大限度地提高果实品质。

“有时必须增加灌溉量，”她说道，而里奥布拉沃牧场也会在其他时候停止灌溉，以适度给树木施加压力。“夏季给树木施加压力时，必须密切观察，确保它们不会承受过大的压力，”维肯斯海默补充道。

除了这些挑战，高温也带来了一些优势。 “我们几乎没有橄榄果蝇的问题，”维肯斯海默说。“它们似乎在高温环境下难以生存。这就是高温带来的一个好处。”

到目前为止，橄榄园的情况对2024/25产季来说看起来不错。“树长势良好，”她说。 “一个月前树上开满了花，现在已经开始结果了……但要判断实际产量还为时过早。”

另见：里奥布拉沃牧场在2024年纽约国际橄榄油大赛中斩获三项大奖

目前，该公司希望整个夏季气温保持稳定，随后九月转凉，以最大限度地提高产量。

橄榄油在榨油厂生产出来后，会根据数量装入大型桶中，或装入类似袋中盒（bag-in-box）的SpaceKraft纸板箱中。这些容器存放在办公室后方的冷藏仓库里。

“我们喜欢这些容器的原因在于，内衬是真空密封的，它们随油一起下沉，不会让大量的氧气进入，这非常棒，”维肯斯海默说道。

另一个优点是，由于它们是方形的且相对轻便，可以轻松地运送给客户。

里奥布拉沃牧场主要通过线上渠道销售橄榄油，同时也会在贝克斯菲尔德的当地农贸市场和手工食品店进行销售。此外，该牧场还为当地一家餐厅和一家位于旧金山的食品店的自有品牌提供橄榄油。

密切关注加州特级初榨橄榄油价格的维肯斯海默表示，尽管西班牙及欧洲其他地区的橄榄油原产地价格创下历史新高，但这一市场领域基本未受影响。

“即便欧洲价格上涨，仍比加州橄榄油的售价低廉，”她说道。

维肯斯海默将加州价格上涨归因于生产成本的增加。“我们看到农业成本正在迅速攀升，”她说。“这就是目前的现状。虽然很遗憾，但我们不得不稍微提高价格以弥补这些成本上涨。”

尽管不得不提价，但维肯斯海默并未发现需求受到太大影响。

“我认为越来越多的顾客开始将健康放在首位，并关注自己所消费的产品，”她说。“正因如此，即使我们不得不略微提价以应对成本上涨，销售额也没有出现下滑。”

“我们注意到消费者对加仑装（3.8升）产品的兴趣日益浓厚，根据实际用量来看，这可能是最经济实惠的选择，”威肯斯海默补充道。

维肯斯海默多年来观察到的另一消费趋势是，调味橄榄油正成为吸引新消费者进入这一细分领域的“入门产品”。

“当人们开始涉足这一领域时，他们往往会从调味橄榄油入手，然后逐渐过渡到使用原味特级初榨橄榄油，”她说。

维肯斯海默补充道，并非所有人都愿意直接喝上一勺特级初榨橄榄油来体验其风味。

“有些人试着把它涂在面包上时会皱起鼻子，”她说。“但推出调味橄榄油确实起到了帮助作用，因为如果是他们喜欢的口味，人们会更愿意尝试。”

“这是让他们开始将橄榄油融入日常饮食的一种方式，因为许多人并没有意识到，凡是能用黄油或植物油的地方，基本上都可以用橄榄油来替代，”维肯斯海默总结道。

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