研究表明，臭虫是导致意大利神秘落果现象的元凶

已在意大利和希腊的橄榄园中发现了褐斑椿象。目前越来越多的证据表明，该虫害的出现与意大利北部地区果实早落现象有关。

近年来，关于意大利北部橄榄园出现早落果及随之而来的产量损失的报告不断增多。

人们提出了许多原因，从极端天气和气候变化，到未确定的真菌感染、入侵害虫，或是上述所有因素的综合作用。

然而，过去一年来的研究强烈表明，褐斑椿象（Halyomorpha halys）是主要原因。

褐斑椿象原产于中国、日本、朝鲜半岛和其他亚洲地区，据信是在 20 世纪 90 年代末意外传入北美的。

自那时起，它已成为一种严重的农业害虫。这种虫子杂食性极强，很容易向新的食物来源扩散，到2010年，仅苹果作物每年造成的损失就至少达到3700万美元。

该虫在欧洲的扩散也遵循了类似的模式。据信，它经由瑞士传入欧洲大陆，并于2021年抵达英国。

它还蔓延到了土耳其，据称该虫害已导致阿尔特文省的榛子产量下降了20%，预计损失将上升至50%或10亿美元。

2023 年发表在《昆虫》杂志上的一项研究旨在描述 H. halys 对橄榄果实造成的损害及其对果实早落和果实质量的影响。

该研究在意大利北部和中部的橄榄园中进行，采用了自然观察和受控田间实验相结合的方法。

田间实验分析了 H. halys 在果实发育的两个阶段（果核硬化前和果核硬化后）的影响。

结果表明，高密度的 H. halys 会导致果核硬化前期果实早落率显著增加，而在果核硬化后期，这种现象则不那么明显。

化学分析表明，受影响橄榄的酚类化合物组成发生了显著变化，受损果实的酚类化合物（如橄榄苦苷）浓度更高。

这些酚类化合物在植物的防御机制中起着重要作用，这表明，H. halys 的取食通过诱导树木产生应激来触发这些机制。

酚类化合物的含量升高可能会影响橄榄油的产量和质量，因为酚类化合物是橄榄油风味和健康益处的核心。

2024年6月发表在《经济昆虫学杂志》上的一项进一步研究，旨在确定意大利北部多个橄榄园中果实过早脱落的原因。来自维罗纳大学和帕多瓦大学的研究人员首先检查了掉落的橄榄，以寻找真菌感染或昆虫取食活动的证据。

研究人员从健康的橄榄果和脱落的橄榄果中均分离出了真菌。然而，研究发现健康橄榄果与脱落橄榄果中的真菌存在情况并无显著差异。

此外，鉴定出的物种大多是常见的内生菌，橄榄树与这些菌通常具有互利共生关系，这表明观察到的橄榄落果现象并非由真菌感染引起。

相反，试验表明，椿象的数量与果实过早脱落的程度之间存在显著相关性。

与2023年的研究结果一致，最严重的损害发生在果实发育的早期阶段，即橄榄核尚未完全硬化之前。

研究发现，椿象的取食导致了种子坏死，进而引发树木过早落果。研究团队根据这些结果得出结论，H. halys 是导致橄榄果早落的主要原因，感染程度越高，果实损失越严重。

研究人员建议受影响的农户采取综合害虫管理策略，结合物理隔离和有针对性的杀虫剂使用。

鉴于该物种及其他入侵性害虫的蔓延范围日益扩大，他们还强调，未来有必要对更可持续、可扩展的防治方法进行研究。