Amerikanische Olivenölproduzenten entwerfen eine bundesweite Vermarktungsverordnung

Adam Englehardt, Vizepräsident von California Olive Ranch, gehört zu den Vorreitern bei der Ausarbeitung einer bundesweiten Vermarktungsverordnung für Olivenöl.

Amerikanische Olivenölproduzenten entwerfen eine bundesweite Vermarktungsverordnung, die höhere Qualitätsstandards festlegen, die Güteklassen neu definieren und neue Prüfungen für das gesamte hier produzierte Olivenöl vorschreiben würde. Wenn es ihnen gelingt, die Verordnung vom US-Landwirtschaftsministerium (USDA) verabschieden zu lassen, werden die heimischen Produzenten laut Branchenangaben darauf drängen, dass die Regeln auch für Importe gelten.

Diese Initiative ist die jüngste in einer Reihe von Bemühungen, gleiche Wettbewerbsbedingungen gegenüber Olivenölimporteuren zu schaffen, die auf dem weltweit größten Markt lange Zeit von fehlenden Qualitätskontrollen profitiert haben. Das Ergebnis ist eine „Extra-Virgin“-Güteklasse ohne wirkliche Bedeutung und eine amerikanische Öffentlichkeit, die sich so sehr an ranziges Olivenöl gewöhnt hat, dass sie es bei Geschmackstests sogar bevorzugt.

Ein Entwurf der Vermarktungsverordnung (PDF) wurde erstmals auf einer Konferenz im Januar in Dixon, Kalifornien, vorgestellt und später bei einer Informationsanhörung eines Unterausschusses des kalifornischen Senats erörtert.

Vermarktungsverordnungen werden vom USDA auf Antrag einheimischer Erzeuger durchgesetzt, um Qualitätsstandards festzulegen und ihre Ressourcen zu bündeln.

Abschnitt 8e des Agricultural Marketing Agreement Act von 1937 (PDF) sieht vor, dass, wenn bestimmte im Inland produzierte Erzeugnisse durch eine Bundesvermarktungsverordnung reguliert werden, auch Importe die Qualitätsstandards erfüllen müssen.

Orangen und Tomaten gehören zu den importierten Erzeugnissen, die gemäß Abschnitt 8e den Vermarktungsverordnungen unterliegen, und die kalifornischen Olivenölproduzenten werden wahrscheinlich eine Kampagne starten, um Olivenöl in diese Gruppe aufzunehmen.

Olive Oil Times liegt ein Entwurf der Vermarktungsverordnung vor.

Während die Beteiligten angaben, dass der Entwurf kontinuierlich aktualisiert wird, da ein Beratungsausschuss Rückmeldungen von Branchenakteuren und Erzeugerorganisationen erhält, sind einige der wichtigsten Punkte des Arbeitsdokuments:

• Umfassende neue Kennzeichnungsrichtlinien, einschließlich Vorgaben für Mindesthaltbarkeitsdaten, Qualitätsklassen und Herkunftsangaben
• Die Erzeuger wären verpflichtet, ihre Öle nach neuen Methoden prüfen zu lassen, die sich bei der Erkennung von Verfälschungen als besser erwiesen haben
• Öle der Güteklasse „Extra Vergine“ müssten eine Reihe neuer chemischer Spezifikationen erfüllen, darunter einen Grenzwert von 0,5 % für den Gehalt an freien Fettsäuren

Als Reaktion auf diesen Schritt forderte die North American Olive Oil Association, die sich aus den größten Olivenölimporteuren und -händlern zusammensetzt, ihre Mitglieder auf, „sich an ihre nationalen Vertreter zu wenden“ (PDF), und NAOOA-Vizepräsidentin Eryn Balch bezeichnete den Entwurf als „einen Versuch, den Handel einzuschränken, indem mehrere Kategorien von Olivenöl vollständig gestrichen und der Branche gleichzeitig abgelehnte Testmethoden auferlegt werden“.

Es überrascht nicht, dass einige Vertreter der heimischen Industrie dies anders sehen. Die kalifornische Beraterin Alexandra Devarenne sagte, die US-Industrie tue „hier einfach das Richtige, indem sie sich klar und entschieden für Qualität einsetzt“, was allen ehrlichen Händlern zugutekommen werde.

Für ausländische und inländische Produzenten, die das Potenzial des riesigen amerikanischen Marktes erkennen, steht viel auf dem Spiel: Selbst ein schrittweiser Anstieg des Pro-Kopf-Verbrauchs würde der globalen Olivenölindustrie, die in einer anhaltenden Preiskrise steckt und am Rande der Rentabilität balanciert, einen dringend benötigten Aufschwung verschaffen.

Der Internationale Olivenrat (IOC), dessen Mitgliedsländer (zu denen die USA nicht gehören) mehr als 98 Prozent der weltweiten Olivenölproduktion ausmachen, hat sich nicht zu den jüngsten Entwicklungen in Kalifornien geäußert, die im Widerspruch zum Auftrag des IOC stehen, gemeinsame internationale Regeln festzulegen und Gesetze zu „harmonisieren“, um den Handel zu erleichtern.

IOC-Exekutivdirektor Jean-Louis Barjol hat es zu einer Priorität seiner Amtszeit gemacht, die Vereinigten Staaten in die Reihen der IOC-Mitgliedsländer aufzunehmen. Diese Aussicht scheint nun weniger wahrscheinlich, und Produzenten in den USA geben an, wenig Vertrauen darin zu haben, dass die in Madrid ansässige, von den Vereinten Nationen anerkannte Organisation bedeutende Veränderungen in einer Branche bewirken kann, die seit langem für ihre irreführenden Praktiken bekannt ist.

Kritiker sagen, die derzeitigen, durch den internationalen Standard zugelassenen, trügerischen Formulierungen auf Etiketten und die laxen chemischen Richtwerte seien sorgfältig ausgearbeitet, um unethische Praktiken wie das Ausgeben von desodorierten Ölen als „extra vergine“ zu erleichtern. Es erscheint umso verdächtiger, wenn Vertreter großer Olivenölunternehmen sich gegen den Einsatz von sensorischen Bewertungsgremien (Experten, die darin geschult sind, fehlerhafte Olivenölproben zu erkennen) aussprechen und diese als „zu subjektiv“ bezeichnen.

Das IOC hat sich nicht gegen sensorische Panels ausgesprochen, und tatsächlich bleibt die Organisation der weltweit wichtigste Zertifizierer von Experten-Olivenöl-Verkostungspanels. Im vergangenen Jahr erhielt das Panel des UC Davis Olive Center mit großem Tamtam seine IOC-Zertifizierung – als einziges in den USA. In diesem Jahr gelang es dem Panel jedoch nicht, die begehrte Auszeichnung zu erhalten.

Anstatt den Blick auf den IOC-Test im nächsten Jahr zu richten, erklärte Dan Flynn, Direktor des Olive Center, sein Gremium werde an erster Stelle stehen, wenn die American Oil Chemists’ Society (AOCS) ihr neues Programm zur sensorischen Zertifizierung von Olivenöl startet. „Die AOCS ist die weltweit älteste Normungsorganisation für Fette und Öle, und es ist großartig, dass sie ihre Akkreditierungsdienste auf sensorische Olivenöl-Prüfgremien ausweitet“, sagte Flynn gegenüber der Olive Oil Times. Dieses Programm wird auf der Jahrestagung der Gesellschaft nächsten Monat in Südkalifornien diskutiert werden.

Wenn überhaupt, scheint sich die Kluft zwischen den Produzenten der Neuen Welt und dem IOC zu vergrößern, und die noch junge amerikanische Industrie lässt sich von den Australiern inspirieren, die kürzlich ihre eigenen Standards eingeführt und eine Kampagne gestartet haben, um die Verbraucher über die Qualität von Olivenöl aufzuklären. Diese Standards, die das IOC als „Handelsbarriere“ verurteilte, haben zunehmend an Bedeutung gewonnen.

Paul Miller, Präsident der Australian Olive Association, ging auf Sendung und führte Fernsehteams in einer Medienoffensive durch die Regale der Supermärkte, um die großen australischen Einzelhändler dazu zu drängen, den neuen Standard zu respektieren. Und obwohl sich der Geschmack der australischen Verbraucher nicht schnell genug änderte, um den zweitgrößten australischen Produzenten vor dem Bankrott zu bewahren, sanken die Importe in den ersten drei Monaten des laufenden Erntejahres um 25 Prozent.

Dies wurde jedoch nicht vollständig durch den Inlandsabsatz ausgeglichen, und Eryn Balch von der NAOOA warnte, dass das Schlechtreden importierter Olivenöle letztendlich die Lust auf das Produkt in all seinen Formen verderben könnte. „Eine größere allgemeine Sorge ist, dass der Trend in Australien in den letzten Jahren einen allgemeinen Rückgang des Pro-Kopf-Verbrauchs gezeigt hat, während die AOA ihre ähnliche Kampagne für Qualität vorangetrieben hat“, sagte Balch und bezog sich dabei auf Daten in einem undatierten Beitrag auf der Website OliveBusiness.com.

Es ist nicht der Gesamtverbrauch, der qualitätsbewusste Produzenten – in der Alten und der Neuen Welt – beunruhigt, die sagen, sie verdienten eine faire Chance auf den jeweiligen Marktanteil. Sie behaupten, viele der größten Olivenölunternehmen basierten auf Geschäftsmodellen, die darauf beruhten, minderwertiges Olivenöl unter der Bezeichnung „Extra Virgin“ zu verkaufen, das zwar gerade noch den geltenden internationalen chemischen Standards entspreche, aber Geschmackstests nicht bestehen würde (denen es selten unterzogen werde). Moderne Testmethoden und deren Durchsetzung können gleiche Wettbewerbsbedingungen schaffen und sicherstellen, dass Verbraucher das bekommen, wofür sie bezahlen, sagen Reformer, und das werde ehrlichen Olivenölvermarktern überall zugutekommen.

Diese modernen Tests kosten Geld, und die Hersteller werden die durch die neuen Standards verursachten Kosten in Form höherer Preise an die Verbraucher weitergeben. Die Hoffnung ist, dass die Verbraucher bereit sind, etwas mehr zu zahlen, wenn sie wissen, dass sie ein Qualitätsprodukt erhalten.

Die Idee eines aktualisierten Qualitätsstandards für Olivenöl ist nichts Neues, merkte Devarenne an: „Neu sind einige der Technologien zur Prüfung von Frische und Qualität, und diese werden sich mit der Wissenschaft weiterentwickeln. Die Bundesvermarktungsverordnung ist ein Weg für die heimische Industrie, ihre Bemühungen zu bündeln.“

Die Auswirkungen dieser mutigen Initiative werden wahrscheinlich weit über die Grenzen der USA hinausreichen und auch die noch jungen Branchen in Australien, Südafrika, Südamerika und anderen relativen Neulingen im Olivenölgeschäft betreffen.

Miller, der Ende letzten Jahres damit begann, den Grundstein für eine Organisation von Produzenten der Neuen Welt namens World Olive Oil Quality Alliance zu legen, bestätigte, dass die Situation in Kalifornien genau beobachtet werde. „Natürlich sind die USA Teil dieser Initiative, daher ist das, was dort geschieht, für die Allianz von Interesse, aber ich denke, es ist für die gesamte Olivenwelt von gleichem Interesse“, sagte er.