Neue Standards setzen sich in Australien durch
Berichte, wonach viele Olivenöle in den Regalen Südaustraliens mit Sonnenblumen-, Raps- und sogar Lampantöl vermischt waren, haben die Bedeutung einer neuen Norm für den Schutz des Verbrauchervertrauens und der Verbrauchersicherheit deutlich gemacht.
Vor der Verabschiedung der neuen australischen Norm für Oliven- und Oliventresteröle
durch Standards Australia wurden Begriffe wie „Premium“, „Super“, „Pure“, „Light/Lite“ und „Extra Light/Lite“ ohne Begründung verwendet, „Mindesthaltbarkeitsdaten“ unterlagen keinen technischen Vorgaben, und die Qualitätsstufen von Olivenöl, einschließlich der Einstufung als „extra vergine“, nicht kontrolliert. Viele Öle, die in australischen Regalen als „extra vergine“ ausgewiesen waren, waren in Wirklichkeit von geringerer Qualität oder gar kein Olivenöl.
Die neue Norm führte Prüfverfahren und Richtlinien ein, um die Konformität der gesamten Palette australischer und importierter Produkte sicherzustellen.
Während der Standard von einheimischen Produzenten und Verbrauchern begrüßt wurde, stieß er bei den großen Supermarktketten Coles und Woolworths nicht sofort auf Gegenliebe, da diese nicht beabsichtigten, ihre Lieferanten zur Einhaltung des Standards aufzufordern. Olivenöl ist in den letzten Monaten zu einem weiteren Opfer des Preiskampfs zwischen den beiden Supermarktriesen geworden, der Milchproduzenten dezimiert und viele Milchbauern aus der Branche gedrängt hat.
Die Einführung des Standards würde dazu beitragen, den Wettlauf der Supermärkte nach unten zu beenden, indem viele der falsch etikettierten, minderwertigen Olivenöle, die während der europäischen Wirtschaftskrise den australischen Markt überschwemmt haben, vom Markt genommen werden, und gleichzeitig die Verbraucher vor minderwertigen Produkten schützen.
Die Supermärkte haben hier das Sagen, und eine Sorge ist, dass jegliche Versuche, ihnen den derzeit freiwilligen Standard aufzuerlegen, zu rechtlichen Anfechtungen des Standards als „Handelshemmnis“ führen könnten. Tatsächlich hat sich Food Standards Australia and New Zealand aus dem Verfahren zur Festlegung der Olivenölstandards zurückgezogen.
Der Internationale Olivenrat (IOC) lehnte den Standard ab und bezeichnete ihn als mögliches „Handelshemmnis“, das Produktverfälschungen erleichtern würde. Die Einwände des IOC verwiesen auf Unterschiede zwischen seiner eigenen internationalen Norm und den Definitionen in der australischen Fassung. Da der IOC die Norm nicht unterstützt, ist es laut Quellen unwahrscheinlich, dass sie als FSANZ-Norm übernommen wird und freiwillig bleibt.
Jüngste Berichte, wonach viele Olivenöle in den Regalen Südaustraliens mit Sonnenblumen-, Raps- und sogar Lampantöl verfälscht waren, haben jedoch die Nützlichkeit der Norm für den Schutz des Verbrauchervertrauens und der Verbrauchersicherheit in den Fokus gerückt.
Die Australian Olive Association testete 2011 20 Olivenöle, die in Supermärkten in Adelaide erhältlich waren, und stellte fest, dass neben Fällen von Verfälschung sieben davon zudem ranzig, schimmlig oder falsch etikettiert waren. Diese Enthüllungen haben die Haltung der Supermarktketten verändert: Sowohl Coles als auch Woolworths geben nun an, dass sie den neuen Standard schrittweise einführen werden.
Choice, die australische Verbraucherorganisation, testete 2010 ebenfalls 28 Olivenöle und stellte fest, dass „die Hälfte der getesteten Öle – von denen die meisten aus Italien und Spanien importiert wurden – nicht den internationalen Standards für extra natives Olivenöl entsprach.“ Choice stellte außerdem fest, dass 9 von 10 der am besten schmeckenden Marken von australischen Herstellern stammten.
Colin Blair, CEO von Standards Australia, erklärte gegenüber Olive Oil Times: „Der Standard wurde von den Herstellern und auch im Hinblick auf den Verbraucherschutz weitgehend begrüßt. Er bietet einen strengen Rahmen für die Beteiligten. Der Olivenölstandard hat einen Maßstab für die Branche gesetzt und stößt im In- und Ausland auf großes Interesse.“