De nouvelles normes gagnent du terrain en Australie
Les informations selon lesquelles de nombreuses huiles d'olive vendues en Australie-Méridionale auraient été frelatées avec de l'huile de tournesol, de colza et même de l'huile lampante ont mis en lumière l'utilité d'une nouvelle norme pour préserver la confiance et la sécurité des consommateurs.
Avant l'adoption par Standards Australia de la nouvelle norme australienne relative aux huiles d'olive et aux huiles de grignons d'olive
, des termes tels que « premium », « super », « pure », « light/lite » et « extra light/lite » étaient utilisés sans justification, les dates de « consommation recommandée » n'étaient pas soumises à des critères techniques de traçabilité et les catégories d'huile d'olive, y compris la classification « extra vierge », n'étaient pas contrôlées. De nombreuses huiles prétendant être extra vierges dans les rayons australiens étaient en réalité de catégories inférieures, voire n'étaient pas du tout de l'huile d'olive.
La nouvelle norme a mis en place des méthodes d'essai et des lignes directrices pour garantir la conformité de l'ensemble des produits australiens et importés.
Si la norme a été bien accueillie par les producteurs et les consommateurs nationaux, elle n’a pas immédiatement séduit les grandes chaînes de supermarchés Coles et Woolworths, qui n’avaient pas l’intention de demander à leurs fournisseurs de s’y conformer. L’huile d’olive est devenue une nouvelle victime de la guerre des prix entre les deux géants de la grande distribution ces derniers mois, une situation qui a décimé les producteurs de lait et poussé de nombreux éleveurs laitiers à quitter le secteur.
La mise en place de cette norme contribuerait à mettre un terme à la course vers le bas des supermarchés en éliminant bon nombre des huiles d’olive de mauvaise qualité et mal étiquetées qui ont inondé le marché australien pendant la récession économique européenne, tout en protégeant les consommateurs contre les produits de qualité inférieure.
Les supermarchés ont ici le pouvoir, et l’une des préoccupations est que toute tentative d’imposer la norme, actuellement volontaire, pourrait donner lieu à des contestations juridiques qualifiant la norme d’« obstacle au commerce ». En effet, Food Standards Australia and New Zealand s’est retiré du processus d’élaboration des normes sur l’huile d’olive.
Le Conseil oléicole international s’est opposé à cette norme, la qualifiant d’éventuelle « barrière au commerce international » qui faciliterait la falsification. Les objections du COI mettaient en avant des divergences entre sa propre norme internationale et les définitions de la version australienne. Le COI ne soutenant pas cette norme, il est peu probable qu’elle soit adoptée comme norme FSANZ et qu’elle reste facultative, selon certaines sources.
Cependant, des rapports récents indiquant que de nombreuses huiles d’olive en vente en Australie-Méridionale étaient frelatées avec de l’huile de tournesol, de colza et même de l’huile lampante ont mis en lumière l’utilité de la norme pour protéger la confiance et la sécurité des consommateurs.
L'Association australienne de l'olive a testé 20 huiles d'olive disponibles dans les supermarchés d'Adélaïde en 2011 et a constaté que, outre les cas de falsification, sept d'entre elles étaient également rances, moisies ou mal étiquetées. Ces révélations ont changé l'attitude des supermarchés, Coles et Woolworths annonçant désormais qu'ils allaient progressivement adopter la nouvelle norme.
Choice, l'association australienne de défense des consommateurs, a également testé 28 huiles d'olive en 2010 et a constaté que « la moitié des huiles testées – dont la plupart sont importées d'Italie et d'Espagne – ne répondaient pas aux normes internationales pour l'huile d'olive extra vierge ». Choice a également constaté que 9 des 10 marques les plus appréciées provenaient de producteurs australiens.
Colin Blair, PDG de Standards Australia, a déclaré à Olive Oil Times : « La norme a été largement saluée par les producteurs et est également bien accueillie en termes de protection des consommateurs. Elle fournit un cadre rigoureux aux parties prenantes. La norme relative à l’huile d’olive a établi une référence pour le secteur et a suscité un vif intérêt tant au niveau national qu’international. »