Kalifornische Senatoren hören auf die Forderung der Industrie nach „gleichen Wettbewerbsbedingungen“

Ein neuer Unterausschuss des kalifornischen Senats für Olivenöl und neue Produkte hielt am Donnerstag eine Informationsanhörung vor einem vollbesetzten Saal und einem Publikum von Hunderten ab, die die Veranstaltung live per Webcast verfolgten.

Den Vorsitz der Sitzung hatte die Senatorin Lois Wolk (D-Davis), die kürzlich am Olivenöl-Qualitätsseminar am Campus des Culinary Institute of America im Napa Valley sowie an einem weiteren Branchentreffen in Dixon, Kalifornien, zu einer vorgeschlagenen Vermarktungsverordnung teilgenommen hatte.

Die Gesetzgeber hörten Aussagen von Dan Flynn, dem Direktor des UC Davis Olive Center, dem Autor Tom Mueller, Adam Englehardt, dem Vizepräsidenten der California Olive Ranch, Mike Bradley von Veronica Foods, Paul Miller von der Australian Olive Association, Bob Bauer, dem Präsidenten der North American Olive Oil Association, und anderen.

Die Reihe der Redner schilderte die Herausforderungen, denen sich die Olivenölproduzenten des Bundesstaates gegenübersehen. Sie seien, so sagten sie, mit unlauterem Wettbewerb durch skrupellose europäische Produzenten und Importeure konfrontiert, die sich nicht an die Regeln hielten.

Den Auftakt machte Flynn mit einem Rückblick auf den im April letzten Jahres viel beachteten Bericht, der ergab, dass fast drei Viertel des in kalifornischen Supermärkten verkauften importierten Olivenöls falsch etikettiert waren. Als Nächstes gab Tom Mueller einen treffend formulierten Einblick in die Schattenwelt des Olivenöls, die auf seiner Werbetour zur Promotion seines neuen Buches „Extra Virginity “ für einiges Aufsehen gesorgt hat.


Hören Sie sich die Ausführungen von Tom Mueller an:

Adam Englehardt, ein Landwirt in fünfter Generation, der die Olivenhaine des größten Olivenölproduzenten des Bundesstaates verwaltet, sprach über das Potenzial und die Eignung des Olivenanbaus für den Bundesstaat. Englehardt sagte klar und überzeugend: „Was der Ausweitung (des Olivenanbaus in Kalifornien) im Wege steht, sind gleiche Wettbewerbsbedingungen.“

Mike Bradley hielt eine eindrucksvolle Präsentation über Olivenölbehälter, die er in den Regalen von Geschäften gefunden hatte und deren Etiketten erstaunliche und illegale Fehlinformationen enthielten, was bei Senatoren und Zuschauern hörbare Aufschreie und ungläubige Blicke hervorrief.

An einer Stelle sagte Senatorin Berryhill: „Das ist die interessanteste Informationsveranstaltung, an der ich je teilgenommen habe.“ Und es bestand kaum ein Zweifel daran, dass ein landwirtschaftlicher Unterausschuss eines Bundesstaates, der gerade erst mit der Olivenölproduktion beginnt, nicht oft von den Dramen und Täuschungen hören würde, die die Redner vor ihnen beschrieben hatten und die in dieser Branche seit Jahrhunderten an der Tagesordnung sind.

Es bestand auch kaum ein Zweifel daran, dass sie vorhatten, etwas dagegen zu unternehmen. Senator Berryhill (R-Stanislaus) verglich den Olivensektor mit der Weinindustrie des Bundesstaates und sagte: „Was wir hier heute tun, ist der Beginn eines Prozesses, bei dem wir versuchen, eine Lösung zu finden, die für alle Sinn ergibt“, und es gab Anzeichen dafür, dass eine Vermarktungsverordnung für die Branche wahrscheinlich zu den ersten Schritten gehören würde.

Für Bob Bauer von der NAOOA war das Publikum nicht ganz so einfach, da seine Organisation einige der Importeure vertritt, die von anderen im Raum beschuldigt wurden. Für Bauer war dies eindeutig ein Auswärtsspiel, und man hätte einen vorsichtigen Ansatz à la „wir wollen auch die schwarzen Schafe ausmerzen“ erwarten können (er erzählte tatsächlich von einem Vorfall, bei dem er in einem Supermarkt ein illegales Etikett entdeckt und pflichtbewusst direkt vom Laden aus den Hersteller angerufen hatte).

Doch dann wandte sich Bauer, wie zu erwarten war, der Behauptung zu, dass die neuen Testmethoden, die von Flynns Labor und anderen zur Identifizierung von schlechtem Olivenöl eingesetzt werden – bekannt als PPP- und DAG-Tests – „von den weltweiten Experten für Olivenöl abgelehnt“ würden. Er bezeichnete Geschmackstests, bei denen zertifizierte Gremien aus erfahrenen Verkostern eine Probe für fehlerfrei erklären oder nicht, als „ungeeignet für die Klassifizierung von Olivenöl“, da sie, wie er sagte, „Voreingenommenheit unterliegen“. Und Bauer warnte, dass eine Vermarktungsverordnung der Branche kostspielig und „schädlich für die öffentliche Gesundheit“ wäre, da sie „Olivenöl für Verbraucher weniger erschwinglich machen würde“.

Die Anhörung war ein eindrucksvoller Beweis für die Fronten, die von einer jungen heimischen Industrie gezogen werden, die darauf abzielt, Regeln zu etablieren und die seit langem bestehenden Vorteile internationaler Händler von minderwertigem Olivenöl zu beseitigen.

Teil 1 der zweistündigen Anhörung kann hier angesehen werden, Teil 2 hier.