I senatori della California ascoltano la richiesta del settore di «parità di condizioni»

Una nuova sottocommissione del Senato dello Stato della California dedicata all'olio d'oliva e ai prodotti emergenti ha tenuto giovedì un'audizione informativa davanti a una sala gremita e a un pubblico di centinaia di persone che hanno seguito l'evento in diretta tramite webcast.

La sessione è stata presieduta dalla senatrice statale Lois Wolk (D-Davis), che ha recentemente partecipato al seminario sulla qualità dell'olio d'oliva presso il campus del Culinary Institute of America nella Napa Valley e a un altro incontro di settore a Dixon, in California, su una proposta di ordinanza di commercializzazione.

I legislatori hanno ascoltato le testimonianze del direttore dell’UC Davis Olive Center Dan Flynn, dell’autore Tom Mueller, del vicepresidente della California Olive Ranch Adam Englehardt, di Mike Bradley della Veronica Foods, di Paul Miller dell’Australian Olive Association, del presidente della North American Olive Oil Association Bob Bauer e di altri.

I relatori si sono succeduti alla tribuna per illustrare le sfide che devono affrontare i produttori di olio d’oliva dello Stato, i quali, secondo quanto da loro affermato, devono fare i conti con la concorrenza sleale di produttori e importatori europei senza scrupoli che non rispettano le regole.

Si è iniziato con il resoconto di Flynn sul rapporto ampiamente pubblicizzato dello scorso aprile, secondo cui quasi tre quarti dell’olio d’oliva importato nei supermercati della California era etichettato in modo errato. Successivamente, Tom Mueller ha fornito un resoconto abilmente formulato del mondo sommerso dell’olio d’oliva che ha suscitato molto scalpore durante il suo tour promozionale per il suo nuovo libro, Extra Virginity .


Ascoltate le osservazioni di Tom Mueller:

Adam Englehardt, un agricoltore di quinta generazione che gestisce i frutteti per il più grande produttore di olio d’oliva dello Stato, ha parlato delle potenzialità e dell’idoneità della coltivazione dell’olivo per lo Stato. In modo diretto e convincente, Englehardt ha affermato: «Ciò che ostacola l’espansione (della coltivazione dell’olivo in California) è la parità di condizioni».

Mike Bradley ha offerto una presentazione drammatica dei contenitori di olio d’oliva che ha trovato sugli scaffali dei negozi, con etichette che riportavano informazioni sorprendenti e illegali, suscitando esclamazioni di stupore e sguardi di incredulità da parte dei senatori e degli spettatori.

A un certo punto il senatore Berryhill ha detto: «Questa è la riunione informativa più interessante a cui abbia mai partecipato». E non c’era dubbio che una sottocommissione agricola di uno Stato che sta appena iniziando a produrre olio d’oliva non avrebbe sentito spesso parlare del dramma e dell’inganno descritti dai relatori davanti a loro e di cui questo settore è stato afflitto per secoli.

Non c'era nemmeno dubbio che avessero intenzione di fare qualcosa al riguardo. Il senatore Berryhill (R-Stanislaus) ha paragonato il settore olivicolo all'industria vitivinicola dello Stato e ha detto: «Quello che stiamo facendo qui oggi è avviare il processo per cercare di trovare una soluzione che abbia senso per tutti», e c'erano segnali che un ordine di commercializzazione del settore sarebbe stato probabilmente tra i primi passi intrapresi.

Non è stato un pubblico altrettanto facile per Bob Bauer della NAOOA, la cui organizzazione rappresenta alcuni degli importatori implicati da altri presenti nella sala. Per Bauer si trattava chiaramente di una partita in trasferta, e ci si sarebbe potuti aspettare un approccio cauto del tipo “anche noi vogliamo cacciare i cattivi” (ha raccontato di una volta in cui ha visto un’etichetta illegale in un supermercato e ha diligentemente chiamato il produttore direttamente, proprio dal negozio).

Ma poi, come prevedibile, Bauer ha sostenuto che i nuovi metodi di analisi impiegati dal laboratorio di Flynn e da altri per identificare l’olio d’oliva di scarsa qualità, noti come test PPP e DAG, sono stati “respinti dagli esperti mondiali di olio d’oliva”. Ha definito le prove di degustazione, in cui panel certificati di assaggiatori esperti dichiarano se un campione è privo di difetti o meno, “inadatte alla classificazione dell’olio d’oliva” poiché sono, ha detto, “soggette a parzialità”. E Bauer ha avvertito che un ordine di commercializzazione del settore sarebbe costoso e "dannoso per la salute pubblica", poiché "renderebbe l'olio d'oliva meno accessibile per i consumatori".

L'udienza è stata una straordinaria dimostrazione delle linee di battaglia tracciate da una giovane industria nazionale che cerca di stabilire regole e di abbattere i vantaggi di cui godono da tempo i commercianti internazionali di oli d'oliva di bassa qualità.

La prima parte dell'udienza di due ore può essere vista qui, e la seconda parte qui.