Damals und heute: Kalifornische Olivenbauern befürchteten, dass Importe ihre Branche zerstören würden
Im Jahr 1912 warnten kalifornische Olivenbauern, dass billigere Importe ihre noch junge Branche zerstören könnten. Mehr als ein Jahrhundert später hat sich die lokale Produktion etabliert, doch der US-Markt wird nach wie vor von Importen dominiert.
„Damals und heute“ greift Geschichten rund um Olivenöl aus den Archiven wieder auf, um zu untersuchen, wie sich die Branche verändert hat und welche Herausforderungen weiterhin bestehen.
Im Jahr 1912 warnten kalifornische Olivenbauern, dass eine Senkung der Zölle auf importiertes Olivenöl ihrer noch jungen Branche das Ende bedeuten könnte. Mehr als ein Jahrhundert später ist die lokale Produktion fest etabliert, doch importiertes Öl dominiert nach wie vor den amerikanischen Markt.
„Lasst nicht zu, dass diese noch junge Branche erstickt wird, da sie nie ausreichenden Schutz genossen hat.
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Am 17. Februar 1912 berichtete die „New York Times“, dass Olivenbauern in Los Angeles gegen eine geplante Senkung der Zölle auf importiertes Olivenöl protestierten.
Die Erzeuger bezeichneten Olivenöl als „junge Industrie“, die Schutz benötige, und warnten, dass billigere Importe deren Überleben bedrohten.
„Wenn der Zoll gesenkt wird, werden wir gezwungen sein, den Olivenanbau einzustellen“, erklärte die Olive Growers’ Association of Los Angeles laut dem Bericht.
Die Vorhersage erwies sich als zu düster. Die kalifornische Olivenölindustrie überlebte und entwickelte sich schließlich zu einem modernen Sektor mit maschineller Ernte, modernen Ölmühlen, anerkannten Herstellern und Standards für die Prüfung, Einstufung und Kennzeichnung von lokal produziertem Öl.
Das Wettbewerbsungleichgewicht, das den Erzeugern 1912 Sorge bereitete, verschwand jedoch nie ganz.
Kalifornisches Olivenöl ist längst kein noch junges landwirtschaftliches Experiment mehr.
Der Bundesstaat verfügt mittlerweile über etablierte Erzeuger, die natives Olivenöl extra nach verbindlichen Standards herstellen, die vom kalifornischen Ministerium für Ernährung und Landwirtschaft sowie von der kalifornischen Olivenölkommission verwaltet werden. Die betroffenen Erzeuger unterliegen Anforderungen hinsichtlich Probenahme, Laboruntersuchungen und Einstufung.
Auch die Nachfrage in den USA ist weit über das hinausgewachsen, was sich die ersten Erzeuger hätten vorstellen können. Der Olivenölverbrauch in den USA erreichte im Erntejahr 2023/24 etwa 398.000 Tonnen, was einem Anstieg von 22 Prozent gegenüber dem vorangegangenen Jahrzehnt entspricht.
Vor mehr als einem Jahrhundert warnten kalifornische Erzeuger, dass billigeres importiertes Olivenöl ihre junge Industrie zerstören würde. Das geschah zwar nicht, doch das von ihnen befürchtete Ungleichgewicht ist nie verschwunden. (Illustration: Olive Oil Times)
Auch die ursprüngliche Debatte über Zölle ist komplexer geworden. Olivenöl wird heute auf einem riesigen internationalen Markt gehandelt, auf dem amerikanische Erzeuger, Importeure, Einzelhändler und Verbraucher unterschiedlich von Handelsbarrieren betroffen sein können.
Zölle mögen den heimischen Erzeugern einen gewissen Schutz bieten, können aber auch die Kosten für Importeure und Verbraucher in einem Land in die Höhe treiben, das bei weitem nicht genug Olivenöl produzieren kann, um den eigenen Bedarf zu decken.
Importe sind nach wie vor überwältigend dominant.
Die heimische Produktion wurde im Erntejahr 2023/24 auf etwa 10.000 Tonnen geschätzt, sodass die Vereinigten Staaten bei mehr als 95 Prozent ihres Verbrauchs von Importen abhängig sind.
Kalifornische Erzeuger stehen daher im Wettbewerb mit Ölen aus Ländern, die über weitaus größere Industrien, seit langem etablierte Lieferketten und in vielen Fällen niedrigere Produktionskosten verfügen. Italien, Spanien, Tunesien und die Türkei lieferten im Juni 2025 zusammen fast 95 Prozent der US-Olivenölimporte.
Seit 1912 hat sich der Ton gemildert. Nur wenige würden heute behaupten, dass Importe die kalifornische Olivenölproduktion zunichte machen könnten.
Dennoch bleibt die zugrunde liegende Frage dieselbe: Wie kann eine kleine heimische Industrie auf einem Markt bestehen, der überwiegend von viel größeren ausländischen Produzenten beliefert wird?
Kaliforniens Olivenölindustrie wurde nicht schon in den Anfängen erstickt. Sie wuchs, modernisierte sich und etablierte eine eigene Nische auf dem Markt. Doch mehr als ein Jahrhundert später müssen ihre Erzeuger immer noch dafür eintreten, warum lokal produziertes Öl einen Platz in den amerikanischen Regalen verdient.
Archiv: „Cal. Growers Denounce Proposed Tariff Reduction“, The New York Times, 17. Februar 1912.