Cold Press: Der Medienrummel nach dem Bericht über Davis-Olivenöl

Berichte über gepanschtes Olivenöl und Olivenölbetrug sind in den USA nichts Neues, wo europäische Olivenölexporteure seit langem die Naivität der Amerikaner und das Fehlen von Qualitätsstandards ausnutzen. Warum also reden alle über einen aktuellen Bericht des UC Davis Olive Center, der ergab, dass einige in kalifornischen Supermärkten gekaufte Olivenöle nicht das waren, was sie vorgaben zu sein?

Das letzte Mal, dass importiertes Olivenöl derart in die Kritik geriet, war im August 2007 durch eine Enthüllungsgeschichte von Tom Mueller im Magazin „The New Yorker“ mit dem Titel „Slippery Business – The Trade in Adulterated Olive Oil“. Der Bericht beschrieb eine weit verbreitete Kultur der Olivenölverfälschung, die die Leser schockierte und die Art und Weise, wie viele von uns über Olivenöl für den Massenmarkt denken, nachhaltig veränderte.

Der Davis-Bericht, der hier vor zwei Wochen veröffentlicht wurde, hat jene virale Aufmerksamkeit genossen, die nur auffällige Titel wie „That Olive Oil’s No Virgin“ erreichen können. Die Schlussfolgerung des Berichts, dass „die meisten importierten nativen Olivenöle extra nicht extra sind“, hat sich als überzeugend erwiesen. Die Geschichte hat den Zynismus verstärkt, den wir schon lange hegen. Kombiniert man das mit Wortspielen rund um das Wort „virgin“, hat man den besten Freund eines Nachrichtenredakteurs. 500 Nachrichtenredakteure, wenn man nach einer Google-News-Suche geht.

Der Bericht und seine Folgen:

14. Juli: Bericht: Die meisten importierten nativen Olivenöle extra sind keine nativen Olivenöle extra
15. Juli: Studie der UC Davis in Frage gestellt
16. Juli: Branchenverband reagiert auf Olivenölbericht der UC
Davis 26. Juli: Chemiker des Davis Olive Center und Bauer von der NAOOA bei NPR
27. Juli: IOC äußert sich zur Davis-Olivenölstudie

Ein weiterer Grund, warum der Bericht so viel Aufmerksamkeit erregte, ist die steigende Beliebtheit von Olivenöl, bedingt durch die stetige Flut von Gesundheitsstudien und begeisterten Lobeshymnen von Prominenten in den letzten Jahren. Kalifornien ist für einen Großteil der großartigen PR verantwortlich, die Olivenöl in letzter Zeit erfahren hat. Kalifornien produziert nur 1 Prozent des Olivenöls, das wir konsumieren, und mit jeder Schlagzeile wie „Bericht stellt die Reinheit von importiertem Olivenöl in Frage“ ist zu erwarten, dass diese Zahl steigen wird.

Offensichtlich sind einige nicht allzu glücklich darüber, wie sich die Lage entwickelt. Zunächst schaltete sich die North American Olive Oil Association (NAOOA) mit einer Erklärung ein, die darauf abzielte, die Verbraucher zu beruhigen, indem sie darlegte, wie gemeinsam mit dem Internationalen Olivenrat jedes Jahr Hunderte von Tests an importierten Olivenölen durchgeführt werden und dass die NAOOA dafür sorgt, dass wir das bekommen, wofür wir bezahlen.

Dann schaltete sich das Exekutivsekretariat des Internationalen Olivenrats mit schärferem Ton ein und warf dem Davis-Bericht in einer Erklärung vor, seine Ergebnisse auf eine Stichprobe zu stützen, die es als „statistisch nicht signifikant“ bezeichnete, Methoden zu verwenden, die als „unzuverlässig“ befunden wurden, und Schlussfolgerungen ohne die üblichen Gegenprüfungen zu ziehen. Kurz gesagt, so das IOC, habe der Bericht keine Belege für seine Behauptungen geliefert. Daraufhin veröffentlichte die NAOOA, mit dem IOC im Rücken, eine weitere, noch kämpferischere Pressemitteilung mit dem Titel „IOC kritisiert kalifornische Studie scharf“.

Auf die Frage der Olive Oil Times nach den konkreten Kritikpunkten des IOC, darunter die geringe Stichprobengröße und die umstrittenen Methoden des Berichts, antwortete der Direktor des UC Davis Olive Center heute lediglich:

„Die UC Davis steht hinter dem Bericht, der in einem vom IOC akkreditierten Labor unter Verwendung offizieller IOC-Tests durchgeführt wurde. Das Australian Oils Research Laboratory leistet hervorragende Arbeit.

Gleichzeitig schätzt die UC Davis die Rolle des IOC bei den Standards und Tests für Olivenöl. Wir laden das IOC ein, als Partner an unserer zukünftigen Forschung zur Analyse der Qualität von in den Vereinigten Staaten verkauftem Olivenöl mitzuwirken.“

Dan Flynn, UC Davis Olive Center

Wohin führt das alles?

Betrug mit Olivenöl ist real. Selbst der Importeurverband NAOOA gibt an, dass 10 % der von ihnen getesteten Öle irgendeine Art von Problem aufweisen. Das wären etwa 10 Millionen Liter gefälschter Ware, von denen sich vielleicht gerade eine Flasche in Ihrem Schrank befindet. Olivenölbetrug wird in großem Stil von riesigen Produzenten in Spanien, Italien, Griechenland und Tunesien begangen.

Die Kultur und die Mechanismen, die diese Praxis aufrechterhalten, existieren in den USA einfach nicht, wo sich die größten Unternehmen – die nach europäischen Maßstäben immer noch klein sind – auf Produktionseffizienz und das obere Marktsegment konzentrieren.

Es gibt aber auch Produzenten in diesen Ländern und anderswo, wie viele der auf diesen Seiten vorgestellten, die sich unerschütterlich der Exzellenz verschrieben haben und ein natives Olivenöl extra herstellen, das nirgendwo sonst auf der Welt als auf ihrem Hof produziert werden kann. Deshalb schreiben wir darüber. Deshalb lieben wir es. Jedes native Olivenöl extra ist anders, und es gibt exquisite native Olivenöle extra von höchster Qualität, die in Spanien, Italien, Griechenland, Tunesien, Kalifornien und Regionen auf der ganzen Welt hergestellt werden – Gott sei Dank. Natürlich gibt es ständige Bedenken darüber, wie viel von diesem guten Zeug es in unsere lokalen Supermärkte schafft, und genau das ist das Thema dieser Studie.

Was an dieser Davis-Initiative stört, ist, dass sie teilweise von jenen finanziert wurde, die am meisten von ihren Ergebnissen profitieren. Davis’ enge Verbindungen zur lokalen Olivenölindustrie, die seine Rechnungen bezahlt, machen die Studie anfällig für Kritik. Dennoch hätten sie noch mehr Mittel gebrauchen können, wenn dies die Untersuchung einer angemessenen Stichprobe ermöglicht hätte.

Das IOC versprach in seiner Erklärung, eng mit den Vereinigten Staaten zusammenzuarbeiten, um US-Verbraucher vor falsch etikettiertem Olivenöl zu schützen. Die Vereinigten Staaten ihrerseits werden das wenige Geld, das ihnen zur Verfügung steht, wahrscheinlich dafür verwenden, Versandcontainer auf andere Dinge als verfälschtes Olivenöl zu untersuchen.

Dennoch bringt uns die jüngste Überarbeitung der Olivenölstandards durch das USDA ein Stück näher an den Tag, an dem wir einigermaßen sicher sein können, dass ALLES Olivenöl, das wir hier kaufen, auch das ist, was es zu sein vorgibt. Bis es soweit ist, wird der Ruf von importiertem Olivenöl wahrscheinlich weiterhin Schaden nehmen – teils zu Recht, teils zu Unrecht.