Die WHO meldet jährlich Hunderttausende Todesfälle in Europa im Zusammenhang mit stark verarbeiteten Lebensmitteln

Die Weltgesundheitsorganisation warf der Lebensmittel- und Getränkeindustrie vor, Fehlinformationen zu verbreiten und sich gegen Initiativen im Bereich der öffentlichen Gesundheit einzusetzen.

Laut einem neuen Bericht der Weltgesundheitsorganisation sind hochverarbeitete Lebensmittel in Europa jährlich für etwa 391.000 Todesfälle verantwortlich.

Zusammen mit Alko­hol, fos­si­len Brennstoffen und Tabak sind diese vier Branchen laut WHO für mehr als 2,7 Millionen Todesfälle pro Jahr auf dem Konti­nen­t verant­wortlich, was etwa einem Viertel aller Todesfälle entspricht.

„Schätzungen zufolge sind mindestens ein Drittel aller Todesfälle weltweit [19 Millionen] und 41 Prozent der Todesfälle durch nicht übertragbare Krankheiten auf nur vier kommerzielle Produkte zurückzuführen: Tabak, hochverarbeitete Lebensmittel, fossile Brennstoffe und Alkohol“, schrieb die WHO.

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Es gibt keine formelle Definition für ultra-verarbeitete Lebensmittel. Die von Nova etablierte und weit verbreitete Klassifizierung besagt jedoch, dass ultra-verarbeitete Lebensmittel „Rezepturen sind, die größtenteils oder vollständig aus aus Lebensmitteln gewonnenen Substanzen und Zusatzstoffen bestehen“, wobei bei der Zubereitung nur in vernachlässigbarem Umfang rohe oder natürliche Lebensmittel verwendet werden.

Der Bericht ergab, dass eine natriumreiche Ernährung jährlich für 252.187 Todesfälle verantwortlich ist (2,27 Prozent), gefolgt von einer Ernährung mit hohem Anteil an verarbeitetem Fleisch (117.290 Todesfälle, 1,07 Prozent), Ernährungsweisen mit hohem Anteil an zuckerhaltigen Getränken (15.606 Todesfälle, 0,14 Prozent) und Ernährungsweisen mit hohem Anteil an Transfettsäuren (6.056 Todesfälle, 0,05 Prozent).

Der WHO-Bericht folgt auf eine separate Studie, die im British Medical Journal veröffentlicht wurde und einen Zusammenhang zwischen dem hohen Konsum ultra-verarbeiteter Lebensmittel und mehr als 30 Gesundheitsproblemen herstellte.

„Eindeutige Belege zeigen, dass eine höhere Exposition gegenüber ultra-verarbeiteten Lebensmitteln mit einem erhöhten Risiko für 32 gesundheitsschädliche Folgen verbunden ist, darunter Krebs, schwere Herz- und Lungenerkrankungen, psychische Störungen und vorzeitiger Tod“, sagte Melissa Lane, die Hauptautorin der Studie von der Deakin University in Australien, in einem Interview mit Olive Oil Times im April 2024.

Der WHO-Bericht ging noch weiter und warf den Herstellern ultra-verarbeiteter Lebensmittel vor, die Auswirkungen ihrer Produkte auf nicht übertragbare Krankheiten zu verschärfen, indem sie Regierungen lobbyierten und die öffentliche Politik beeinflussten, insbesondere während der Covid-19-Pandemie.

„Eine Analyse der Praktiken im Bereich der sozialen Unternehmensverantwortung während der Covid-19-Pandemie zeigte vier Wege auf, wie Unternehmen, die gesundheitsschädliche und potenziell gesundheitsschädlicheschädliche Produkte, darunter Tabak, Alkohol, fossile Brennstoffe sowie stark verarbeitete Lebensmittel und Getränke, herstellten, die Pandemie ausnutzten“, schrieb die WHO.

„Unternehmen nutzten die Krise, um sich und ihre Produkte in einem positiven Licht darzustellen und nutzten sie als Gel­ge­ge­be­heit, um Be­zie­hungen zu Regierungen aufzubauen, den Spielraum für Lobby­ar­beit zu ver­größern und Bot­schaften über ihren Be­tra­g zur Pandemiebekämpfung in ihr Mar­ke­ting ein­zu­binden“, fügte der Bericht hinzu.

Tatsächlich Serge Hercburg, der Schöpfer von Nutri-Score, einem Kennzeichnungssystem auf der Vorderseite der Verpackung, dessen verbindliche Einführung in der gesamten EU von der Europäischen Kommission erwogen wird, wirft der Lebensmittelindustrie seit langem vor, Fehlinformationen zu verbreiten, um Nutri-Score zu untergraben.

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Der WHO-Bericht warf kommerziellen Akteuren in der Lebensmittel- und Getränkeindustrie zudem vor, das Konzept der globalen Ungleichheit auszunutzen, um sich Versuchen zu widersetzen, Steuern auf hochverarbeitete Lebensmittel und Getränke zu erhöhen.

Die WHO behauptet, dass die Industrie diese Maßnahmen als regressive Steuern bezeichnet, die auf einkommensschwache Bevölkerungsgruppen abzielen, während sie gleichzeitig daran arbeitet, die Preise ihrer Produkte zu senken und diese Bevölkerungsgruppen mit aggressiven Marketing- und Verkaufstaktiken anzusprechen.

„Dazu gehört zum Beispiel die Umgestaltung des Umfelds, sodass es in manchen Gebieten, insbesondere in benachteiligten Gebieten, schwierig sein kann, an gesunde Lebensmittel zu kommen“, heißt es in dem Bericht.

Vertreter der Lebensmittel- und Getränkeindustrie haben den Bericht jedoch als unaufrichtig kritisiert.

„Den Verzehr von verarbeiteten Lebensmitteln mit der Tabak- und der fossilen Brennstoffindustrie in Verbindung zu bringen, ist unverantwortlich und in unverschämter Weise irreführend“, sagte Rebecca Fernández, wissenschaftliche Leiterin des Branchenverbands FoodDrink Europe, gegenüber Food Navigator.

„Die weltweit anerkannte Ernährungswissenschaft sagt uns, dass der beste Weg zur Bekämpfung von Adipositas und nichtübertragbaren Krankheiten darin besteht, den Fokus auf den Nährstoffgehalt eines Lebensmittels und die Häufigkeit seines Verzehrs in Verbindung mit dem jeweiligen Lebensstil zu legen“, fügte sie hinzu.

Neben der Kritik an der Lebensmittel- und Getränkeindustrie empfahl der WHO-Bericht den Regierungen, strengere Vorschriften und Gesetze zu erlassen, um die Vermarktung gesundheitsschädlicher Produkte einzudämmen, die Transparenz von Lobbyarbeit und Interessenkonflikten in der von der Industrie finanzierten Gesundheitsforschung zu erhöhen, Steuern für multinationale Konzerne anzuheben und die Mittel für zivilgesellschaftliche Gruppen zu erhöhen, die sich auf die Förderung der öffentlichen Gesundheit konzentrieren.

„Durch die Umsetzung dieser Strategien kann die Region die Fortschritte bei der Erreichung der globalen Ziele für nicht übertragbare Krankheiten und der Ziele für nachhaltige Entwicklung bis 2030 beschleunigen“, so das Fazit des Berichts.