Die Krise veranlasste Spartan Olive Oil, eine bessere Zukunft zu gestalten

Im Schatten des griechischen Taygetos, einer spektakulären Bergkette auf dem Peloponnes, produziert die Familie hinter Sparta Gourmet ihr preisgekröntes natives Olivenöl extra.

Nur wenige Kilometer südlich der Stadt Sparti, in einer Landschaft voller Olivenbäume, Weinberge, kleiner Kirchen und Bauernhöfe, steht die Hightech-Mühle von Sparta Gourmet im Mittelpunkt einer neuen lokalen Initiative zur Herstellung von hochwertigem Olivenöl.

All dies bedeutete ein neues nachhaltiges Geschäftsmodell, das darauf abzielte, die lokalen Erzeuger angemessen zu entlohnen, die es nicht gewohnt waren, schnelle garantierte Zahlungen für ihre Früchte zu erhalten. – Ekaterina Valiotis, Mitinhaberin von Sparta Gourmet

Diese Bemühungen haben sich bereits ausgezahlt: Die Produzenten gewannen beim NYIOOC World Olive Oil Competition 2021 eine Silbermedaille für ihr mittelintensives sortenreines Koroneiki-Öl.

Sparta Gourmet wurde vor einigen Jahren als innovatives Landwirtschaftsunternehmen von einer griechischen Familie gegründet, die 1975 nach New York gezogen war.

Siehe auch: Produzentenprofile

Da jedoch viele Verwandte in Griechenland geblieben waren, kehrte die Familie immer wieder zurück, um ihre Wurzeln zu feiern, Kalamata-Oliven zu ernten und Olivenöl herzustellen, das sie ihren Freunden in den Vereinigten Staaten mitbrachte.

„In den ersten Jahren der 2000er Jahre kam meine Familie jeden Sommer zurück, damit ihre Kinder die Sprache lernen und das Erbe verstehen konnten“, erzählte Ekaterina Valiotis, Mitinhaberin des Unternehmens, der Olive Oil Times. „Ich erinnere mich an die Sommer, die wir als Kinder zwischen den Olivenbäumen verbrachten und die Weinberge erkundeten. Wir hatten immer eine Verbindung zu unserem Heimatland.“

Mit der Zeit wuchs das Interesse an den aus Griechenland mitgebrachten Tafeloliven und dem Olivenöl unter den amerikanischen Freunden und Bekannten der Familie weiter.

„Damals begannen wir, mit den lokalen Bauern, unseren Nachbarn in Griechenland, zu sprechen und auch deren Produkte zu exportieren, aber nicht, um sie zu verkaufen“, sagte Valiotis. „Für uns bedeutete der Kauf ihrer Lebensmittel lediglich, Geschenke mit in die Vereinigten Staaten zu nehmen.“

Das änderte sich jedoch nach der Finanzkrise von 2008, die die griechische Wirtschaft schwer erschütterte.

„In den Vereinigten Staaten lief es für uns sehr gut, also kam mein Vater auf die Idee, unserer Heimatgemeinde unter die Arme zu greifen“, sagte Valiotis. „Er baute eine Mühle, in der die lokalen Bauern ihre Oliven professionell anbauen und pressen sowie ihr Olivenöl exportieren konnten.“

Zwischen 2015 und 2018 wurde die Mühle „Sparta Gourmet“ auf einem Hektar Land im Herzen eines Tals errichtet, in dem seit Generationen in den allgegenwärtigen traditionellen Olivenhainen Olivenöl produziert wird.

Das Ziel von Valiotis und ihrer Familie ist es, ihre Bäume auf 400 Hektar anzubauen, dabei die besten lokalen Erzeugnisse zu sammeln und die Erzeuger dabei zu unterstützen, sich auf eine qualitativ hochwertige Produktion zu konzentrieren und Ressourcen zu teilen.

„All dies bedeutete ein neues nachhaltiges Geschäftsmodell, das darauf abzielte, die lokalen Erzeuger angemessen zu entlohnen, die es nicht gewohnt waren, schnelle garantierte Zahlungen für ihre Früchte zu erhalten“, sagte Valiotis.

„Wir haben eine hochtechnologische Mühle von Alfa Laval mit zwei Produktionslinien gebaut, die sechs Tonnen Oliven pro Stunde verarbeiten kann“, fügte sie hinzu.

Valiotis wies jedoch auf die Herausforderung hin, hochspezialisierte Arbeitskräfte in der Region zu finden.

„Wir holten Ingenieure aus Athen, da hier niemand wusste, wie man diese Maschinen bedient“, sagte sie. „Dann bauten wir die Abfüllanlage, die unterirdischen Lagertanks für die Kalamata-Oliven sowie die Edelstahltanks für Olivenöl mit Stickstoffversiegelung und geschlossenem System.“

Mit der Ölmühle als Herzstück entstand ein neuer Ansatz für die Olivenölproduktion und -vermarktung, und die Familie Valiotis kehrte 2018 endgültig nach Griechenland zurück.

„Wir exportieren 60 Prozent unserer Produktion in die Vereinigten Staaten“, sagte Valiotis.

Der größte Teil der Oliven stammt von der Sorte Koroneiki und eine kleinere Menge von Athinolia, aus denen ein mittelkräftiges bis kräftiges natives Olivenöl extra gewonnen wird.

Aufgrund der Exporte, die während der Covid-19-Pandemie zunahmen, und des Anstiegs der Olivenölpreise ergaben sich neue Möglichkeiten für Sparta Gourmet, was auch zur Entwicklung der lokalen Olivenanbaugemeinschaft beitrug.

„Wir haben Agrarwissenschaftler, Chemiker und andere Spezialisten hinzugezogen, um den lokalen Landwirten zu vermitteln, wie sie ihre Haine besser pflegen, die Bäume optimal beschneiden, Düngemittel richtig einsetzen und warum es in ihrem Interesse liegt, auf Schadstoffe und Pestizide zu verzichten“, sagte Valiotis.

„Zum Beispiel verzichten viele Landwirte mittlerweile auf den Einsatz von Werkzeugen auf Erdölbasis in ihren Hainen“, fügte sie hinzu. „Das geschieht, weil sie gelernt haben, wie diese die Bäume schädigen und beeinträchtigen können, was auch bedeutet, dass deren Früchte nicht für hochwertige Produkte verwendet werden können.“

Laut Valiotis ist das wachsende Vertrauen der Bevölkerung in die Chancen einer hochwertigen Landwirtschaft auch auf umweltfreundliche Entscheidungen und Lösungen zurückzuführen, die das Unternehmen vorantreibt, wie zum Beispiel die Installation einer biologischen Filteranlage, um zu verhindern, dass Abwasser aus dem Mühlenbetrieb die Umgebung verschmutzt.

Zu derselben Strategie gehörte auch die Installation eines leistungsstarken Solarstromnetzes, „das die Mühle zudem vor den Energiepreisspitzen schützt, die den europäischen Markt derzeit treffen“, sagte Valiotis.

Die Mühle ermutigt die Landwirte zudem, ihre Olivenkerne zum Heizen wiederzuverwenden, und unterstützt sie dabei, die Grasdecke in ihren Hainen zu erhalten, um den Boden organisch anzureichern.

„Wir stellen auch Bienenstöcke auf“, die besonders empfindlich auf Schäden durch Pestizide reagieren, sagte Valiotis. „Pestizide können selbst aus zwei Kilometern Entfernung, durch Wind und Regen, das ganze Tal zerstören.“

„Die Landwirte müssen miteinander reden und sich über all das austauschen, damit sie Verfahren wie das Verbrennen von Schnittabfällen vermeiden“, fügte sie hinzu. „Wir haben einen riesigen Holzhäcksler angeschafft, und wenn es soweit ist, können sie ihn auch nutzen. Sie können ihre Holzhackschnitzel mitnehmen und so zur Bodenerhaltung beitragen.“

Die Familie hinter Sparta Gourmet hofft, dass der neue Ansatz – nachhaltig und umweltfreundlich, auf der lokalen Gemeinschaft basierend, in der Lage, den Landwirten neue Einkünfte zu verschaffen und die lokalen Erzeuger zu stärken – dazu beitragen könnte, dass jüngere Generationen wieder Interesse am Olivenanbau finden.

„Das Problem hier ist, wie auch in anderen Ländern wie Italien, dass die meisten Erzeuger in ihren 60ern sind“, sagte Valiotis. „Was können wir von der Zukunft des Olivenanbaus erwarten, wenn sich jüngere Landwirte nicht engagieren, wenn wir nicht lernen, die schwindenden lebenswichtigen Ressourcen wie Wasser zu teilen, wenn wir nicht gemeinsam handeln, um den Klimawandel abzuschwächen und uns daran anzupassen?“

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