Spenden unterstützen die Forschung und preisgekrönte Produktionen an der UC Davis

Zwei kürzlich erfolgte Spenden haben dazu beigetragen, dass 2019 für das Olive Center der University of California, Davis, zu einem sehr guten Jahr wurde.

„Wir waren noch nie so stark“, sagte Dan Flynn, der Geschäftsführer des Zentrums, gegenüber Olive Oil Times.

Das Olive Center hat 750.000 Dollar von den Brüdern Fermin und Irvin Berta erhalten. Fermin Berta schloss 1957 sein Studium an der UC Davis ab und erklärte Flynn, er wolle der Universität, die ihm so viel gegeben habe, etwas zurückgeben.

„Die Vereinigten Staaten waren in ihrer Geschichte noch nie in der Lage, Forschung zu Olivenöl auf diesem Niveau zu betreiben.“ – Dan Flynn, Geschäftsführer des Olive Center

„Firmin hat uns 200.000 Dollar gespendet, und sein Bruder Irvin, der 2017 verstorben ist, hat dem Olive Center 550.000 Dollar zur Verfügung gestellt“, sagte Flynn.

„Dank ihrer Unterstützung konnten wir unser Forschungslabor modernisieren, erstklassige Doktoranden einstellen, unsere Forschungsplantagen erweitern und die Lagerkapazitäten für Olivenöl vergrößern“, fügte er hinzu. „Wir haben kürzlich die Genehmigung der Universität erhalten, unser Forschungslabor nach Firmin und Irvin Berta zu benennen.“

Das Olive Center ist derzeit dabei, fünf Morgen Olivenhaine mit extrem hoher Pflanzdichte (SHD) anzulegen, die sowohl für Forschungszwecke als auch zur Herstellung von Olivenöl genutzt werden sollen, das auf dem Universitätscampus verkauft wird und zur Finanzierung des Zentrums beiträgt.

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Während Arbequina, Arbosana und Koroneiki (die drei gängigsten SHD-Sorten) bereits angepflanzt wurden, werden auch einige andere experimentelle Hybriden angebaut. Eine davon ist die Chiquitita, eine Kreuzung aus Arbequina und Picual.

„Dann gibt es noch zwei weitere Sorten, bei denen es sich ebenfalls um Kreuzungen handelt, zu denen wir Daten sammeln werden, sobald der Obstgarten ausgewachsen ist“, sagte Flynn.

Forscher des Zentrums werden in Kürze die „Architektur des Baumes“ untersuchen, d. h. welche Teile des Baumes hinsichtlich Ertrag und Phenolgehalt am produktivsten sind.

Mittel aus den Spenden wurden auch für die Pflege der bestehenden Obstgärten verwendet und helfen dem Olive Center, die Qualität des derzeit produzierten Olivenöls zu verbessern. Bemühungen wie diese haben teilweise dazu beigetragen, dass das Olive Center bei der diesjährigen Ausgabe des NYIOOC World Olive Oil Competition zwei Goldauszeichnungen erhalten hat.

„Es ist das erste Mal, dass wir Öle beim NYIOOC eingereicht haben“, sagte Flynn. „Tatsächlich haben wir dieses Jahr zum ersten Mal überhaupt an einem Wettbewerb teilgenommen.“

„Wir konnten kleinere Edelstahltanks kaufen, in denen wir kleinere Chargen lagern konnten, was uns mehr Präzision bei der Mischung ermöglichte“, fügte er hinzu. „[Berta] konnte uns auch dabei helfen, einige Baumschnittarbeiten zu finanzieren, was uns half, die Qualität der Früchte zu erhalten und mehr Früchte vom Baum zu ernten.“

Das Olive Center hat einen Teil der Mittel auch für die Anschaffung neuer Laborgeräte verwendet und stellt mehr Geld für Stipendien für Doktoranden bereit, was laut Flynn dem Zentrum geholfen hat, mehr Forschung zu betreiben.

„Wir sind an einem Punkt angelangt, an dem Selina [Wang, die Forschungsleiterin des Zentrums] an einer Veröffentlichung mitschreibt, die im Durchschnitt einmal im Monat erscheint, sodass die Forschungsproduktivität gestiegen ist“, sagte Flynn.

„Diese Artikel entstehen in der Regel schon lange vor ihrer Veröffentlichung, was ein Indikator dafür ist, dass wir in den letzten Jahren auf einem sehr hohen Effizienzniveau gearbeitet haben, um zahlreiche Ergebnisse zu erzielen – obwohl wir ein sich selbst finanzierendes Zentrum sind“, fügte er hinzu. „Die Vereinigten Staaten waren in ihrer Geschichte noch nie in der Lage, Forschung zu Olivenöl auf diesem Niveau zu betreiben.“

Zu den zahlreichen Forschungsprojekten, die die UC Davis durchführt, gehört die Untersuchung der vielfältigen Variablen, die bei der Verarbeitung von Oliven zu Olivenöl eine Rolle spielen, sowie der Versuch, bestimmte Inputs zu optimieren, um den größtmöglichen Output zu erzielen.

Die Forschung wird von Juan Polari geleitet, einem Fulbright-Stipendiaten aus Argentinien, der an der UC Davis promoviert. Die Finanzierung durch die Spende der Bertas ermöglichte die Rekrutierung hochkarätiger Wissenschaftler wie Polari.

„Bei vielen Forschungen in diesem Bereich wird oft nur eine Variable betrachtet, etwa die Zerkleinerungsmaschine oder der Malaxer, aber Juans Forschung befasst sich mit mehreren Variablen und deren Wechselwirkungen“, sagte Flynn.

„So werden beispielsweise die Geschwindigkeit der Zerkleinerungsmaschine in Verbindung mit der Gittergröße im Zerkleinerer sowie die Mischzeit und die Temperatur betrachtet“, fügte er hinzu. „Wenn man beginnt, diese entscheidenden Aspekte des Prozesses zu kombinieren, erhält man tiefere Einblicke darin, was getan werden kann, um den Phenolgehalt zu erhöhen und eine bessere Ausbeute zu erzielen.“

Es ist diese Art von Forschung, von der Flynn glaubt, dass sie zur Verbesserung des amerikanischen Olivensektors beitragen wird. Neue Forschungsergebnisse werden auch Teil des Lehrplans für den jährlichen Master-Müller-Kurs des Olive Center sein, der vom 23. bis 25. September am Robert Mondavi Institute stattfindet.

Wie immer wird der Kurs auch die internationale Olivenölindustrie, die Chemie des Olivenöls sowie bewährte Verfahren bei der Ernte und der Ölgewinnung behandeln.

Anmeldungen sind bis zum 20. September möglich; die Teilnahmegebühr beträgt ab sofort bis zum 9. August 875 US-Dollar, danach steigt sie auf 1.075 US-Dollar.

„Wir haben den besten Mühlenkurs der Welt“, sagte Flynn. „Was diesen Kurs einzigartig macht, ist, dass er sowohl auf wissenschaftlichen Grundlagen als auch auf praktischer Produktion in einer echten Olivenölverarbeitungsanlage basiert.“

Eine vom Olive Center durchgeführte Umfrage unter den Teilnehmern ergab, dass 90 Prozent der Befragten der Meinung waren, dass die Kursinhalte dazu beigetragen haben, ihre Qualität und Effizienz zu verbessern. Weitere 72 Prozent der Befragten gaben an, dass sie aufgrund des Kurses „mit hoher Wahrscheinlichkeit“ ihre Rentabilität steigern würden.

Leandro Ravetti, Agraringenieur und technischer Leiter bei Modern Olives, Flynn und Wang werden den Kurs leiten, an dem im Laufe der Jahre bereits Hunderte von Teilnehmern teilgenommen haben.

„Ich denke, es ist diese Kombination aus wissenschaftlicher Grundlage sowie praktischer Anwendung und einer verständlichen Sprache, in der der Kurs präsentiert wird, die ihn zum besten der Welt macht“, sagte Flynn.

Am Ende des Kurses blicken Flynn und das Olive Center bereits auf die nächste Ernte Ende Oktober und Anfang November, mit dem Ziel, die Erfolgsserie des Olive Centers fortzusetzen.

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