Wie sich Luftverschmutzung auf die Qualität von Olivenöl in Kalifornien auswirkt

Produzenten und Forscher äußern sich zu den Auswirkungen von Waldbrandrauch und Luftverschmutzung auf die lokale Olivenölindustrie.

Die anhaltenden Auswirkungen des Klimawandels haben in weiten Teilen des Westens der Vereinigten Staaten zu Problemen mit der Luftqualität geführt. Einem aktuellen Bericht des Senders PBS zufolge hat das Problem seinen Ursprung im kalifornischen San Joaquin Valley.

Die südliche Hälfte des kalifornischen Central Valley ist das Zentrum der landwirtschaftlichen Produktion und des Vertriebs. Seit 25 Jahren erfüllt die Region die Standards der Umweltschutzbehörde nicht mehr.

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Laut einem Bericht von KCRA, einem NBC-Fernsehsender in Sacramento, sind die meisten Kalifornier einer ungesunden Luftverschmutzung ausgesetzt. Der „State of the Air Report“ 2023 bestätigte, dass viele kalifornische Bezirke in Bezug auf Rauch- und Ozonbelastung schlechte Noten erhalten.

Es werden jedoch Maßnahmen zur Verbesserung der Luftqualität ergriffen, darunter Initiativen im Verkehrsbereich, CO2-neutrale Lkw-Transporte, die Reduzierung von landwirtschaftlichen Brandrodungen und die Suche nach Möglichkeiten, das Risiko großer Waldbrände zu begrenzen.

„Die gute Nachricht ist, dass wir an vielen Orten im Tal einige Verbesserungen gesehen haben“, sagte der Kongressabgeordnete Josh Harder, der Gemeinden im San Joaquin Valley vertritt, gegenüber KCRA. „Die schlechte Nachricht ist, dass wir noch viel Arbeit vor uns haben.“

Harder betonte in dem Bericht, dass es unerlässlich sei, den Schwerpunkt auf Prävention zu legen, mehr Feuerwehrleute einzustellen und die Gesundheit künftiger Generationen durch die Verbesserung der Luftqualität zu schützen – sowohl kurz- als auch langfristig.

Die Luftverschmutzung wird in Kalifornien durch den Rauch von Waldbränden noch verschlimmert. Das kalifornische Ministerium für Forstwirtschaft und Brandschutz meldete für das Jahr 2023 5.474 Waldbrände, die 104.169 Hektar verwüsteten.

Ähnliche Schäden wurden im Jahr 2022 gemeldet. Im Gegensatz dazu standen im Jahr 2020 mehr als 8.600 Waldbrände, die 1,7 Millionen Hektar verwüsteten und 33 Menschen das Leben kosteten.

Laut CalMatters, einer gemeinnützigen Nachrichtenorganisation, verursachen die Waldbrände in Kalifornien so viel CO₂-Emissionen wie fast 2 Millionen Autos. In einem sich immer weiter verschärfenden Teufelskreis verschlimmert der Klimawandel die Brände, und die Brände verschlimmern den Klimawandel.

CalMatters berichtete, dass die Waldbrände im Jahr 2020 die Emissionen um etwa 30 Prozent erhöhten. Wissenschaftler der University of California – Los Angeles beschreiben die Bemühungen des Bundesstaates, die Klimaziele zu erreichen, als „in Rauch aufgegangen“.

Laut einem Newsletter von Baker Wine & Grape Analysis gab es in den letzten Jahren Fragen zur Rauchbelastung bei Oliven und Olivenöl. „Glücklicherweise scheint es, als kämen Oliven mit Waldbrandrauch viel besser zurecht als Trauben“, berichtete das Labor.

Der Newsletter zitierte Selina Wang, eine außerordentliche Professorin am Fachbereich Lebensmittelwissenschaft und -technologie der University of California-Davis, die erklärte, dass Oliven dank ihrer dickeren Schale weniger anfällig für Rauchverunreinigungen seien als Weintrauben.

„Alle Kulturen, einschließlich Oliven, sind anfällig für Rauchgeschmack, abhängig von ihrem Reifeindex und Reifestadium, der Entfernung zwischen dem Obstgarten und dem aktiven Feuer, der Dauer der Rauchexposition vor der Ernte, der Nähe des Feuers zur Erntezeit und Regenfällen“, sagte Wang gegenüber Olive Oil Times.

„Mir sind keine nennenswerten Auswirkungen der jüngsten Waldbrände auf den Olivenanbau und die Produktion bekannt“, fügte sie hinzu.

Das schützende Kutikula-Wachs, die Tatsache, dass Asche in Öl unlöslich ist, und der Waschschritt bei der Ölgewinnung minimieren die Wahrscheinlichkeit, dass Rauch Oliven und Olivenöl verunreinigt.

„Die meisten Untersuchungen zur Rauchverunreinigung wurden an Weintrauben durchgeführt“, sagte Wang. „Oliven sind dicker und haben eine wachsartigere Schale als Trauben, daher verfügen Oliven über einen natürlichen Schutz gegen Rauchverunreinigungen.“

„Aus Sicht der Luftqualität verursachen Olivenbäume und der Olivenanbau weitaus weniger Luftverschmutzung als der Anbau von einjährigen Kulturen, die jedes Jahr neu gepflanzt und gepflügt werden, um zu raffinierten Samenölen verarbeitet zu werden“, erklärte Samantha Dorsey, Präsidentin der McEvoy Ranch, gegenüber Olive Oil Times. „Da Olivenbäume Dauerkulturen sind, sind sie zudem bedeutende Kohlenstoffsenken.“

Dorsey beschrieb die Erfahrungen der McEvoy Ranch in Zeiten schlechter Luftqualität.

„Aufgrund der langjährigen Rauchbelastung durch Waldbrände in Kalifornien hatten wir reichlich Gelegenheit, unsere Oliven zu untersuchen, die wochenlang dem Rauch ausgesetzt waren“, sagte sie. „Wir haben in keiner unserer Oliven oder in unserem nativen Olivenöl extra Spuren von Rauchgeschmack oder dem Rauchgeschmacksmarker Guajakol gefunden.“

„Olivenöl ist insofern einzigartig, als es erst beim Mahlen seine Aroma- und Geschmacksstoffe aufnimmt, wodurch das Öl im Inneren der Olive am Baum gut vor Waldbrandrauch geschützt ist“, fügte Dorsey hinzu.

Betrachtet man die Um­welt­aus­wirkungen im Grö­ßen­zusammen­hang, ist Olivenöl anderen Speiseölen über­le­gen.

„Aus Sicht der langfristigen Nachhaltigkeit (im Hinblick auf Luftqualität und viele andere Umweltindikatoren) ist Olivenöl jedem anderen Speiseöl auf dem Markt überlegen“, sagte Dorsey.

„Der Produktionsaufwand ist vergleichsweise gering, die Bäume selbst binden Kohlenstoff in fantastischem Umfang, es handelt sich um eine Dauerkultur, die nicht jedes Jahr neu angepflanzt werden muss (im Gegensatz zu Samenölen), es ist lagerstabil (im Gegensatz zu Milchprodukten), man kann das Öl physikalisch statt chemisch extrahieren, und es ist unglaublich gesund“, fügte sie hinzu.