Das Upcycling von Oliventrester könnte den Erzeugern neue Einnahmequellen erschließen

Jedes Jahr bleiben Millionen Tonnen an Rückständen aus der Olivenverarbeitung in den Ölmühlen Dutzender Erzeugerländer weitgehend ungenutzt.

Zwar gewinnt eine neue Branche langsam an Fahrt, um einen Teil dieser Nebenprodukte zurückzugewinnen und zu recyceln, doch stellen die meisten davon nach wie vor eine Gefahr für die Umwelt dar und verursachen erhebliche Entsorgungskosten für Erzeuger und Mühlenbetreiber.

„Wir sprechen hier von Millionen Tonnen an Rückständen, die jedes Jahr in allen Erzeugerländern anfallen“, erklärte Marx gegenüber der Olive Oil Times. „Wir haben hier ein Problem und eine Chance. Es ist möglich, dieses Problem mit dieser Chance zu verbinden.“

Wenn diese Bemühungen erfolgreich sind, könnten sie neue Einnahmequellen für die Erzeuger schaffen und gleichzeitig die mit den Rückständen aus Olivenmühlen verbundene Umweltbelastung verringern.

Olivennebenprodukte enthalten nach wie vor viele der Verbindungen, die Oliven und Olivenöl ernährungsphysiologisch interessant machen, darunter erhebliche Konzentrationen an phenolischen Verbindungen, Ballaststoffen, Tocopherolen und Terpenen.

Was diesen Bereich besonders faszinierend macht, ist die breite Palette potenzieller Anwendungsmöglichkeiten. Derzeit wird an Bioraffinerieverfahren gearbeitet, mit denen Oliventrester in verschiedene Fraktionen aufgeteilt werden soll, die jeweils in verschiedenen Industriezweigen eingesetzt werden können.

„Die aktuelle Forschung hat bereits vielversprechende Prototypen hervorgebracht, Ansätze im Pilotmaßstab getestet und die potenziellen Ausbeuten quantifiziert, die aus Oliventrester gewonnen werden können“, erklärte Marx.

„Aus einem einzigen Nebenproduktstrom können Forscher antioxidative Extrakte gewinnen, die synthetische Zusatzstoffe in Lebensmitteln und Kosmetika ersetzen könnten, Oliventresterpulver, das möglicherweise künftig in funktionellen Lebensmitteln zum Einsatz kommt, Lipidfraktionen, die zurückgewonnen und wiederverwendet werden können, Ballaststoffzutaten mit präbiotischem Potenzial und sogar Peeling-Partikel für Kosmetikprodukte aus Olivenkernen“, fügte sie hinzu.

Die Möglichkeiten reichen über Lebensmittel und Kosmetika hinaus. Marx wies auf das wachsende Interesse an hochwertigem Tierfutter hin, bei dem aus Oliven gewonnene Inhaltsstoffe der Tiergesundheit zugutekommen und möglicherweise die Eigenschaften von Produkten wie Fleisch und Milch beeinflussen könnten.

Auch große Hersteller von Heimtierfutter suchen nach Alternativen zu Inhaltsstoffen wie Palmöl und nach skalierbaren Quellen für funktionelle Lipide.

In Studien wurden bereits die Auswirkungen von Olivennebenprodukten auf die Ernährung von Schweinen untersucht. „Studien deuten darauf hin, dass die Einbeziehung von aus Oliven gewonnenen Inhaltsstoffen in die Schweinefütterung die Fettsäurezusammensetzung und die Qualitätsmerkmale des Fleisches beeinflussen kann“, merkte Marx an.

Marx sieht Oliventrester als Teil einer breiteren Bewegung zur Verwertung agroindustrieller Nebenprodukte, darunter Rückstände aus Weintrauben, Granatäpfeln und Zitrusfrüchten.

Olivenverarbeitungsrückstände sind jedoch aufgrund ihrer großen Verfügbarkeit und der Konzentration an bioaktiven Verbindungen, die sie noch enthalten, besonders attraktiv.

Laut Marx könnte die Qualität nicht nur für das Olivenöl selbst, sondern auch für den Wert seiner Nebenprodukte zu einem wichtigen Faktor werden.

„In vielen Fällen können Nebenprodukte aus hochwertigen Olivenölen auch höhere Konzentrationen wertvoller bioaktiver Verbindungen enthalten“, sagte sie und deutete an, dass Rückstände, die reich an phenolischen Verbindungen sind, in zukünftigen Lieferketten einen Aufschlag erzielen könnten.

Viele vielversprechende Technologien liefern im Labor hervorragende Ergebnisse, stoßen jedoch bei der Übertragung auf die industrielle Produktion an Grenzen. Olivennebenprodukte könnten in dieser Hinsicht einen Vorteil haben, da sie bereits jedes Jahr in enormen Mengen anfallen.

Laut Marx besteht die Herausforderung nicht mehr in der Verfügbarkeit von Rohstoffen, sondern vielmehr in der Entwicklung der richtigen Technologien und Partnerschaften, um diese Lösungen auf den Markt zu bringen.

Im Gegensatz zu vielen akademischen Projekten ist Marx der Ansicht, dass die Technologie stetig den Sprung aus dem Labor schafft. Die Forschungsbemühungen konzentrieren sich zunehmend auf die Entwicklung im Pilotmaßstab, die Prototypenfertigung und die Bewertung potenzieller Erträge aus Oliventrester.

„Das Ziel ist es, die Technologie von der Wissenschaft in die Industrie zu übertragen“, sagte sie.

Es ist nicht zu erwarten, dass diese Anwendungen alle Märkte im gleichen Tempo erreichen werden. Kosmetik und Tierernährung bieten möglicherweise unmittelbarere Chancen, während Anwendungen in den Bereichen Lebensmittel und Nutrazeutika wahrscheinlich zusätzliche regulatorische Schritte erfordern werden, darunter in einigen Fällen Zulassungen als neuartige Lebensmittel.

Die nächsten Schritte

Eine der wichtigsten Fragen, mit denen sich die Forscher derzeit beschäftigen, ist, ob die aus Olivennebenprodukten gewonnenen bioaktiven Verbindungen messbare gesundheitliche Wirkungen beim Menschen entfalten können.

Wissenschaftler untersuchen derzeit die Bioverfügbarkeit von Phenolverbindungen mithilfe von In-vitro-Verdauungsmodellen. Wenn diese Verbindungen resorbiert werden, könnten sie direkte physiologische Vorteile bieten.

Marx merkte jedoch an, dass auch Verbindungen, die nicht resorbiert werden, dennoch eine wichtige Rolle spielen könnten.

„Anstatt verloren zu gehen, gelangen sie möglicherweise in den Dickdarm, wo sie von der Darmmikrobiota verstoffwechselt werden können“, sagte Marx. „Zukünftige Studien werden untersuchen, ob aus Oliventrester gewonnene Inhaltsstoffe die mikrobiellen Populationen beeinflussen und zur Produktion von nützlichen Metaboliten beitragen können, die mit positiven gesundheitlichen Effekten verbunden sind.“

Sollte die Forschung ihre Versprechen einlösen, könnten Materialien, die einst als Entsorgungsproblem galten, zu einer Quelle für neue Inhaltsstoffe und neuen Mehrwert in zahlreichen Branchen werden.

Die aktuelle Olivenölforschung spiegelt einen umfassenderen Wandel in der Sichtweise der Wissenschaftler auf diesen Sektor wider. Olivenöl wird zunehmend als Kernstück eines umfassenderen Systems betrachtet, das in der Lage ist, gesündere Lebensmittelzutaten, bioaktive Verbindungen, Tierfutter, Kosmetikbestandteile, Nutrazeutika und neue Quellen wirtschaftlichen Wertes zu generieren.

Dr. Ítala Marx ist MSCA-Alumna und forscht im Bereich Lebensmittelchemie und Ernährung an der Universität Córdoba in Spanien. Ihre Arbeit konzentriert sich auf bioaktive Verbindungen in Olivenöl, die menschliche Gesundheit und die Verwertung von Olivennebenprodukten, um einen nachhaltigeren und kreislauforientierten Olivensektor zu fördern.