Dieser Olivenölimporteur hat ein Händchen für die besten Produkte

Es gibt nur wenige Dinge, die Rolando Beramendi mehr liebt als das Kochen, daher war es keine Überraschung, als er an Weihnachten 1987 anbot, das Abendessen für seine frischgebackenen Schwiegereltern zuzubereiten.

Der zukünftige Gründer von Manicaretti Italian Foods Importers hatte gerade sein Studium der Agrarökonomie an der University of California in Davis abgeschlossen und verbrachte die ersten Feiertage mit seiner Frau in den Bergen Norditaliens.

Jede Ernte ist anders, deshalb möchte ich dabei sein und mit ihnen zusammen sein. Ich muss (die Ernte) sehen und alle Öle probieren. – Rolando Beramendi, Gründer von Manicaretti Italian Foods Importers

„Wir verbrachten die Weihnachtsfeiertage in den Alpen, um die Familien kennenzulernen, und einmal tauchte jemand mit einem großen Korb zum Abendessen auf“, erzählte Beramendi der Olive Oil Times.

„Da waren all diese wunderbaren Zutaten – handgemachte Pasta, ungefiltertes natives Olivenöl extra, Rucola, Pesto, Peperonata – und alles war so köstlich“, fügte er hinzu. „Ich war damals erst 22 Jahre alt und sagte: ‚So etwas habe ich noch nie gesehen. Darf ich das Abendessen zubereiten?‘“

Siehe auch: Produzentenprofile

Das Essen erwies sich als Wendepunkt für den gebürtigen Patagonier, der mit hausgemachten Mahlzeiten aufgewachsen war, die mit lokalem Oliven- und Traubenkernöl zubereitet wurden, bevor er zu Beginn des Falklandkriegs Argentinien verließ, um in den Vereinigten Staaten zu studieren.

Zurück in Italien kam Beramendi schnell ins Gespräch über Essen, und schon bald baten ihn einige seiner neuen Familienmitglieder und Freunde, ihnen bei der Lösung eines seit langem bestehenden Problems zu helfen: wie man diese handwerklich hergestellten Produkte effektiv auf den lukrativen amerikanischen Markt exportieren könnte.

„Ich hatte keinen Businessplan, ich hatte gar nichts“, sagte er. „Das Einzige, was ich aufgrund meines Studiums konnte, war eine Preisstruktur zu erstellen, aber ich sah darin eine Chance und vereinbarte viele Termine mit verschiedenen Händlern und Importeuren in der Bay Area.“

Olivenöl stand im Supermarkt ganz unten im Regal der Abteilung für ethnische Lebensmittel. Die Leute behandelten es so, wie man heute Fischsauce behandelt. – Rolando Beramendi, Manicaretti Italian Foods Importers

Beramendi kehrte nach Kalifornien zurück und versuchte, Einzelhändler davon zu überzeugen, dass natives Olivenöl extra bei amerikanischen Verbrauchern ein großer Erfolg werden würde, doch die meisten sagten ihm, das Produkt sei für den amerikanischen Gaumen zu exotisch.

„Damals stand Olivenöl im Supermarkt ganz unten im Regal der Abteilung für ethnische Lebensmittel“, sagte er. „Die Leute behandelten es so, wie sie heute Fischsauce behandeln.“

Beramendi ließ sich jedoch nicht so leicht entmutigen und überzeugte schließlich vier Geschäfte in der Bay Area, das ungefilterte native Olivenöl extra zu verkaufen, das er aus der Toskana importierte. Im August 1989 – vier Monate nach der Gründung – nahm Manicaretti Italian Foods Importers den Betrieb auf.

„Ich glaube, es war das erste Mal, dass die Leute ungefiltertes Olivenöl aus der Toskana in den Regalen sahen, und das sorgte für ziemliches Aufsehen“, sagte er. „Niemand hatte jemals etwas so Frisches probiert.“

Beramendis Vorhersage erwies sich als richtig, und das Öl begann sich durchzusetzen. Bald besuchte er verschiedene Geschäfte und führte Verkostungen mit seinen frischen toskanischen nativen Olivenölen extra durch.

„Damals war das die einzige Möglichkeit, die Leute dazu zu bringen, neue Dinge zu probieren, und es fühlte sich fast so an, als würde ich jeden Tag eine Flasche verkaufen“, sagte er. „Ungefiltertes Olivenöl war es, was die Diskussion veränderte.“

Als Beramendi 1989 begann, sein ungefiltertes natives Olivenöl extra zu verkaufen, hatten die Kalifornier bereits eine kulinarische Revolution erlebt. Angeführt von Köchen und Gastronomen wuchs die Nachfrage nach frischen, biologischen und gesunden Zutaten und Lebensmitteln rasant.

Während der Schwerpunkt der Bewegung auf lokalen und saisonalen Lebensmitteln lag, suchten viele Köche nach wie vor Inspiration in Europa, insbesondere in den Ländern, in denen die mediterrane Ernährung vorherrschte.

„Ich hatte großes Glück, zur richtigen Zeit in San Francisco und der Bay Area zu sein“, sagte Beramendi. „Sie [die lokalen Köche] waren sehr an europäischen Produkten interessiert, da diese in Kalifornien nicht erhältlich waren. Dank der amerikanischen Köche fanden diese Produkte in Kalifornien ihre Heimat.“

Doch dieselbe Bewegung, die sich zunächst als Rückenwind für Beramendis Importprojekt erwiesen hatte, wurde schließlich zum Gegenwind. Bald überwog die Nachfrage nach lokalen Produkten die Anziehungskraft importierter Waren.

Veränderte Verbrauchertrends in Verbindung mit der steigenden Produktion von nativem Olivenöl extra in Kalifornien führten bald dazu, dass Beramendis teurere Importe nicht mehr konkurrenzfähig waren. Dies, zusammen mit den logistischen Schwierigkeiten beim Import nach Kalifornien und den Reisen nach und von Italien, veranlasste Beramendi 1995, nach New York City umzuziehen.

Beramendi kochte weiterhin für Köche und führte an der Ostküste Kochvorführungen mit seinem wachsenden Sortiment an Olivenölen durch und fand schnell seine Nische im Verkauf an Restaurants und Feinkostgeschäfte.

Qualität steht bei Beramendi an erster Stelle, und schließlich begann er, einige der besten Olivenöle, die er importierte, bei Wettbewerben einzureichen. Bei der NYIOOC World Olive Oil Competition 2020 gewann Manicaretti Italian Foods Importers acht Goldmedaillen für seine importierten Produkte.

Es ist nicht wie bei den Oscars, wo nur der Schauspieler oder die Schauspielerin den Preis erhält. Es gibt einen ganzen sozialen und wirtschaftlichen Kreis um den Produzenten herum, der mitfeiern darf. – Rolando Bernamendi, Manicaretti Italian Foods Importers

„Diese Nachricht ließ sie aus ihren Sitzen springen und sie prahlten wochenlang damit“, sagte Beramendi über die Reaktionen der siegreichen Produzenten auf die Nachricht von ihrem Erfolg. „Es ist eine großartige Bestätigung für alle Beteiligten, nicht nur für den Produzenten, sondern auch für die Mühlenbetreiber und die Erntehelfer.“

„Es ist nicht wie bei einem Oscar, wo nur der Schauspieler oder die Schauspielerin die Auszeichnung erhält“, fügte er hinzu. „Es gibt einen ganzen sozialen und wirtschaftlichen Kreis um den Produzenten herum, der mitfeiern darf, besonders in diesem Jahr bei allem, was gerade vor sich geht. Es war der Höhepunkt des Jahres.“

Da die Covid-19-Pandemie sowohl Italien als auch die Vereinigten Staaten heimgesucht hat, hat Manicaretti gemischte Erfahrungen gemacht.

„Wir haben immer 50 Prozent an Restaurants und 50 Prozent an Feinkostgeschäfte verkauft“, sagte er. „Aus offensichtlichen Gründen läuft unser Restaurantgeschäft derzeit bei Null, aber die Einzelhandelsumsätze sind in die Höhe geschossen, sodass wir fast eine ausgeglichene Bilanz haben.“

Trotz der durch die Pandemie verursachten Herausforderungen ist Beramendi zuversichtlich, dass Manicaretti die Krise überstehen wird.

Die zahlreichen Auszeichnungen beim weltweit renommiertesten Olivenöl-Qualitätswettbewerb dienen dem Unternehmen als Rettungsanker. Die Auszeichnungen zeigen seinen Kunden, dass sein strenger Auswahlprozess und sein praxisorientierter Ansatz beim Import von hochwertigem Olivenöl funktionieren.

„Ich erhalte ständig Berichte von jedem einzelnen unserer Produzenten darüber, was gerade passiert“, sagte er. „Ich möchte wissen, ob sie im März beschneiden. Ich bitte sie um Bilder von der Blüte.“

Beramendi achtet sehr genau auf diese kleinen Details. Obwohl er ein großes Sortiment an Olivenölen importiert, ist die Zusammensetzung jedes Jahr anders. Er weist darauf hin, dass Olivenöl genau wie Wein ist. Jede Ernte ist einzigartig und lässt sich nur schwer mit früheren vergleichen.

„Jede Ernte ist anders, deshalb möchte ich vor Ort sein und bei ihnen sein“, sagte er. „Ich muss [die Ernte] sehen und alle Öle probieren. Je nachdem, wie wir die jeweilige Ernte einschätzen, kaufen wir dann vielleicht viel [oder gar nichts].“

„In den letzten 30 Jahren war ich während der Ernte- und Presszeit immer in Italien“, fügte er hinzu.

Beramendi beginnt jede Erntesaison in Sizilien, wo er einen Großteil seiner Olivenöle bezieht, darunter das mit Gold ausgezeichnete Spedalotto Tonda Iblea DOP, Sapori Divini und Titone.

„Sizilien ist derzeit die Nummer eins. In den letzten vier Jahren hat Sizilien wirklich die Führung übernommen“, sagte er. „Was Sizilien in die Zukunft des Olivenöls geführt hat, ist, dass man dort viel für Verbesserungen getan hat, [zum Beispiel] Frantoio Cutrera mit seiner neuen Mühlen-Technologie.“

Von Sizilien fliegt Beramendi weiter nach Apulien – wo das preisgekrönte Crudo hergestellt wird –, bevor er nach Norden in die Toskana weiterreist, wo er Frescobaldi Laudemio und Castello Colle Massari IGP bezieht.

Je nachdem, wie die Ernte verlaufen ist, besucht Beramendi auch andere Regionen. Beim NYIOOC 2020 erhielt Manicaretti zwei Goldmedaillen für die Rustichella d’Abruzzo-Öle, die das Unternehmen aus den Abruzzen importiert.

Insgesamt importiert das Unternehmen Olivenöl und andere Lebensmittel von 38 Produzenten aus 15 Regionen.

„Man muss vor Ort sein, man muss mittendrin sein“, sagte Beramendi. „Jedes Jahr ist das Olivenöl anders. Ich versuche immer zu verstehen, warum dieses Produkt so ist, wie es ist.“

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