Das Leben nach dem Goldmedaillengewinn in New York
Als Sheila Fitzgeralds „Esplendido Douro“ beim New York International Olive Oil Competition eine Auszeichnung erhielt, taten sich ihr neue Türen auf. Und sie steht erst am Anfang.
Jedes Jahr erleben wir beim New York International Olive Oil Competition (NYIOOC) die hart erkämpfte Freude der Gewinner. Nach Umarmungen und feierlichen Cocktails kehren die Produzenten dann in alle Ecken der Welt zurück und widmen sich wieder der anspruchsvollen Aufgabe, hochwertiges Olivenöl herzustellen. Wenn wir Glück haben, stehen ihre Flaschen in unseren Küchen, aber ihre lächelnden (und nervösen) Gesichter sehen wir erst im nächsten Jahr wieder.
Diesmal traf sich Olive Oil Times mit Sheila Fitzgerald, Gründerin und Partnerin von Azeite Esplendido, das im April bei der NYIOOC 2016 eine Goldmedaille für sein auf dem eigenen Anwesen angebautes Esplendido Douro
gewann. Wir wollten wissen, wie sich die Auszeichnung auf ihr Öl und ihr Geschäft ausgewirkt hat.
Es gibt einen hundertprozentigen Zusammenhang zwischen dem Gewinn beim NYIOOC und dem Wachstum meiner Marke.
In diesem Jahr war der Wettbewerb härter denn je. 827 Olivenölproduzenten aus 26 Ländern reichten Beiträge ein – die größte internationale Sammlung von Olivenölen, die jemals zusammengestellt wurde.
Fitzgeralds Marke war zum Zeitpunkt des Goldgewinns erst zwei Monate alt. „Am ersten Tag, als das Produkt eintraf, habe ich die Proben verpackt und nach New York verschickt“, sagte sie. Ihr Team in Portugal verfolgte die Live-Übertragung der Pressekonferenz.
Azeite Esplendido stammt aus Tras-os-Montes, einer der sechs portugiesischen Regionen mit geschützter Ursprungsbezeichnung, die hoch in den Hügeln mit Blick auf das Douro-Tal liegt. Der Boden und das Mikroklima der Region sind ideal für den Olivenanbau, und der Erzeuger pflegt jede Olive ohne Pestizide und wählt die perfekt reifen Früchte sorgfältig aus und pflückt sie von Hand.
Und doch fiel es Fitzgerald vor dem NYIOOC unglaublich schwer, einen Vertrieb in den USA zu sichern. „Der Markt ist so übersättigt“, sagte sie. Fitzgerald wurde von mehreren Händlern abgelehnt. „Für eine kleine Marke wie mich muss man warten und warten und warten.“
Doch ihr Sieg beim NYIOOC änderte die Lage schlagartig. Der Spezialitätenimporteur Milepost 65 vertreibt nun ihr Produkt. Mit ihrer Auszeichnung „wurde Azeite Esplendido zum Selbstläufer“, sagte Fitzgerald. „Ohne die Goldmedaille beim NYIOOC hätte ich diesen Vertrag niemals bekommen.“ Seit die Ergebnisse bekannt wurden, „rastet mein Telefon vor Anfragen und die Online-Verkäufe sind durch die Decke gegangen“, sagte sie.
Und das aus gutem Grund. Das atemberaubende goldgrüne Öl ist eine sorgfältige Mischung aus vier Sorten, duftend mit grasigen Noten und einem pfeffrigen, würzigen Abgang. Esplendido Douro wird innerhalb von 12 Stunden nach der Ernte gepresst, und es gibt keinerlei Abfall – die Olivenhäute werden zur Herstellung von Presto-Scheiten verwendet, und die Felder werden nicht bewässert.
Fitzgeralds Öl ist ein Herzensprojekt. Fitzgerald lernte ihren heutigen Geschäftspartner, den Portugiesen Jorge Caeiro, vor vier Jahren bei einer Wanderung auf einem Küstenweg in Nordportugal kennen. Unterwegs wurden Fitzgerald und Caeiro von einem lokalen Olivenproduzenten, Henrique Cardoso, zum Mittagessen eingeladen, wo Fitzgerald dieses exquisite Olivenöl zum ersten Mal probierte. Da ging ihr ein Licht auf: Die Amerikaner würden dieses Öl lieben.
Die erste Lieferung von Azeite Esplendido traf am 6. Februar 2016 in Seattle ein. Caeiro bleibt in Portugal, leitet die Produktion und die Mitarbeiter vor Ort und sorgt dafür, dass ihr Qualitätsanspruch gewahrt bleibt. Fitzgerald leitet die Geschäftsentwicklung vom operativen Hauptsitz in Seattle aus. Fitzgerald gefällt es, „klein zu sein, ein Außenseiter mit wirklich hochwertigem Olivenöl, denn ich weiß, dass wir diese Qualität aufrechterhalten können.“
„Ich bin begeistert“, sagte Fitzgerald. „Sobald man eine Goldauszeichnung aus New York hat, festigt das die Position des Produkts. Es ist eine Bestätigung. Es besteht ein 100-prozentiger Zusammenhang zwischen dem Gewinn beim NYIOOC und dem Wachstum meiner Marke.“
Fitzgerald versendet Esplendido Douro von ihrem Lager in Seattle aus und hat ihre Produkte bereits auf dem NYIOOC Marketplace gelistet, der in wenigen Wochen starten wird, um den stetig wachsenden Markt für die weltweit besten Olivenöle zu erreichen.
Nach dem Wettbewerb traf sich Fitzgerald mit einigen NYIOOC-Juroren und Produzenten auf einen Drink im Gramercy Park Hotel, wo sie wohnte. Sie kam mit einem Mann ins Gespräch, der sie nach ihrem Olivenöl fragte.
„Mein Chef liebt Olivenöl“, bemerkte er.
„Wer ist Ihr Chef?“, fragte Fitzgerald.
„Kennen Sie zufällig Jewel?“
Es stellte sich heraus, dass der Mann der Bassist Byron House war, dessen Band JD & The Straight Shot mit der Sängerin Jewel auf Tournee war.
House wollte sechs Flaschen für Jewel und ihre Crew kaufen, aber Fitzgerald bestand darauf, ihnen die Öle zu schenken.
Namhafte Köche in Seattle hatten Fitzgerald gesagt, sie sitze auf einem Goldschatz. „Aber man kann nicht einfach nur ein großartiges Produkt haben, man muss auch einen Plan haben. Der NYIOOC war ein wichtiger Teil dieses Plans. Bislang funktioniert es.“
„Wir werden einen Teil des Umsatzes an die Bauerngemeinschaft in Portugal spenden“, sagte Fitzgerald. „Es geht darum, etwas zu tun, von dem die Menschen profitieren.“