Το Κέιπ Τάουν βρίσκεται στα πρόθυρα της έλλειψης νερού
Οι κάτοικοι έχουν περιοριστεί σε 50 λίτρα νερού την ημέρα, πριν από την προγραμματισμένη διακοπή της παροχής νερού από το δίκτυο της πόλης τον Απρίλιο.
Η πόλη του Κέιπ Τάουν στη Νότια Αφρική αναμένεται να μείνει χωρίς νερό σε λιγότερο από 90 ημέρες. Η πόλη αντιμετωπίζει σοβαρή έλλειψη νερού μετά από μια τριετή ξηρασία.
«Η κατάσταση δεν είναι καθόλου ευνοϊκή για εμάς και όλοι προσευχόμαστε να βρέξει σύντομα.
Στις 18 Ιανουαρίου, η δήμαρχος του Κέιπ Τάουν, Patricia de Lille, δήλωσε ότι η πόλη είχε «φτάσει σε σημείο χωρίς επιστροφή» και ότι οι προβλέψεις έδειχναν ότι τα αποθέματα νερού θα εξαντληθούν εντελώς. Η «Ημέρα Μηδέν» είναι η ημέρα που οι βρύσες στην πόλη θα κλείσουν, καθώς τα επίπεδα των δεξαμενών θα φτάσουν το 13,5% της χωρητικότητάς τους. Αυτή τη στιγμή εκτιμάται ότι θα είναι η 21η Απριλίου, αλλά άλλα μέσα ενημέρωσης αναφέρουν την 16η Απριλίου ή ακόμη και την 12η Απριλίου.
Αντιμέτωποι με αυτή την άνευ προηγουμένου κρίση, ζητήθηκε από τους 3,7 εκατομμύρια κατοίκους της πόλης να περιορίσουν την κατανάλωση νερού σε 87 λίτρα την ημέρα ανά άτομο, αλλά σύμφωνα με εκτιμήσεις μόνο το 55% του πληθυσμού τηρεί αυτόν τον στόχο, παρά την απειλή βαρύτατων προστίμων. Την 1η Φεβρουαρίου, η μερίδα περιορίστηκε σε μόλις 50 λίτρα.
Μόλις στερέψουν οι βρύσες, το νερό θα διανέμεται με δελτίο στα 25 λίτρα ανά άτομο και θα διατίθεται μόνο από σημεία διανομής σε όλη την πόλη. Τα νοσοκομεία, τα σχολεία και άλλες βασικές υπηρεσίες δεν θα στερηθούν την παροχή νερού.
Η κύρια πηγή νερού του Κέιπ Τάουν είναι οι βροχοπτώσεις και, αν και η πόλη έχει σημειώσει πρόοδο στην εξοικονόμηση νερού, η κυβέρνηση δέχεται κριτική επειδή δεν έχει θέσει ως προτεραιότητα τον εντοπισμό εναλλακτικών πηγών. Περίπου το ήμισυ του νερού του Κέιπ Τάουν προέρχεται από το φράγμα Theewaterskloof, το οποίο έχει ήδη μειωθεί στο 13% της χωρητικότητάς του, ενώ πέντε άλλα φράγματα που παρέχουν το άλλο μισό της παροχής νερού της πόλης εκτιμάται ότι είναι γεμάτα μόνο κατά το ένα τέταρτο.
Καθώς η ένταση αυξάνεται και ο κόσμος αναρωτιέται ποιος φταίει για αυτή την επικείμενη καταστροφή, τα δάχτυλα στρέφονται προς την ευθύνη των διαφόρων επιπέδων της κυβέρνησης, προς τους απρόσεκτους πολίτες που δεν τηρούν τους περιορισμούς στην κατανάλωση νερού, προς τις τάσεις της κλιματικής αλλαγής, και ακόμη και προς την αναξιοπιστία των συστημάτων πρόγνωσης καιρού (τα οποία είχαν προβλέψει έναν βροχερό χειμώνα).
Η αστυνομία έχει τοποθετηθεί σε μια φυσική πηγή όπου οι άνθρωποι έρχονται μέρα και νύχτα για να γεμίσουν δοχεία με νερό για να τα πάρουν στο σπίτι, ενώ ορισμένοι έχουν δημιουργήσει μια επιχείρηση από την πώληση νερού. Οι εργοδότες καταρτίζουν σχέδια για την οργάνωση της εργάσιμης ημέρας σε βάρδιες, ώστε οι εργαζόμενοι να έχουν χρόνο να παραλάβουν την ημερήσια μερίδα νερού τους από τα σημεία διανομής, κάτι που αναπόφευκτα θα συνεπάγεται μεγάλες αναμονές. Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οι κάτοικοι μοιράζονται συμβουλές για την εξοικονόμηση νερού και πληροφορίες για δωρεές νερού από άλλες περιοχές της χώρας με το hashtag #Water4CapeTown.
Καθώς πλησιάζει η Ημέρα Μηδέν, αυξάνονται οι ανησυχίες για πιθανά προβλήματα με την κοινωνική τάξη, την απώλεια του τουρισμού και τις αρνητικές επιπτώσεις στη γεωργία.
Η Brenda Wilkinson από το οικογενειακό κτήμα ελαιών Rio Largo Olive Estate, που βρίσκεται περίπου 150 χλμ. (93 μίλια) ανατολικά του Κέιπ Τάουν, στις όχθες του ποταμού Breede, δήλωσε στην Olive Oil Times ότι η ετήσια συγκομιδή αναμένεται να μειωθεί κατά 40%. «Η πλειοψηφία των παραγωγών θα τα βγάλει πέρα με το 50% του νερού άρδευσης», εκτιμά. «Υπάρχουν, ωστόσο, ορισμένες περιοχές που διαθέτουν επαρκές νερό άρδευσης για τη σεζόν και αναμένουν καλή σοδειά».
Αν και ίσως δεν έχουν χαθεί όλα για την τρέχουσα καλλιεργητική χρονιά, η Wilkinson ανησυχεί για το άμεσο μέλλον. «Χρειαζόμαστε βροχοπτώσεις άνω του μέσου όρου κατά τη χειμερινή περίοδο βροχών του 2018 για να γεμίσουν τα φράγματα και οι γεωτρήσεις, αλλιώς το επόμενο έτος θα είναι καταστροφικό», πρόσθεσε. «Δεν είναι καλή η κατάσταση για εμάς και όλοι προσευχόμαστε για βροχή στο μέλλον. Θα τα καταφέρουμε φέτος, αλλά με το ζόρι».
Εν τω μεταξύ, στο Κέιπ Τάουν, το νερό και ο χρόνος εξαντλούνται γρήγορα, καθώς η πόλη βρίσκεται στο χείλος του να γίνει η πρώτη στον κόσμο που θα μείνει εντελώς χωρίς νερό. Η άνευ προηγουμένου κρίση αποτελεί μια σοβαρή προειδοποίηση για άλλες περιοχές του κόσμου που είναι επιρρεπείς στην ξηρασία και ένα οδυνηρό παράδειγμα των πολύ πραγματικών επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής.