Ένα πείραμα με ελαιόλαδο στην Ινδία

Το ελαιόλαδο είναι γνωστό για τις ευεργετικές του ιδιότητες και χρησιμοποιείται ευρέως στη μαγειρική των μεσογειακών χωρών. Στην Ινδία, χρησιμοποιείται κυρίως σε μασάζ, περιποιήσεις προσώπου και άλλες θεραπείες ομορφιάς.

Η χρήση του ελαιολάδου ως μαγειρικού μέσου δεν είναι ευρέως διαδεδομένη και περιορίζεται σε μια ελάχιστη μειοψηφία των εύπορων τάξεων που μπορούν να αντέξουν οικονομικά την εξωφρενική τιμή του εισαγόμενου προϊόντος. Η Ινδία κατατάσσεται τέταρτη παγκοσμίως στην κατανάλωση φυτικών ελαίων και αποτελεί έναν από τους κορυφαίους εισαγωγείς του προϊόντος αυτού. Οι εισαγωγές βρώσιμου ελαίου στη χώρα ανέρχονται σε περίπου 5,4 εκατομμύρια τόνους, καθιστώντας την Ινδία τρίτη σε συνολικές εισαγωγές βρώσιμου ελαίου στην παγκόσμια οικονομία.

Θέματα υγείας στην Ινδία

Η δημοτικότητα του ελαιολάδου αυξάνεται, αν και και πάλι περιορίζεται στην εύπορη μεσαία τάξη, και έχει αυξηθεί από 2.300 τόνους το 2007 σε 4.500 τόνους το 2008. Μέχρι το 2012, προβλέπεται αύξηση σε 42.000 τόνους, η οποία θα τροφοδοτηθεί κυρίως από την ευρεία ανησυχία για τις καρδιαγγειακές παθήσεις (CVD) και άλλα προβλήματα υγείας. Οι καρδιαγγειακές παθήσεις είναι πλέον η κύρια αιτία θανάτου στην Ινδία και οι παράγοντες κινδύνου βρίσκονται επίσης σε άνοδο. Η Ινδία είναι πλέον η παγκόσμια πρωτεύουσα του διαβήτη και οι καρδιαγγειακές παθήσεις αναμένεται επίσης να αποτελέσουν σοβαρό πρόβλημα υγείας στο εγγύς μέλλον. Ο αριθμός των ατόμων με «υπέρταση» αναμένεται να αυξηθεί από 118 εκατομμύρια το 2000 σε 214 εκατομμύρια το 2025. Οι CVD εμφανίζονται νωρίς και σκοτώνουν ανθρώπους στην παραγωγική μέση ηλικία τους. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκτιμά ότι η Ινδία θα χάσει 237 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ λόγω καρδιακών παθήσεων, εγκεφαλικών επεισοδίων και διαβήτη τα επόμενα 7 χρόνια.

Η σημασία του ελαιολάδου

Αυτές οι ανησυχητικές προβλέψεις καθιστούν την κατανάλωση ελαιολάδου ακόμη πιο σημαντική και η βασική προσοχή πρέπει να δοθεί στη διαθεσιμότητα και την τιμή. Η υψηλή τιμή του εισαγόμενου ελαιολάδου το καθιστά απρόσιτο για την πλειοψηφία του πληθυσμού και η τοπική καλλιέργεια είναι ένας τρόπος για να μειωθούν οι τιμές σε προσιτό επίπεδο.

Το ελαιόλαδο είναι πλούσιο σε μονοακόρεστα λιπαρά, αντιοξειδωτικά και βιταμίνη Ε και θεωρείται ότι έχει σημαντική επίδραση στη χοληστερόλη. Η χρήση ελαιολάδου στο μαγείρεμα μπορεί να μειώσει την αρτηριακή πίεση και να προλάβει τον κίνδυνο καρδιακών προσβολών. Υπάρχουν πολλά άλλα οφέλη του ελαιολάδου που το καθιστούν απαραίτητο συστατικό μιας υγιεινής διατροφής, και τα προβλήματα καρδιαγγειακών παθήσεων και διαβήτη στην Ινδία μπορούν σίγουρα να μετριαστούν με αυτό το καρδιοπροστατευτικό μέσο μαγειρέματος.

Καλλιέργεια ελαιολάδου

Η καλλιέργεια ελαιολάδου έχει πλέον εξαπλωθεί σε πολλά νέα μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Ινδίας. Είναι πλέον διαδεδομένη στην Αυστραλία, την Κροατία και τη Χιλή. Η Ισπανία συνεχίζει να είναι ο κορυφαίος παραγωγός, με την Ιταλία στη δεύτερη θέση. Με τις τεχνολογικές εξελίξεις, η μηχανική συγκομιδή και άλλες συσκευές έχουν μειώσει την εργασία και έχουν καταστήσει τη διαδικασία πιο οικονομική.

Ρατζαστάν

Στην Ινδία, το Ρατζαστάν είναι η τοποθεσία του πρώτου πειράματος στην καλλιέργεια ελιάς. Η εταιρεία Rajasthan Olive Cultivation Ltd (ROCL) είναι μια τριμερής συνεργασία μεταξύ του Συμβουλίου Γεωργίας της Πολιτείας του Ρατζαστάν, της Plastro Plasson της Πούνε και της Indolive Ltd, οι οποίες κατέχουν όλες ίσα μερίδια. Η Plastro Plasson Industries (India) Ltd είναι μια κοινοπραξία μεταξύ της Finolex Ltd της Ινδίας και δύο ισραηλινών εταιρειών και ασχολείται με τη μικροάρδευση, ενώ η Indolive είναι μια ισραηλινή εταιρεία που χρηματοδοτείται εν μέρει από την ισραηλινή κυβέρνηση, η οποία προωθεί τεχνικές στη γεωργία.

Ο Lior Weintraub, εκπρόσωπος της ισραηλινής πρεσβείας, δήλωσε: «Ένα έργο όπως αυτό, όπου εισάγεται ένα νέο είδος δέντρου σε ένα περιβάλλον με έλλειψη νερού, εξαρτάται από το σύστημα άρδευσης που χρησιμοποιείται. Επομένως, το έργο για την ελιά αφορά τόσο την στάγδην άρδευση όσο και τη μετατροπή του Ρατζαστάν σε σημαντικό παραγωγό ελιάς. Ο κύριος λόγος για τον οποίο το έργο εξετάστηκε για το Ρατζαστάν ήταν οι ομοιότητες στο κλίμα και τα προβλήματα καλλιέργειας στην πολιτεία και στο Ισραήλ. Ωστόσο, υπάρχουν σημαντικές διαφορές στο έδαφος και σε άλλους παράγοντες που θα πρέπει να αντιμετωπιστούν».

Το 2006 υπογράφηκε συμφωνία μεταξύ του Ισραήλ και της κυβέρνησης της πολιτείας του Ρατζαστάν, η οποία οριστικοποιήθηκε και το 2007 υπογράφηκε συμφωνία κοινοπραξίας. Ένα χωράφι 30 εκταρίων στο μικρό χωριό Μπασμπίσνα, περίπου 160 χλμ. από την πρωτεύουσα Τζαϊπούρ, αποτελεί την τοποθεσία αυτού του πειράματος. Οι δοκιμές στο χωράφι έδειξαν ποια ποικιλία μπορούσε να προσαρμοστεί καλύτερα στο κλίμα και το έδαφος αυτής της περιοχής. Ένα τριετές γεωργικό σχέδιο θα εισαγάγει πολλές καλλιέργειες από τη Μέση Ανατολή και τη Μεσόγειο στην Ινδία και ελπίζεται ότι η χώρα θα γίνει εξαγωγέας ελαιολάδου μέχρι το έτος 2011.

Φυτά ελιάς υψηλής απόδοσης, μεγέθους μόλις 2,5 εκατοστών, μεταφέρθηκαν από το Ισραήλ, αναπτύχθηκαν σε ύψος 1,5 μέτρου σε φυτώρια και στη συνέχεια μεταφυτεύτηκαν στα χωράφια της περιοχής. Τα φυτά θα αρδεύονται με την τελευταία λέξη της τεχνολογίας στάγδην άρδευσης, όπου οι ρίζες ποτίζονται απευθείας και προστίθενται θρεπτικά συστατικά. Αυτή η μέθοδος εξοικονομεί 40% περισσότερο νερό από την παλαιότερη μέθοδο και αποτελεί τον λόγο πίσω από την υψηλή απόδοση των 2,8 τόνων ελιάς ανά εκτάριο στο Ισραήλ, την οποία ελπίζουν να επαναλάβουν στο Ρατζαστάν.

Η συμμετοχή του Ισραήλ

Εκτός από τα φυτά και τη συμφωνία κοινοπραξίας με την κυβέρνηση του Ρατζαστάν, το Ισραήλ έχει εμπλακεί σε κάθε βήμα αυτού του ενδιαφέροντος πειράματος. Η τεχνολογία στάγδην άρδευσης και άλλες τεχνικές ανακύκλωσης νερού έχουν οδηγήσει στην «πρασίνιση της ερήμου του Νεγκέβ», που θεωρείται γεωργικό θαύμα.

Η Indolive, ένας από τους μετόχους της ROCL, είναι μια εταιρεία που έχει καλλιεργήσει με επιτυχία ελιές στο νότιο Ισραήλ. Δύο εταιρείες από το Ισραήλ, οι οποίες ειδικεύονται στην τελευταία τεχνολογία στάγδην άρδευσης, αποτελούν επίσης μέρος της Plastro Plasson Industries (India) Ltd, η οποία είναι ένας άλλος μέτοχος της ROCL.

Από την αρχική επένδυση ύψους 60 εκατομμυρίων ρουπιών (περίπου 1,3 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) που αναμένεται να πραγματοποιηθεί στο πλαίσιο του έργου, η ισραηλινή εταιρεία συνεισφέρει 15 εκατομμύρια ρουπίες (περίπου 325.000 δολάρια ΗΠΑ), ενώ το Συμβούλιο Αγροτικής Εμπορίας συνεισφέρει άλλα 15 εκατομμύρια και τα υπόλοιπα 30 εκατομμύρια ρουπίες (750.000 δολάρια ΗΠΑ) δανείζονται από ινδικές τράπεζες.

Ο Gideon Peleg είναι ο Ισραηλινός τεχνικός διευθυντής, ο οποίος επιβλέπει ολόκληρο το πιλοτικό έργο, ενώ η Indolive έχει ήδη προαγοράσει τη σοδειά που θα καλλιεργηθεί στο πλαίσιο του έργου.

Το μέλλον

Η κυβέρνηση του Ρατζαστάν καταβάλλει μεγάλες προσπάθειες για να προσελκύσει το ενδιαφέρον των τοπικών αγροτών για την καλλιέργεια ελιάς. Οι αγρότες ενημερώνονται για το ελαιόλαδο και τη ζήτηση του τόσο στην Ινδία όσο και στο εξωτερικό. Το χαμηλό κόστος και τα θετικά σχόλια έχουν ενθουσιάσει τους αγρότες της περιοχής. Οι ελιές έχουν φυτευτεί σε σειρές με απόσταση 7 μέτρων μεταξύ τους, ώστε να είναι δυνατή η καλλιέργεια αραχίδων στο χώρο μεταξύ των σειρών. Αυτό θα βοηθήσει τους αγρότες να αρχίσουν να κερδίζουν χρήματα ακόμη και πριν οι ελιές αρχίσουν να αποδίδουν καρπούς. Τα ελαιόδεντρα χρειάζονται 3,5 χρόνια για να αποδώσουν καρπούς και στη συνέχεια συνεχίζουν να παράγουν για περισσότερα από 500 χρόνια. Οι αγρότες στο Basbisna και σε 6 άλλες περιοχές όπου έχει ξεκινήσει το πιλοτικό πρόγραμμα περιμένουν τώρα τα δέντρα να αποδώσουν καρπούς, για να δουν και να πουλήσουν τις πρώτες τους ελιές.

Όπως αναφέρθηκε, οι ελιές έχουν ήδη αγοραστεί από μια ισραηλινή εταιρεία, η οποία επίσης εγκαθιστά ένα ελαιοτριβείο και σχεδιάζει να πουλήσει το ελαιόλαδο στο εξωτερικό. Όλοι οι εμπλεκόμενοι αναμένουν επίσης αύξηση της εγχώριας ζήτησης για ελαιόλαδο, λόγω των αυξανόμενων ανησυχιών για την υγεία. Αυτή η προβλεπόμενη ανάπτυξη αποτελεί πηγή μεγάλης ελπίδας για τους σκληρά εργαζόμενους τοπικούς αγρότες και την ROCL.

Υπάρχουν, ωστόσο, αρκετές προκλήσεις που πρέπει να αντιμετωπιστούν σε αυτή την πρωτόλεια προσπάθεια καλλιέργειας ελιών σε ινδικό έδαφος. Στην ισραηλινή έρημο, οι θερμοκρασίες φτάνουν τους 40 βαθμούς Κελσίου, ενώ στο Ρατζαστάν μπορούν να φτάσουν τους 49 βαθμούς. Η καυτή ζέστη επιδεινώνεται από ισχυρούς, αποπνικτικούς ανέμους, οι οποίοι μπορούν να καψαλίσουν τα ευαίσθητα ελαιόδεντρα και να τα καταστρέψουν. Στις 7 ελαιώνες, ωστόσο, έχουν καταβληθεί μεγάλες προσπάθειες για την προστασία των δέντρων από τους ισχυρούς ανέμους. Έχουν κατασκευαστεί ειδικά στηρίγματα από μπαμπού για τα δέντρα, καθώς και αισθητήρες για την παρακολούθηση της υγείας κάθε φυτού. Τα δέντρα έχουν επίσης φυτευτεί σε κυματιστό έδαφος, το οποίο περιβάλλεται από τροπικά, αειθαλή δάση, τα οποία θα εξασφαλίζουν πρόσθετη προστασία από τη ζέστη και τον άνεμο.

Όλα είναι πλέον έτοιμα για την επιτυχία του έργου, σύμφωνα με τον Gideon Peleg, τον Ισραηλινό τεχνικό διευθυντή.