Τα αγροκτήματα της Αυστραλίας απειλούνται από ένα θανατηφόρο έντομο που τρέφεται με χυμό φυτών
Το έντομο Olive Lace Bug έχει πλήξει τη Δυτική Αυστραλία και απειλεί να εξαπλωθεί περαιτέρω στο εσωτερικό της χώρας.
Δύο μεγάλοι ελαιοκαλλιεργητές της Δυτικής Αυστραλίας αναγκάστηκαν να αποψιλώσουν σχεδόν 7.000 ενήλικα ελαιόδεντρα που είχαν προσβληθεί από το θανατηφόρο έντομο Olive Lace Bug (Froggattia Olivinia), στο πλαίσιο μιας επιδημίας που έχει επίσημα χαρακτηριστεί ενδημική στην περιοχή.
Το Olive Lace Bug (μέλος της οικογένειας Hemiptera των εντόμων που απορροφούν χυμό) είναι ενδημικό στην Ανατολική Αυστραλία και η εξάπλωσή του προκαλεί ιδιαίτερη ανησυχία στους ελαιοκαλλιεργητές της Δυτικής Αυστραλίας και της Νέας Νότιας Ουαλίας, καθώς μπορεί να επηρεάσει δραματικά την τρέχουσα και μελλοντική απόδοση ενός ελαιόδεντρου, με τις ζημιές να διαρκούν έως και δύο χρόνια σε ορισμένες περιπτώσεις.
Η αντιμετώπιση του προβλήματος μπορεί να αποδειχθεί δύσκολη για τους αγρότες, καθώς το Olive Lace Bug ζει, τρέφεται και αναπαράγεται κάτω από το φύλλο, γεγονός που καθιστά δύσκολη την ανίχνευσή του, εκτός εάν κάθε δέντρο παρακολουθείται στενά.
Ο πληθυσμός του Olive Lace Bug θα πολλαπλασιαστεί ραγδαία αν δεν αντιμετωπιστεί, καθιστώντας απαραίτητο ένα πρωτόκολλο θεραπείας πολλαπλών σταδίων για να διασφαλιστεί η πλήρης εξάλειψη των εντόμων.
Δεν υπάρχει συγκεκριμένη συνταγογραφούμενη θεραπεία για την εξάλειψη του παρασίτου από μολυσμένους ελαιώνες και οι ειδικοί συνιστούν τη χρήση εντομοκτόνων σαπουνιών σε σπρέι, όπως το πυρέθρο. Αυτή η θεραπευτική επιλογή δεν προτιμάται από τους αγρότες, καθώς ενέχει τον κίνδυνο να βλάψει τις γειτονικές μέλισσες και τα ωφέλιμα έντομα, καθώς και να θέσει σε κίνδυνο την ακεραιότητα του εδάφους.
Η βλάβη στα ωφέλιμα έντομα μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση του πληθυσμού άλλων παρασίτων που προηγουμένως κρατούνταν υπό έλεγχο. Έχουν επίσης αναφερθεί περιπτώσεις όπου το έντομο Olive Lace Bug ανέπτυξε ανοσία σε χημικές θεραπείες που χρησιμοποιούνται συνήθως.
Το έντομο δεν έχει εξαπλωθεί εκτός των συνόρων της Αυστραλίας, αλλά υπάρχουν περιορισμένες έρευνες σε διεθνές επίπεδο σχετικά με τον έλεγχο του πληθυσμού του. Οι αγρότες ανησυχούν ότι το έντομο θα μπορούσε να εξαπλωθεί ακόμη περισσότερο, καθώς είναι γνωστό ότι προσκολλάται σε μηχανήματα και ακόμη και σε εποχιακούς εργάτες που μετακινούνται από αγρόκτημα σε αγρόκτημα, καθιστώντας την ταχεία εξάπλωσή του ανησυχία μεταξύ των ενδιαφερόμενων μερών.
Μόνο ο χρόνος θα δείξει αν τα μέτρα που έχουν ληφθεί για την εξάλειψη της προσβολής ήταν επιτυχημένα. Οι ειδικοί στον έλεγχο παρασίτων λένε ότι οι αγρότες θα πρέπει να περιμένουν μέχρι το επόμενο έτος, όταν θα ξεκινήσει η νέα εποχική ανάπτυξη, για να δουν αν θα εμφανιστούν τα χαρακτηριστικά κίτρινα, στίγματα στα φύλλα.
Η αυστραλιανή βιομηχανία ελαιολάδου έχει γνωρίσει εκρηκτική ανάπτυξη τα τελευταία χρόνια, με την ετήσια παραγωγή να αυξάνεται κατά μέσο όρο σχεδόν 50% μεταξύ 2010 και 2015, ωστόσο η χώρα παραμένει σχετικά μικρός παίκτης στη διεθνή αγορά, αντιπροσωπεύοντας λιγότερο από το 0,5% της συνολικής παγκόσμιας παραγωγής ελαιολάδου.