Η Bell-Carter ακυρώνει τις συμβάσεις για τις επιτραπέζιες ελιές στην Καλιφόρνια
Επικαλούμενος την ανάγκη να παραμείνει ανταγωνιστική σε μια ολοένα και πιο παγκοσμιοποιημένη αγορά, καθώς και το υψηλό κόστος παραγωγής στην Καλιφόρνια, ο αμερικανικός παραγωγός κονσερβών και λιανοπωλητής επιτραπέζιων ελιών ακύρωσε πολλές από τις συμβάσεις του με τους τοπικούς καλλιεργητές.
Η Bell-Carter έχει καταγγείλει «πολλές» από τις συμβάσεις αγοράς επιτραπέζιων ελιών που είχε συνάψει με παραγωγούς της Καλιφόρνιας, σύμφωνα με τον Tim T. Carter, διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρείας.
«Η καταγγελία αυτή τίθεται σε ισχύ αμέσως και δεν θα παραλάβουμε τη σοδειά σας το 2019», έγραψε ο Carter σε επιστολή προς τους παραγωγούς, αντίγραφο της οποίας έλαβε η Olive Oil Times.
Δεν έχουμε εναλλακτικούς αγοραστές και προσπαθούμε να καλύψουμε το κενό ή θα υποστούμε ζημιά. Δεν είμαι ακόμα σίγουρος τι να κάνω αν μείνουμε με ελιές που δεν έχουν πουληθεί.
Στην επιστολή, η οποία αποστάλη στους παραγωγούς επιτραπέζιων ελιών στις αρχές του μήνα, ο Carter ανέφερε την ανάγκη να ανταγωνιστούμε στην παγκόσμια αγορά και το αυξανόμενο κόστος παραγωγής των ελιών της Καλιφόρνιας ως δύο από τους λόγους για την ακύρωση των συμβολαίων.
Σε δήλωση προς την Olive Oil Times, ο Carter αρνήθηκε να αναφερθεί στον αριθμό των συμβολαίων που ακυρώθηκαν.
«Η Bell-Carter ανταγωνίζεται στην παγκόσμια αγορά ως εταιρεία κονσερβοποίησης και εμπορίας επιτραπέζιων ελιών», είπε. «Δυστυχώς, λόγω της αυξανόμενης αύξησης του κόστους των ελιών της Καλιφόρνιας, η Bell-Carter πήρε την απαραίτητη αλλά δύσκολη απόφαση να καταγγείλει πολλές συμβάσεις με καλλιεργητές της Καλιφόρνιας».
Δείτε επίσης: Νέα για τις επιτραπέζιες ελιές«Αν και αυτή η απόφαση είναι εξαιρετικά δύσκολη για εμάς και για τους πολλούς συνεργάτες μας παραγωγούς που χρονολογούνται από τρεις γενιές, είναι επιτακτική ανάγκη να παραμείνουμε ανταγωνιστικοί και βιώσιμοι», πρόσθεσε ο Carter.
Αυτά τα λόγια, καθώς και η επιστολή, δεν παρηγόρησαν ιδιαίτερα τον Ud Shanker, έναν παραγωγό επιτραπέζιων ελιών στην Κεντρική Κοιλάδα της Καλιφόρνιας.
«Με εξαίρεση λίγα χρόνια κατά τη διάρκεια των τελευταίων 19 ετών, έχουμε δει την παραγωγή ελιών μας να αυξάνεται και να ξεπερνά τις 20 τόνους», δήλωσε ο Shanker στην Olive Oil Times. «Κάποια χρόνια έχουμε παράγει πάνω από 30 τόνους. Όλα πωλήθηκαν στην Bell-Carter».
Ο Σάνκερ έχει τώρα μια αφθονία επιτραπέζιων ελιών και πουθενά να τις στείλει. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται στη διαδικασία αναζήτησης νέων αγοραστών, όπως και πολλοί άλλοι παραγωγοί της Κεντρικής Κοιλάδας που βρίσκονται με γεμάτα αποθέματα και πουθενά να στείλουν τις ελιές.
«Δεν έχουμε εναλλακτικούς αγοραστές και προσπαθούμε να καλύψουμε το κενό ή να υποστούμε ζημιά», είπε. «Δεν είμαι ακόμα σίγουρος τι να κάνω αν μείνουμε με ελιές που δεν έχουν πουληθεί».
Ο ισπανικός γίγαντας ελαιολάδου DCoop και ο μαροκινός συνεργάτης του, Devica, αγόρασαν το 20% της Bell-Carter τον περασμένο Αύγουστο, σε μια κίνηση που θεωρήθηκε ευρέως ως τρόπος για την ισπανική εταιρεία να αποφύγει τους δασμούς που επέβαλαν οι Ηνωμένες Πολιτείες στις ισπανικές επιτραπέζιες ελιές. Η Bell-Carter αρνείται ότι αυτό ισχύει.
Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η Dcoop και η Devica έχουν γίνει οι σχεδόν αποκλειστικοί προμηθευτές των επιτραπέζιων ελιών της Bell-Carter, σύμφωνα με δήλωση που έκανε ο πρόεδρος της DCoop, Antonio Luque, τον περασμένο Αύγουστο.
Ο Carter δήλωσε ότι, παρά τις ακυρώσεις αυτές, η Bell-Carter θα συνεχίσει να προμηθεύεται μέρος των επιτραπέζιων ελιών της από καλλιεργητές της Καλιφόρνιας.
«Αν και έχουμε ακυρώσει πολλές συμβάσεις, θα συνεχίσουμε να διατηρούμε επαρκή έκταση για να καλύψουμε τη ζήτηση των πελατών που απαιτούν ελιές που καλλιεργούνται στην Καλιφόρνια», είπε.
Αυτό δεν ήταν μεγάλη παρηγοριά για αγρότες, όπως ο Shanker, οι οποίοι πιστεύουν ότι υφίστανται αθέμιτο ανταγωνισμό από τις ισπανικές εισαγωγές.
«Είναι φθηνότερο να αγοράζεις από την Ισπανία παρά από εμάς», είπε ο Σάνκερ. «Δεν υπάρχει καμία προστασία για τους τοπικούς αγρότες».
Πιστεύει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Καλιφόρνια πρέπει να κάνουν κάτι για να προστατεύσουν τους Αμερικανούς παραγωγούς ελιάς.
«Είναι εξαιρετικά σημαντικό το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ, το Υπουργείο Τροφίμων και Γεωργίας της Καλιφόρνιας ή κάποιος άλλος οργανισμός να βοηθήσει τους ελαιοκαλλιεργητές», είπε ο Shanker. «Αν οι καλλιεργητές σόγιας λαμβάνουν επιχορηγήσεις, γιατί όχι και εμείς;»
Τον Ιούλιο του 2018, το Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ και η Επιτροπή Διεθνούς Εμπορίου των ΗΠΑ διαπίστωσαν ότι οι εισαγωγές ισπανικών επιτραπέζιων ελιών έβλαπταν τους τοπικούς παραγωγούς, αφού έλαβαν δύο καταγγελίες από τον Bell-Carter και έναν άλλο παραγωγό ελιών της Καλιφόρνιας.
Αυτά τα ευρήματα αποτέλεσαν στη συνέχεια τη βάση για την επιβολή δασμών στις ισπανικές επιτραπέζιες ελιές, οι οποίοι κυμαίνονταν από 7,52% έως 27,02%. Η DCoop και η Devica προχώρησαν στην αγορά του 20% των μετοχών της Bell-Carter τον επόμενο μήνα, γεγονός που επέτρεψε στις δύο εταιρείες να στέλνουν επιτραπέζιες ελιές στις ΗΠΑ για οξείδωση και συσκευασία, πριν τις πουλήσουν στη χώρα χωρίς να χρειαστεί να πληρώσουν τους δασμούς.
«Τι πρέπει να κάνουμε;» ρώτησε ο Shanker. «Αυτό μπορεί να καταστρέψει την τοπική βιομηχανία ελιάς εδώ.»