Διαδίδοντας την κουλτούρα του ελαιολάδου στη Βουλγαρία

Η Άννι Πετκόβα κάνει το μεγάλο βήμα. Αφού παραιτήθηκε από τη θέση της στο τμήμα μάρκετινγκ του γιγάντα τροφίμων Nestlé, αφιερώνεται πλέον πλήρως στη νέα της νεοφυή επιχείρηση, τη My Pure Olive.

«Η ιδέα μου είναι να ενημερώσω τους Βούλγαρους για το ελαιόλαδο και να αναδείξω πραγματικά την κουλτούρα του ελαιολάδου στη Βουλγαρία», δήλωσε η Πετκόβα στην Olive Oil Times. «Να μάθουν τη διαφορά μεταξύ των διαφόρων τύπων ελαιολάδου.»

«Θέλω να δείξω ότι το ελαιόλαδο δεν είναι μόνο για το ψωμί και τη σαλάτα. Αυτή είναι κυρίως η αντίληψη που επικρατεί στη Βουλγαρία.» – Άννι Πέτκοβα, My Pure Olive

Ωστόσο, η απόφαση της Πετκόβα να αλλάξει την επαγγελματική της πορεία δεν ήταν κάτι που συνέβη από τη μια μέρα στην άλλη.

«Όλα ξεκίνησαν πριν από περίπου 12 χρόνια, όταν δούλευα στη Μόσχα», είπε. «Είχα έναν Ιταλό προϊστάμενο και εκείνη ήταν η στιγμή που άρχισα να δοκιμάζω ελαιόλαδα που δεν ήταν από τα σούπερ μάρκετ. Κατά κάποιον τρόπο, αυτό άλλαξε την αντίληψή μου για το ελαιόλαδο και μου κίνησε το ενδιαφέρον».

Η Πετκόβα ελπίζει να χρησιμοποιήσει τη γεύση για να κεντρίσει το ενδιαφέρον των συμπατριωτών της και να μετατρέψει το νέο της πάθος σε μια βιώσιμη επιχειρηματική προσπάθεια.

Την περασμένη Κυριακή, διοργάνωσε το πρώτο της μάθημα γευσιγνωσίας ελαιολάδου σε ένα βουλγαρικό φόρουμ για το κρασί. Οι συμμετέχοντες δοκίμασαν ελαιόλαδα από την Ελλάδα, την Ιταλία, την Πορτογαλία και την Ισπανία, τα οποία ήδη εισάγονται στη χώρα.

«Κάναμε ένα μικρό ταξίδι στη λεκάνη της Μεσογείου», είπε.

Η απόφαση της Πετκόβα να εγκαταλείψει τελικά τη δουλειά της στον τομέα της σοκολάτας υψηλής ποιότητας και των δημητριακών πρωινού στη Nestlé ξεκίνησε επίσης με ένα ταξίδι στη λεκάνη της Μεσογείου.

Εννέα χρόνια μετά την πρώτη γευσιγνωσία αυτών των ελαιολάδων με τον προϊστάμενό της στη Μόσχα, ταξίδεψε στην Πορτογαλία για να συμμετάσχει σε επαγγελματική γευσιγνωσία κρασιού. Εκτός από το ελαιόλαδο, η Πετκόβα είναι λάτρης του κρασιού και διαθέτει πιστοποίηση γευσιγνωσίας επιπέδου 2 από το WSET.

«Το έναυσμα δόθηκε στην Πορτογαλία», είπε. «Βρισκόμουν κοντά στο Πόρτο, στην κοιλάδα του Ντούρο, όπου συμμετείχα σε επαγγελματική γευσιγνωσία κρασιού και ελαιολάδου».

«Σκέφτηκα: “Γιατί να μην αναζητήσω περισσότερες πληροφορίες και να μάθω περισσότερα για το ελαιόλαδο, αφού ήταν πραγματικά μια καταπληκτική εμπειρία;”», πρόσθεσε.

Αυτό την οδήγησε στην Ιταλία, στις όχθες της λίμνης Γκάρντα, όπου συμμετείχε σε ένα μάθημα γευσιγνωσίας. Ένας από τους εκπαιδευτές του μαθήματος ήταν ο Αντόνιο Τζουζέπε Λάουρο, κριτής στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC.

Μέχρι εκείνη τη στιγμή, η Πετκόβα είχε ήδη αποφασίσει να αποχωρήσει από τη Nestlé και να αξιοποιήσει όσα είχε μάθει σχετικά με τον τομέα του μάρκετινγκ στη βιομηχανία τροφίμων και το γενικό επιχειρηματικό μοντέλο, προκειμένου να ξεκινήσει τη δική της επιχείρηση.

«Μέχρι πριν από δύο ή τρία χρόνια, το ελαιόλαδο ήταν κυρίως ένα χόμπι για μένα – το να δοκιμάζω διαφορετικά ελαιόλαδα, αλλά και ελιές», είπε. «Τότε έφτασα πραγματικά στη στιγμή που ήθελα να επικεντρωθώ περισσότερο και να γίνω επαγγελματίας στον τομέα του ελαιολάδου. Υπάρχει ένα ιδιαίτερο συναίσθημα και μια ενέργεια που νιώθω με αυτό το δέντρο».

Μετά την ολοκλήρωση του προγράμματος στην Ιταλία, η Πετκόβα ήθελε να συνεχίσει να διευρύνει τις γνώσεις της και να σκεφτεί πώς ακριβώς θα βρει τη θέση της στον κόσμο του ελαιολάδου. Ο Λάουρο συνέστησε στην Πετκόβα να παρακολουθήσει το πρόγραμμα πιστοποίησης σομελιέ του Olive Oil Times Education Lab στη Νέα Υόρκη τον περασμένο Μάιο.

«Αυτό που άλλαξε με το πρόγραμμα σομελιέ ήταν ότι μου έδωσε μεγαλύτερη ευρύτητα και μια συνολική εικόνα για τον κόσμο του ελαιολάδου, καθώς και πολλή έμπνευση», είπε. «Το πρόγραμμα έδωσε το έναυσμα για αυτό το εγχείρημα [My Pure Olive] και αποφάσισα πραγματικά να το ακολουθήσω. Να δημιουργήσω μια εκπαιδευτική πλατφόρμα, ακόμη και χωρίς εμπορική διάσταση στην αρχή, πραγματικά μόνο για να προωθήσω την εκπαίδευση».

Το blog της Πετκόβα, μαζί με το πιο πρόσφατο μάθημα υψηλού επιπέδου που παρέδωσε, αποτελεί το σημείο από όπου αρχίζει να θέτει τα θεμέλια της εκπαιδευτικής της πλατφόρμας. Παράλληλα με τη γευσιγνωσία ελαιολάδου, αφιέρωσε πολύ χρόνο την περασμένη Κυριακή εξηγώντας κάποιες βασικές γνώσεις για το ελαιόλαδο.

Το ελαιόλαδο δεν χρησιμοποιείται ευρέως στη Βουλγαρία, αλλά οι ελαιούχοι σπόροι, όπως η ελαιοκράμβη και ο ηλίανθος, κυριαρχούν στην εγχώρια αγορά μαγειρικών ελαίων της χώρας.

«Στη Βουλγαρία, δυστυχώς, δεν καλλιεργούμε ελιές για την παραγωγή ελαιολάδου ή επιτραπέζιων ελιών. Χρησιμοποιούνται κυρίως για διακοσμητικούς σκοπούς», είπε. «Αν και η χώρα γειτονεύει με την Τουρκία και την Ελλάδα, οπότε υπάρχουν ορισμένες περιοχές όπου θα μπορούσε να υπάρχει η δυνατότητα καλλιέργειας ελιών.»

«Ωστόσο, το κλίμα εδώ είναι πιο σκληρό, με πιο κρύους χειμώνες και παγετούς που εμφανίζονται αργότερα», πρόσθεσε. «Αυτό ίσως να είναι ο λόγος για τον οποίο κανείς δεν έχει το θάρρος να κάνει κάτι τέτοιο».

Η Πετκόβα χρησιμοποίησε επίσης το μάθημα για να διαλύσει ορισμένες διαδεδομένες αλλά λανθασμένες πεποιθήσεις σχετικά με το μαγείρεμα με ελαιόλαδο, οι οποίες έχουν εδραιωθεί στη Βουλγαρία.

«Υπάρχουν επίσης κάποια ταμπού γύρω από το ελαιόλαδο, όπως για παράδειγμα ότι δεν μπορούμε να μαγειρεύουμε με αυτό επειδή γίνεται δηλητηριώδες», είπε.

Η Πετκόβα αξιοποίησε μια συνεδρία συνδυασμού φαγητών για να καταστήσει σαφές ότι το ελαιόλαδο είναι ένα υγιεινό και σταθερό λίπος για το μαγείρεμα. Αφιερώνει επίσης μεγάλο μέρος του ιστολογίου της σε συνταγές συνδυασμού φαγητών, κάτι που πιστεύει ότι είναι ο καλύτερος τρόπος για να προσελκύσει το ενδιαφέρον του κόσμου και να τον φέρει σε επαφή με το ελαιόλαδο.

«Θέλω να δείξω ότι το ελαιόλαδο δεν είναι μόνο για ψωμί και σαλάτα», είπε. «Αυτή είναι κυρίως η αντίληψη που επικρατεί στη Βουλγαρία.»

Η Πετκόβα θέλει να βοηθήσει το βουλγαρικό κοινό να ενημερωθεί καλύτερα για τα ελαιόλαδα που ήδη εισάγονται στη χώρα. Για το σκοπό αυτό, θα συνεργαστεί με πολλούς από τους ίδιους εισαγωγείς που θα συμμετάσχουν στο φόρουμ για το κρασί.

«Η ιδέα είναι να παρουσιάσουμε ελαιόλαδα που ήδη εισάγονται στη Βουλγαρία», είπε. «Στη συνέχεια, θα συνεργαστώ επίσης με τους εισαγωγείς προκειμένου να ευαισθητοποιήσουμε το κοινό, να αυξήσουμε τις γνώσεις του και να ενισχύσουμε τον ρυθμό αγορών».

Η Πετκόβα πιστεύει ότι μόλις περισσότεροι Βούλγαροι ανακαλύψουν τη γεύση των ελαιολάδων υψηλής ποιότητας, η ζήτηση για αυτά θα αυξηθεί.

«Η κατάσταση στη Βουλγαρία δείχνει ότι υπάρχει ενδιαφέρον για την ποιότητα του ελαιολάδου», είπε. «Δεν υπάρχει ακόμη μεγάλο ενδιαφέρον για την αγορά ποιοτικών ή premium ελαιολάδων στη χώρα.»

Όταν όμως εμφανιστεί αυτό το ενδιαφέρον, η Πετκόβα και η My Pure Olive θα μπορούν να κάνουν ένα ακόμη βήμα, μεταβαίνοντας από μια εκπαιδευτική πλατφόρμα σε μια εμπορική.

---