Η αυξανόμενη παραγωγή ελαιολάδου στα Βαλκάνια

Η Ερζεγοβίνη μπορεί να φαίνεται ως μια ασυνήθιστη περιοχή για την παραγωγή ελιάς και ελαιολάδου. Τα τελευταία πέντε χρόνια, ωστόσο, η βαλκανική αυτή χώρα μπήκε δυναμικά στον τομέα αυτό και άρχισε να εξετάζει πιο σοβαρά τον πιθανό οικονομικό αντίκτυπο της καλλιέργειας ενός προϊόντος που αποτελεί βασικό στοιχείο της γειτονικής Ελλάδας και της Μεσογείου εδώ και αιώνες.

Το 2011, το Balkan Insight δημοσίευσε ένα άρθρο για μια εταιρεία, την KM, στη Μακεδονία, η οποία επρόκειτο να γίνει η πρώτη στη χώρα που θα πρωτοστάσει στην παραγωγή ελαιολάδου. Με μια φυτεία 13.000 ελαιόδεντρων που βρίσκεται κοντά στη μικρή πόλη Ντόιραν, κοντά στα ελληνικά σύνορα, η KM έθεσε ως στόχο την παραγωγή 300 τόνων ελαιολάδου τόσο για εξαγωγές όσο και για την τοπική αγορά.

Σε συνεργασία με μέλη της Γεωπονικής Σχολής των Σκοπίων και Έλληνες καθηγητές από το Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης, η εταιρεία ξεκίνησε επίσης την ανάπτυξη μιας νέας ποικιλίας, της «Marsela», η οποία θα ήταν πιο κατάλληλη για τις συνθήκες καλλιέργειας και το κλίμα της Μακεδονίας.

Τα σχέδια της KM ήταν μόνο η αρχή. Σήμερα, η Balkan News δημοσίευσε ένα άρθρο σχετικά με τους ελαιοκαλλιεργητές του δήμου Stolac, μέλη της Ένωσης «Herzegovina Fruits of Mediterranean», οι οποίοι παρέλαβαν ένα ολοκαίνουργιο μίνι ελαιοτριβείο που θα χρησιμοποιείται από κοινού από τους καλλιεργητές της περιοχής.

Η συσκευή επεξεργασίας ελαιολάδου παρασχέθηκε χάρη στις προσπάθειες ενός πιλοτικού προγράμματος που σχεδιάστηκε για να βελτιώσει την ποιότητα και να συμβάλει στη συνολική ανάπτυξη της αναδυόμενης βιομηχανίας ελαιολάδου στην περιοχή. Οι προηγούμενες προσπάθειες απαιτούσαν δαπανηρή μεταφορά σε μεγάλα, κοινοτικά ελαιοτριβεία και, συχνά, η ποιότητα υποβαθμιζόταν.

Με την ευκαιρία που προσφέρει η νέα τεχνολογία, οι καλλιεργητές ελπίζουν να προσελκύσουν επενδυτές και να προωθήσουν την ανάπτυξη της βιομηχανίας στο σύνολό της.

Ωστόσο, το ελαιόλαδο από τα Βαλκάνια φαίνεται να απέχει πολύ από το να εμφανιστεί στα ράφια της αμερικανικής αγοράς. Ή μήπως όχι.

Τον περασμένο μήνα, το άρθρο «An Olive Oil’s Unlikely Journey From the Balkans» (Το απίθανο ταξίδι ενός ελαιολάδου από τα Βαλκάνια) ήταν το κύριο θέμα της εφημερίδας East Hampton (New York) Star. Χάρη στις προσπάθειες του δικηγόρου Andrew Strong, με έδρα τη Νέα Υόρκη, ο οποίος βρέθηκε εμπλεκόμενος σε μια νομική μάχη με σκοπό την υπεράσπιση του πρώην πρωθυπουργού του Κοσσυφοπεδίου Ramush Haradinaj, τα ελαιόλαδα που παράγονται στην περιοχή που συνορεύει με την Αλβανία έχουν πλέον βρει το δρόμο τους προς τα καταστήματα στο ανατολικό Long Island.

Στο άρθρο του Mark Segal, ο Strong περιγράφει το ταξίδι του στην περιοχή. «Υπήρχαν βουνά καλυμμένα με ελαιόδεντρα που κατέβαιναν προς τη Μεσόγειο. Και η παράδοση της χειροκίνητης έκθλιψης των ελιών παρέμενε αμετάβλητη για περισσότερα από 2.000 χρόνια… Η περιοχή έχει εκατοντάδες ελαιοκαλλιεργητές, μερικοί από τους οποίους έχουν μόνο δύο ή τρία δέντρα».

Αυτοί οι καλλιεργητές συνεργάζονται με τον Strong για να φέρουν το βιολογικό ελαιόλαδο Kalinjot τους σε καταστήματα τόσο γνωστά όσο το Zabars στο Μανχάταν.

Ο Strong διατηρεί μικρή την κλίμακα της επιχείρησής του, με όλα τα προϊόντα να εμφιαλώνονται με το χέρι. «Η διατήρηση μικρών παρτίδων εξασφαλίζει την ποιότητα», είπε.