Γιατί οι επόμενοι τρεις μήνες ενδέχεται να καθορίσουν το μέλλον των αγροτών της Δυτικής Αυστραλίας
Οι βροχερές καιρικές συνθήκες του 2016 οδήγησαν σε μικρότερες από το μέσο όρο ελαιοκαλλιέργειες για τους αγρότες της Δυτικής Αυστραλίας. Καθώς οι επόμενοι τρεις μήνες αποτελούν κρίσιμη περίοδο, πολλοί ελπίζουν σε καλύτερα αποτελέσματα, αλλά εξακολουθούν να διατρέχουν κίνδυνο λόγω έλλειψης ασφάλισης.
Μετά από μήνες κακοκαιρίας και καταρρακτώδους βροχής κατά τη διάρκεια των πιο κρίσιμων μηνών για την ελαιοκαλλιέργεια το 2016, οι ελαιοκαλλιεργητές της Δυτικής Αυστραλίας ελπίζουν ότι το ξεκίνημα του 2017 θα είναι ξηρό, προκειμένου να αντισταθμίσουν τις απώλειες που υπέστησαν λόγω των υγρών καιρικών συνθηκών του προηγούμενου έτους.
Η Αυστραλία, στο σύνολό της, βίωσε αρκετούς μήνες υγρών συνθηκών το 2016 — κάτι που αποδείχθηκε ευλογία για τους κτηνοτρόφους αλλά κατάρα για πολλούς που ασχολούνται με τη γεωργία. Και ενώ οι τρέχουσες καιρικές συνθήκες είναι ιδανικές, πολλοί αγρότες παραμένουν σε υψηλό κίνδυνο τεράστιων απωλειών λόγω έλλειψης ασφάλισης.
Δείτε επίσης: Πλήρης κάλυψη της ελαιοσυγκομιδής του
2016
Υπολογίζεται ότι υπάρχουν 1,5 εκατομμύρια ελαιόδεντρα μόνο στη Δυτική Αυστραλία, τα οποία ευδοκιμούν καλύτερα σε ξηρές, μέτριες έως ζεστές θερμοκρασίες και δεν αποδίδουν καλά σε ακραίες καιρικές συνθήκες. Σε περιοχές όπου η βροχή είναι συνήθως σπάνια, μια διαταραχή στα συνήθη πρότυπα βροχόπτωσης μπορεί επίσης να προκαλέσει προβλήματα ασυνέπειας στις καλλιέργειες.
Οι ελαιοκαλλιεργητές αναγκάστηκαν να συγκομίσουν νωρίς λόγω του ζεστού και υγρού καιρού που επικράτησε το πρώτο τρίμηνο του περασμένου έτους, με αποτέλεσμα να έχουν μικρότερες αποδόσεις.
Το υπερβολικά υγρό και ζεστό κλίμα οδηγεί σε πρόωρη ωρίμανση, με αποτέλεσμα την κακή καρποφορία και την καταστροφή του φυτικού ιστού. Οι πρώιμες και έντονες βροχοπτώσεις απορροφώνται από τις ελιές, οι οποίες πρήζονται και πέφτουν από το δέντρο, ενώ η επίμονη υγρασία μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη καπνιάς στα δέντρα, μιας μαύρης σκόνης που καλύπτει το δέντρο, αλλοιώνοντας τον καρπό και το λάδι του, καθώς και επηρεάζοντας αρνητικά την ικανότητα του δέντρου να φωτοσυνθέτει.
Ενώ η έντονη βροχόπτωση αποδεικνύεται ευεργετική για τον ελαιώνα, δεν προμηνύει καλά για την επιτυχή παραγωγή ελαιολάδου. Σε περιπτώσεις όπου οι ελιές αλλοιώνονται, ορισμένοι αγρότες φέρνουν άγριες κατσίκες για να καταναλώσουν τις υπερώριμες, εμποτισμένες με νερό ελιές που καλύπτουν το έδαφος του ελαιώνα.
Παρά τα αποτελέσματα του περασμένου έτους, οι αγρότες είναι αισιόδοξοι για το 2017, με τη συνολική αγροτική παραγωγή να αναμένεται να ξεπεράσει τα 60 δισεκατομμύρια δολάρια για πρώτη φορά, χάρη εν μέρει στην αύξηση των εξαγωγών βοοειδών και προβάτων. Ο υγρός καιρός που σημαίνει καταστροφή για τους ελαιοκαλλιεργητές είναι στην πραγματικότητα ευνοϊκός για τους κτηνοτρόφους, καθώς αυξάνει την ποσότητα της φυσικής τροφής για τα ζώα τους.
Ένας άλλος λόγος για αισιοδοξία είναι ότι η πρόβλεψη για ζεστό καιρό φαίνεται πιθανό να επαληθευτεί, με τη Μετεωρολογική Υπηρεσία να προβλέπει θερμοκρασίες που θα ξεπερνούν τους 45°C (113°F) σε ορισμένες περιοχές της πολιτείας. Ωστόσο, οι ειδικοί εξακολουθούν να συνιστούν έντονα στους αγρότες να συνάψουν ασφάλιση, καθώς τα τρέχοντα στοιχεία δείχνουν ότι μόνο το 1% των Αυστραλών αγροτών διαθέτει κάλυψη.
Αυτό το χαμηλό ποσοστό μπορεί να αποδοθεί στο γεγονός ότι οι Αυστραλοί αγρότες πληρώνουν ποσοστά χαρτοσήμου που υπερβαίνουν το 10% επί των ασφαλίστρων τους. Επιπλέον, τα περισσότερα ασφαλιστήρια συμβόλαια πολλαπλών κινδύνων για τις καλλιέργειες (τα οποία συνάπτονται στην αρχή κάθε γεωργικής περιόδου ως προστασία έναντι των απωλειών ολόκληρης της περιόδου) δεν καλύπτουν φυσικά φαινόμενα όπως πλημμύρες και έντονες βροχοπτώσεις.
Μια εναλλακτική λύση είναι η ασφάλιση δείκτη, η οποία καλύπτει φαινόμενα που επαληθεύονται από τα στοιχεία της μετεωρολογικής υπηρεσίας, αλλά αυτό το ασφαλιστήριο δεν είναι δημοφιλές σε ορισμένους ασφαλιστές λόγω του υψηλού όγκου πληρωμών που έχει επιφέρει κατά τη διάρκεια των ετών.