Το ελαιοτριβείο της εταιρείας φυσικού αερίου δεν καταφέρνει να αμβλύνει τις εντάσεις στο νησί της Τυνησίας
Η δωρεά ενός σύγχρονου ελαιοτριβείου από την Petrofac προς την Κερκένα δεν κατάφερε να λειτουργήσει ως «κλαδί ελιάς» για την επούλωση των πληγών του νησιού
Ο πετρελαϊκός και αεριοπαραγωγικός κολοσσός Petrofac, με έδρα το Λονδίνο, ξόδεψε 275.000 TND (120.000 δολάρια) το 2014 για να προμηθεύσει τα νησιά Κερκένα της Τυνησίας με ένα κοινοτικό ελαιοτριβείο. Το πρώτο σύγχρονο ελαιοτριβείο της Κερκένα σήμαινε ότι οι ελαιοκαλλιεργητές του απομακρυσμένου αρχιπελάγους δεν χρειαζόταν πλέον να κάνουν το επίπονο ταξίδι προς την πόλη Σφαξ της ηπειρωτικής χώρας για να πιέσουν τις ελιές τους. Οι αγρότες επωφελήθηκαν εξοικονομώντας χρόνο και χρήματα.
Χάρη στο νέο ελαιοτριβείο, οι ελιές της Κερκένα μπορούσαν πλέον να ελαιοποιηθούν την ιδανική στιγμή. Τα ελαιοτριβεία στο Σφαξ συνήθως ανοίγουν πολύ αργά για τη συγκομιδή ελιάς της Κερκένα. Οι αγρότες κέρδισαν επίσης επιπλέον 80-100 TND (35-45 δολάρια) ανά τόνο.
Το κοινοτικό ελαιοτριβείο της Κερκένα χρησιμοποιήθηκε 950 φορές κατά τη διάρκεια της περιόδου 2014/15. Περίπου 450 ελαιοκαλλιεργητές της Κερκένα επεξεργάστηκαν 650 τόνους ελαιολάδου. Αυτό αντιστοιχούσε σε περίπου 40 τοις εκατό της συνολικής παραγωγής ελαιολάδου του νησιού. Ωστόσο, το ελαιοτριβείο (το οποίο διαχειρίζεται ο τυνησιακός αγροτικός σύλλογος GDA El Borj) δεν κατάφερε να κατευνάσει τους νησιώτες ούτε να βελτιώσει τις σχέσεις μεταξύ της Petrofac και της κοινότητας.
Το 2016 υπήρξε μια καταστροφική χρονιά για την Petrofac και τους κατοίκους της Κερκένα. Τον Απρίλιο, το νησί μετατράπηκε σε πεδίο μάχης με σκηνές που θύμιζαν την επανάσταση, καθώς η αστυνομία προσπάθησε να διαλύσει μια μακροχρόνια κατάληψη στις εγκαταστάσεις της Petrofac. Οι διαδηλωτές εμπλέχθηκαν σε βίαιες συγκρούσεις με την αστυνομία, η οποία κατηγορήθηκε για τη χρήση σκληρών τακτικών. Η αστυνομία κατέφυγε στη χρήση δακρυγόνων και υδροβόλων εναντίον των διαδηλωτών, οι οποίοι έβαλαν φωτιά σε αστυνομικά οχήματα και κτίρια. Αρκετά αστυνομικά αυτοκίνητα ρίχτηκαν στη θάλασσα.
Οι βίαιες συγκρούσεις έληξαν με την αστυνομία να αναγκάζεται να αποχωρήσει από την Κερκένα. Στο νησί επικράτησε κατάσταση αναρχίας. Όλες οι προσπάθειες για την επιστροφή της αστυνομίας στο νησί απέτυχαν. Ένας μικρός αριθμός στρατιωτικών ανέλαβε τη φύλαξη των δημόσιων κτιρίων. Τον Σεπτέμβριο αποκαταστάθηκε τελικά η αστυνομική παρουσία στην Κερκένα.
Τα πρόσφατα προβλήματα της Petrofac ξεκίνησαν στις 19 Ιανουαρίου 2016, με μια καθιστική διαμαρτυρία στις εγκαταστάσεις της. Το παράπονο αφορούσε πληρωμές και παροχές που είχαν υποσχεθεί σε άνεργους πτυχιούχους στο πλαίσιο μιας συμφωνίας του 2011, η οποία αποσκοπούσε στην απασχόληση των ανέργων πτυχιούχων μετά την επανάσταση. Στο πλαίσιο του προγράμματος αυτού, η Petrofac υποσχέθηκε σε 266 άνεργους πτυχιούχους πληρωμές ύψους 300-450 TND (131-196 δολάρια) το μήνα για την εκτέλεση περιβαλλοντικών εργασιών και την παροχή βοήθειας σε δημόσιες υπηρεσίες. Στους δικαιούχους δεν δόθηκαν συμβάσεις ούτε παροχές.
Η Petrofac εξέφρασε αμφιβολίες σχετικά με την επιλεξιμότητα πολλών από τους δικαιούχους και υπαινίχθηκε ότι τα κεφάλαια χρησιμοποιούνταν καταχρηστικά. Σύμφωνα με τους διαδηλωτές, η κυβέρνηση της Τυνησίας δεν τήρησε μια συμφωνία του 2015, με την οποία ανέλαβε την ευθύνη για τη διατήρηση θέσεων εργασίας στο Κερκένα μέσω μιας περιβαλλοντικής εταιρείας που χρηματοδοτείται από το δημόσιο. Η Petrofac είχε συμφωνήσει να καταβάλλει μισθούς στους πτυχιούχους έως τον Δεκέμβριο του 2016.
Στις 22 Σεπτεμβρίου, μετά από εννέα μήνες διαδηλώσεων, διαταραχών και αποτυχημένων διαπραγματεύσεων, η Petrofac ανακοίνωσε ότι αποχωρεί από την Τυνησία. Η απόφαση επιβεβαιώθηκε σε δήλωση του Mohd Akrout, γενικού διευθυντή της ETAP, ο οποίος δήλωσε: «Η Petrofac αποχωρεί οριστικά από την Τυνησία και μόλις ξεκίνησε τις διαδικασίες αποχώρησης από τη χώρα». Ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος επανέλαβε: «Η Petrofac μας έχει ενημερώσει επίσημα ότι έχει ξεκινήσει τη διαδικασία κλεισίματος».
Στις 23 Σεπτεμβρίου, η Petrofac άλλαξε ξαφνικά γνώμη. Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι είχε επιτευχθεί συμφωνία και η παραγωγή ξανάρχισε στις 27 Σεπτεμβρίου. Από τότε έχουν πραγματοποιηθεί περισσότερες από δώδεκα διαμαρτυρίες εναντίον της εταιρείας, συμπεριλαμβανομένης της παρεμπόδισης της κυκλοφορίας των φορτηγών της Petrofac.
Η Petrofac έχει περάσει ταραχώδεις και δύσκολες στιγμές στο Κερκένα από την έναρξη της δραστηριότητάς της εκεί το 2007, ενώ η δωρεά ενός σύγχρονου ελαιοτριβείου από την εταιρεία στους νησιώτες απέτυχε να λειτουργήσει ως «κλαδί ελιάς» για την επούλωση των πληγών.
Η Κερκένα είναι ένα αρχιπέλαγος στον Κόλπο της Γκάμπες, περίπου 20 χλμ. από την πόλη Σφαξ. Τα νησιά βασίζονται στην αλιεία και τη γεωργία. Η Petrofac ξεκίνησε τη δραστηριότητά της στην Τυνησία το 2007, μετά από μια αμφιλεγόμενη – και, σύμφωνα με τους επικριτές, διεφθαρμένη – συμφωνία που υπογράφηκε με τον πρώην πρόεδρο Ζιν Ελ-Αμπιντίν Μπεν Αλί.
Η Petrofac κατέβαλε 30 εκατομμύρια δολάρια για να αποκτήσει μερίδιο 45% στο κοίτασμα φυσικού αερίου Chergui της Κερκένα. Το υπόλοιπο 55% ανήκει στην εθνική εταιρεία πετρελαίου της Τυνησίας, Enterprise Tunisienne d’Activités Pétrolières (ETAP).
Η Petrofac καλύπτει περίπου το 13% των εγχώριων αναγκών της Τυνησίας σε φυσικό αέριο. Η κυβέρνηση επιβάρυνε τον προϋπολογισμό της με περίπου 100 εκατομμύρια δολάρια για την εισαγωγή φυσικού αερίου από την Αλγερία κατά τη διάρκεια των διαδηλώσεων του 2016.