Η Ιταλία συνέλαβε 33 άτομα που κατηγορούνται για απάτη με ελαιόλαδο
Μια ιταλική επιχείρηση οδήγησε στη σύλληψη 33 ατόμων που θεωρείται ότι ανήκουν στη φατρία Πιρομάλι, μια οργάνωση που φέρεται να έχει διεισδύσει στον κλάδο του ελαιολάδου στην Ιταλία και να εξάγει πλαστά προϊόντα στις ΗΠΑ.
Οι Καραμπινιέρι της Ιταλίας συνέλαβαν 33 υπόπτους που ανήκουν στη μαφιόζικη φατρία Πιρομάλι της Καλαβρίας, μια εγκληματική οργάνωση της οποίας οι παράνομες δραστηριότητες φέρεται να περιλαμβάνουν την εξαγωγή πλαστού εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Κατασχέθηκαν περιουσιακά στοιχεία αξίας περίπου 42,8 εκατομμυρίων δολαρίων και απαγγέλθηκαν κατηγορίες εναντίον των υπόπτων, μεταξύ των οποίων συμμετοχή στη μαφία, απόπειρα δολοφονίας, διακίνηση ναρκωτικών, ξέπλυμα χρήματος και απάτη, όπως ανέφερε η αστυνομία στο Investigative Reporting Project της Ιταλίας.
Η μαφία της Καλαβρίας, γνωστή και ως Ndràngheta, θεωρείται το πλουσιότερο και ισχυρότερο εγκληματικό δίκτυο στην Ιταλία, ενώ η οικογένεια Piromalli θεωρείται μια από τις κυρίαρχες φατρίες εντός αυτής της οργάνωσης. Εκτός από τη διακίνηση ναρκωτικών, οι αρχές πιστεύουν ότι διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην αγρομαφία, συμπεριλαμβανομένου ενός περίπλοκου σχεδίου που αφορά το ελαιόλαδο.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, οι Piromalli εισήγαγαν ελαιόλαδο από ελαιοπυρήνα, ένα προϊόν που εξάγεται από ήδη πιεσμένο πολτό καρπών χρησιμοποιώντας χημικούς διαλύτες, και στη συνέχεια ετικέταραν τα προϊόντα ελαιολάδου χαμηλής ποιότητας και νοθευμένα ως εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο και τα εξήγαγαν στις ΗΠΑ. Τα προϊόντα αυτά πωλούνταν μέσω αλυσίδων λιανικής πώλησης στη Νέα Υόρκη, τη Βοστώνη και το Σικάγο, αποκάλυψε το IRPI.
Οι Piromalli ήταν σε θέση να εκτελέσουν αυτή την απάτη επειδή έχουν επιρροή στους κατάλληλους ανθρώπους στις κατάλληλες θέσεις, ισχυρίζονται οι αρχές. Πιστεύεται ότι η φατρία ελέγχει περιοχές εντός και γύρω από τον νότιο δήμο Gioia Tauro, συμπεριλαμβανομένων των ακινήτων της περιοχής, των περισσότερων επιχειρήσεων τροφίμων και γεωργίας, καθώς και του στρατηγικά τοποθετημένου λιμανιού της.
Επίσης, σύμφωνα με το Business Standard, φέρεται να έχουν επεκτείνει την επιρροή τους ώστε να διεισδύσουν στις αλυσίδες διανομής στη βόρεια πόλη του Μιλάνου και να έχουν αναλάβει επιχειρήσεις που εξάγουν ελαιόλαδο στις ΗΠΑ.
Η πώληση ψεύτικου ελαιολάδου δεν είναι σχέδιο φτωχών. Πέρυσι, το ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας πωλούταν έως και 50 δολάρια το γαλόνι, ενώ τα ψεύτικα προϊόντα κοστίζουν μόνο 7 δολάρια για να παραχθούν, όπως σημείωσε ένα ρεπορτάζ του 60 Minutes. «Το περιθώριο κέρδους μπορεί να είναι τριπλάσιο από αυτό της κοκαΐνης», δήλωσε ο δημοσιογράφος Tom Mueller κατά τη διάρκεια της εκπομπής.
Εκτός από τις σημαντικές οικονομικές απώλειες, η Ιταλία αντιμετωπίζει τις επιπτώσεις της φθοράς της φήμης της. Η χώρα είναι ο κορυφαίος εξαγωγέας ελαιολάδου και οι ΗΠΑ είναι η τρίτη μεγαλύτερη αγορά στον κόσμο, με πωλήσεις 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Σύμφωνα με το Bloomberg, αυτό περιλαμβάνει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια που δαπανώνται για προϊόντα που εισάγονται από την Ιταλία.
Ωστόσο, το ελαιόλαδο αντιπροσωπεύει μόνο ένα μικρό μέρος της συνολικής αμερικανικής αγοράς μαγειρικών ελαίων. Η κατανάλωση είναι μικρότερη από ένα λίτρο ανά κάτοικο, σύμφωνα με το Bloomberg. Αυτό αφήνει μεγάλο περιθώριο ανάπτυξης για το ελαιόλαδο και προμηθευτές όπως η Ιταλία, αλλά τα παραποιημένα προϊόντα θα μπορούσαν να υπονομεύσουν την εμπιστοσύνη στα προϊόντα τους.
Η απάτη στα τρόφιμα δημιουργεί επίσης ανησυχίες για την υγεία. Υπάρχει ο κίνδυνος κάποιος να παρουσιάσει αλλεργική αντίδραση επειδή πιστεύει ότι καταναλώνει ένα προϊόν, ενώ στην πραγματικότητα μπορεί να καταναλώνει ένα αλλεργιογόνο. Επίσης, έχει διαπιστωθεί ότι ορισμένα προϊόντα της αγρομαφίας περιέχουν μολυσματικά στοιχεία χαμηλής ποιότητας, γεγονός που δημιουργεί μια σειρά επιπλέον κινδύνων.
Η Ιταλία δεν έχει κλείσει τα μάτια μπροστά στο πρόβλημα και διαθέτει μια ειδική μονάδα αφιερωμένη στην απάτη στον τομέα των τροφίμων. Σύμφωνα με το 60 Minutes, από πέρυσι, η εν λόγω ομάδα περιλάμβανε 60 αστυνομικούς ικανούς να αναγνωρίζουν το παραποιημένο ελαιόλαδο μέσω δοκιμών γεύσης και 1.100 αξιωματικούς που επικεντρώνονται στην επιθεώρηση και τη διερεύνηση.