Αγωγή εναντίον εμπορικών σημάτων ελαιολάδου που καταγγέλθηκαν στη μελέτη του Ντέιβις

Από τον Alex Beekman

Αρκετοί σεφ και εστιάτορες της Καλιφόρνιας έχουν προσφύγει στη δικαιοσύνη κατά ορισμένων λιανοπωλητών και διανομέων 10 μεγάλων εμπορικών σημάτων ελαιολάδου, μετά τη δημοσίευση μιας μελέτης από το UC Davis Olive Center τον περασμένο μήνα, η οποία κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα περισσότερα δείγματα εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου δεν πληρούσαν τα κριτήρια για την κατηγορία αυτή. Μεταξύ των ενάγοντων συγκαταλέγονται ο David Martin, διαγωνιζόμενος στην τηλεοπτική εκπομπή «Top Chef» του δικτύου Bravo, καθώς και αρκετοί διακεκριμένοι ιδιοκτήτες εστιατορίων της Νότιας Καλιφόρνιας.

Η αγωγή, η οποία επιδιώκει να χαρακτηριστεί ως ομαδική, κατονομάζει 10 μεγάλες μάρκες ελαιολάδου, μεταξύ των οποίων οι Bertolli, Filippo Berio, Carapelli, Star, Colavita, Mezzetta, Pompeian, Rachael Ray, Mazolla και Safeway Select.

Daniel J. Callahan

Αναφέρει επίσης 10 μεγάλες αλυσίδες σούπερ μάρκετ και καταστήματα μεγάλου εμβαδού που φέρεται να εμπορεύονταν ελαιόλαδο κατώτερης ποιότητας με την ένδειξη «εξαιρετικό παρθένο», βάσει μυστικών δοκιμών που πραγματοποιήθηκαν από το δικηγορικό γραφείο των ενάγοντων, Callahan & Blaine, στη Σάντα Άνα της Καλιφόρνια.

Η αγωγή ισχυρίζεται ότι πολλά ελαιόλαδα φέρουν εσφαλμένη επισήμανση, ώστε να αυξάνονται οι τιμές για τους καταναλωτές. «Τα αποτελέσματα των δοκιμών ήταν συγκλονιστικά», αναφέρει η αγωγή. «Οι αισθητηριακές δοκιμές έδειξαν ότι αυτά τα μη συμμορφούμενα δείγματα είχαν ελαττωματικές γεύσεις, όπως ταγγή, μούχλα και μούχλα».

Σύμφωνα με τον Daniel J. Callahan της Callahan & Blaine στη Σάντα Άνα, επικεφαλής δικηγόρο των ενάγοντων, «οι εναγόμενοι, οι παραγωγοί ελαιολάδου, οι διανομείς και οι λιανοπωλητές που πωλούν το προϊόν τους στην Πολιτεία της Καλιφόρνια, παραπλανούν και εξαπατούν εν γνώσει τους τους καταναλωτές της Καλιφόρνια εδώ και χρόνια. Οι εναγόμενοι ισχυρίζονται ότι το ελαιόλαδο που πωλούν πληροί τα υψηλά πρότυπα της κατηγορίας «εξαιρετικό παρθένο», δικαιώνοντας έτσι τους εναγόμενους να χρεώνουν υψηλή τιμή για το προϊόν, ενώ στην πραγματικότητα το προϊόν δεν πληροί αυτά τα πρότυπα και είναι κατώτερης ποιότητας, συχνά νοθευμένο με φθηνότερα ραφιναρισμένα έλαια, όπως έλαιο φουντουκιού ή ελαιόλαδα κατώτερης ποιότητας».

Σε δήλωση του δικηγορικού γραφείου αναφέρεται περαιτέρω: «Αυτές οι ψευδείς δηλώσεις έχουν αποδειχθεί ανακριβείς σε μια ολοκληρωμένη μελέτη του UC Davis Olive Center στο Robert Mondavi Institute for Wine and Food Science του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, Ντέιβις, στην έκθεσή του του Ιουλίου 2010. Η έκθεση έχει συνταχθεί από κορυφαίους διδάκτορες, ερευνητές και επιστήμονες της χώρας στον τομέα της έρευνας και της εκπαίδευσης για τα βρώσιμα έλαια. Στη χρηματοδότηση, την έρευνα και τα ευρήματα αυτής της μελέτης συνεργάστηκαν και συνέβαλαν το California Olive Oil Council, η American Oil Chemists’ Society (AOCS) και η Australian Olive Oil Association».

Οι ενάγοντες ζητούν την έκδοση διαταγής που θα εμποδίζει τη διανομή του αμφισβητούμενου ελαίου και ενδέχεται επίσης να ζητήσουν αποζημίωση εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων για «κέρδη που αποκτήθηκαν με δόλιο τρόπο», δήλωσε ο Callahan, εκτιμώντας ότι, με τόσους πολλούς εναγόμενους, η υπόθεση θα χρειαστεί ίσως δύο χρόνια πριν φτάσει στο δικαστήριο.

Οι καταγγελίες για νοθευμένο ελαιόλαδο και απάτη με ελαιόλαδο δεν είναι κάτι καινούργιο στις ΗΠΑ, όπου εδώ και πολύ καιρό οι Ευρωπαίοι εξαγωγείς ελαιολάδου εκμεταλλεύονται την αφέλεια των Αμερικανών και την απουσία προτύπων ποιότητας.

Η αγωγή είναι η τελευταία εξέλιξη στις συνέπειες της μελέτης του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια
στο Ντέιβις , η οποία χρηματοδοτήθηκε, εν μέρει, από παραγωγούς ελαιολάδου της Καλιφόρνια.