Η ελαιοκαλλιέργεια θεωρείται ως μια ελπιδοφόρα εναλλακτική λύση για την προβληματική βιομηχανία εσπεριδοειδών στη Φλόριντα

Η ασθένεια που προκαλεί το πρασίνισμα εσπεριδοειδών, ή Huanglongbing, έχει επηρεάσει σοβαρά τη βιομηχανία εσπεριδοειδών της Φλώριδας των 10.7 δισ. ​"προκαλώντας περίπου 7.8 δισεκατομμύρια δολάρια σε χαμένα έσοδα, 162,200 εσπεριδοειδή και 7,513 θέσεις εργασίας από το 2007 ", σύμφωνα με ερευνητές του Ινστιτούτου Επισιτισμού και Γεωργικών Επιστημών του Πανεπιστημίου της Φλόριντα.

Καθώς το πράσινο των εσπεριδοειδών δεν δείχνει κανένα σημάδι υποβάθμισης, οι παραγωγοί της Φλόριντα μπαίνουν στην καλλιέργεια ελιών σε αγρούς που έχουν μόνο γνωστά εσπεριδοειδή.

Στη νέα δέσμευσή τους να αντικαταστήσουν τους κήπους εσπεριδοειδών τους με τους ελαιώνες, οι αγρότες της Φλόριντα χαίρονται να έχουν την υποστήριξη των επιστημόνων του Ινστιτούτου Επισιτισμού και Γεωργικών Επιστημών του Πανεπιστημίου της Φλόριντα.

Οι ερευνητές θα μελετήσουν διάφορες πτυχές της καλλιέργειας ελιών στην πολιτεία, σύμφωνα με τα νέα της IFAS. Η Jennifer Gillett-Kaufman, η οποία είναι υπεύθυνη για την μελέτη της βιωσιμότητας της παραγωγής ελιάς στη Φλώριδα, θα διερευνήσει τις ασθένειες που προκαλούνται από τα παράσιτα στις ελιές, ενώ ο Mack Thetford της Δυτικής Φλόριντα REC στη Jay της Φλόριντα θα μελετήσει την φυτοκομική πτυχή αυξανόμενες ελιές.

Αν και η ελιά εξακολουθεί να είναι μια νέα καλλιέργεια για τη Φλόριντα, το Florida Olive Council ιδρύθηκε πριν από 10 χρόνια για να προωθήσει τις ελιές. Τώρα έχει μεγάλο ρόλο στο να ξεκινήσει η ελαιοκαλλιέργεια στο Sunshine State.

Το συμβούλιο εγκατέστησε διαφορετικές ποικιλίες ελιών σε πέντε ερευνητικά και εκπαιδευτικά κέντρα του Ινστιτούτου Επισιτισμού και Γεωργικών Επιστημών του Πανεπιστημίου της Φλόριντα, τα οποία θα μελετηθούν από τους επιστήμονες.

Επιπλέον, η ομάδα ερευνητών του Ινστιτούτου θα συνεργαστεί με το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ και ερευνητές από το Τέξας και τη Γεωργία για να κατανοήσουν καλύτερα τις διαδικασίες ελαιοκαλλιέργειας.

Για να εκπαιδεύσει τους αγρότες για την ελαιοκαλλιέργεια, την κουλτούρα της ελιάς, την επιλογή και το μάρκετινγκ της ποικιλίας, η ομάδα κάλεσε τους ειδικούς της ελιάς Louise Ferguson και Paul Vossen από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Ντέιβις, να παρουσιάσουν σε σεμινάριο και εργαστήριο το 2012 σχετικά με τις δυνατότητες καλλιέργειας ελιών Φλόριντα.

Ορισμένοι καλλιεργητές εσπεριδοειδών έχουν ήδη αρχίσει να καλλιεργούν ελαιόδεντρα στις εκμεταλλεύσεις τους. Στο 2012, ο Richard Williams έτρεξε στην ελαιοκομία και φυτεύτηκε ελαιόδεντρα 11,160 στο αγρόκτημα 20-acre της, Florida Olive Systems, Inc. Εκτός από τις τρεις ποικιλίες ελιών - Arbequina, Arbosana και Koroneiki - φυτεύτηκαν άλλες ποικιλίες ελαιόδεντρων 16 σε δοχεία για παρατήρηση.

Το Florida Olive Farms είναι ένα άλλο αγρόκτημα ελιάς που ξεκίνησε το 2012 από τους αδελφούς Jonathan και Stephen Carter. Έχει 20,000 ελαιόδεντρα, κυρίως της ποικιλίας Arbequina, φυτεύονται πάνω από 33 στρέμματα γης που αναμένεται να παράγουν την πρώτη τους συγκομιδή φέτος.

Ενώ υπάρχουν αρκετοί νέοι ελαιώνες υψηλής πυκνότητας που ριζώνουν στη Φλόριντα, ο Don Mueller ξεχωρίζει ως ένας επιτυχημένος ελαιοκαλλιεργητής που πωλεί ελιές και ελαιόλαδο της Φλόριντα για περισσότερα από 10 χρόνια, σύμφωνα με το Florida Olive Council.

Η Φλόριντα έχει σήμερα 300 στρέμματα ελαιώνες που διαχειρίζονται περίπου 50 καλλιεργητές, σύμφωνα με τον πρόεδρο του Συμβουλίου Michael O'Hara Garcia και η εμπιστοσύνη στην καλλιέργεια ελιών στη Φλόριντα αυξάνεται λόγω της υποστήριξης και του ενδιαφέροντος των ερευνητών του Πανεπιστημίου της Φλώριδας και αλλού .

Ενώ η ελαιοκαλλιέργεια δεν είναι για τους λιποθυμιούς, είπε ο Ρίτσαρντ Ουίλιαμς, ένας από τους πρωτοπόρους ελαιοπαραγωγούς στη Φλώριδα, ​"είναι μια νέα ευκαιρία να ανακαλύψουμε τον εαυτό μας μετά από καταστροφικές απώλειες στο πράσινο των εσπεριδοειδών. "

• Νέα της IFAS


• Πανεπιστήμιο της Φλόριντα Επέκταση Citrus IFAS


• Ο Suwannee Democrat