Ανακοινώθηκαν τα καλύτερα ελαιόλαδα του κόσμου για το 2016

Ο Κέρτις Κορντ, πρόεδρος του Διεθνούς Διαγωνισμού Ελαιολάδου της Νέας Υόρκης (NYIOOC), ανακοίνωσε τα καλύτερα ελαιόλαδα του κόσμου για το 2016 σε συνέντευξη Τύπου που πραγματοποιήθηκε απόψε στη Νέα Υόρκη, στην οποία παρευρέθηκαν πάνω από 200 παραγωγοί ελαιολάδου, λιανοπωλητές, διανομείς, σεφ και δημοσιογράφοι από όλο τον κόσμο.

Το πολυπληθές ακροατήριο έβραζε από προσμονή, νευρικότητα και ενθουσιασμό. Μια παραγωγός είπε ότι ήταν σχεδόν έτοιμη να δακρύσει. «Ο εργοδότης μου μου είπε να μην γυρίσω σπίτι αν δεν κερδίσω», είπε. Θεατές από όλο τον κόσμο, που παρακολουθούσαν τη ζωντανή μετάδοση μέσω διαδικτύου, ένωσαν τις φωνές τους με το πλήθος της Νέας Υόρκης, περιμένοντας τα αποτελέσματα.

Ο Cord πλαισιωνόταν από την κριτική επιτροπή του NYIOOC, η οποία αποτελείτο από 15 κορυφαίους γευσιγνώστες από κάθε περιοχή του πλανήτη, με επικεφαλής τους Carola Dümmer Medina, Fernando Martínez Román και Κωνσταντίνος Λίρης. Μετά από σχολαστική γευσιγνωσία και αξιολόγηση πάνω από 820 ελαιολάδων από 26 χώρες — τη μεγαλύτερη διεθνή συλλογή ελαιολάδων που έχει συγκεντρωθεί ποτέ — κατά τη διάρκεια τεσσάρων έντονων ημερών, αναδείχθηκαν οι νικητές. Στις 6:00 μ.μ. EDT της 14ης Απριλίου, η είδηση ανακοινώθηκε στον κόσμο.

«Η παραγωγή εξαιρετικής ποιότητας εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου ήταν πάντα μια απαιτητική διαδικασία», δήλωσε ο Cord στο ακροατήριο. «Οι επιτυχίες του παρελθόντος δεν εγγυώνται ότι οι παραγωγοί θα δημιουργήσουν ένα βραβευμένο ελαιόλαδο αυτή τη φορά».

«Σε αντίθεση με το κρασί», πρόσθεσε ο Cord, «μια εξαιρετική σοδειά για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο διαρκεί μόνο ένα έτος, με κάθε νέα σεζόν να αναγκάζει τους αγρότες και τους ελαιοτριβείς να αποδείξουν ξανά την αξία τους, να αντιμετωπίσουν μια νέα σειρά προκλήσεων στην προσπάθειά τους να παράγουν ένα ελαιόλαδο χωρίς ελαττώματα και να αξιοποιήσουν τις φευγαλέες ιδιότητες ενός υγιούς καρπού».

Παρά τις πολλές προκλήσεις, 314 παραγωγοί απέσπασαν βραβεία, με συνολικό ποσοστό επιτυχίας 38 τοις εκατό. Η Ιταλία κέρδισε 109 βραβεία, ξεπερνώντας την περσινή πρώτη νικήτρια, την Ισπανία, η οποία συγκέντρωσε 78 βραβεία, καταλαμβάνοντας μια ισχυρή δεύτερη θέση. Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέλαβαν την τρίτη θέση με 50 βραβεία.

Η Πορτογαλία και η Ελλάδα ισοβάθμησαν στην τέταρτη θέση, με 20 βραβεία η καθεμία. 180 ελληνικές μάρκες υπέβαλαν ελαιόλαδα φέτος, και μόνο το 11% διακρίθηκε στον διαγωνισμό, ένα αποτέλεσμα που «αναμφίβολα θα οδηγήσει πολλούς να εξετάσουν προσεκτικά τις διαδικασίες παραγωγής τους», σύμφωνα με τον Cord. Η Νέα Ζηλανδία και η Αυστραλία τα πήγαν καλά, κερδίζοντας περίπου τα μισά από τα προϊόντα που υπέβαλαν. 9 από τις 16 κροατικές μάρκες έφεραν σπίτι βραβεία.

Ο Cord παρουσίασε τη Dorothy Cann Hamilton, ιδρύτρια και διευθύνουσα σύμβουλο του International Culinary Center, και ανακοίνωσε μια νέα πρωτοβουλία του κέντρου. Το επικείμενο Πρόγραμμα Πιστοποίησης Σομελιέ Ελαιολάδου θα φέρει στη Νέα Υόρκη τους κορυφαίους ειδικούς και εκπαιδευτές ελαιολάδου παγκοσμίως για μια ολοκληρωμένη σειρά μαθημάτων σχετικά με την παραγωγή ελαιολάδου, τη διαχείριση ποιότητας και την οργανοληπτική ανάλυση. «Θέλω να συγχαρώ όλους όσους βρίσκονται εδώ σήμερα», είπε η Hamilton. «Είστε η πρωτοποριακή ομάδα για το ελαιόλαδο, η οποία πρόκειται να κατακτήσει τον κόσμο. Πρόκειται για ένα αναπτυσσόμενο κίνημα και αυτό είναι μόνο η αρχή».

Καθώς οι νικητές ανέβαιναν στη σκηνή για να παραλάβουν τα κομψά τρόπαια του NYIOOC, ζωντανές συζητήσεις, ενθουσιώδη χειροκροτήματα και περιστασιακές επευφημίες ξεσπούσαν στο γοητευμένο πλήθος. (Η νευρική παραγωγός πήρε το βραβείο της, οπότε μπορεί να αναπνεύσει ελεύθερα, όπως και ο προϊστάμενός της.)

Στα τέσσερα χρόνια από την έναρξη του NYIOOC, τα βραβευμένα ελαιόλαδα έχουν αποδειχθεί ότι εκτιμώνται ιδιαίτερα από σεφ, αγοραστές τροφίμων και απαιτητικούς καταναλωτές παντού, οι οποίοι αναζητούν την υψηλότερη δυνατή ποιότητα στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο. Ο NYIOOC πάντα «επιδίωκε όχι μόνο να αναδείξει τα καλύτερα ελαιόλαδα του κόσμου, αλλά και να αναπτύξει καινοτόμους τρόπους για να τα φέρει στις κουζίνες όπου δικαιωματικά τους αξίζει να βρίσκονται», δήλωσε ο Cord.

Όλοι οι νικητές του Διεθνούς Διαγωνισμού Ελαιολάδου της Νέας Υόρκης παρουσιάζονται στον ιστότοπο bestoliveoils.org. Για πρώτη φορά, η αγορά «Best New Olive Oils Marketplace», η οποία πρόκειται να ξεκινήσει τις επόμενες εβδομάδες, θα επιτρέψει στους λάτρεις να αγοράσουν τα βραβευμένα ελαιόλαδα στον ίδιο ιστότοπο. «Θα βοηθήσουμε τους πωλητές αυτών των προϊόντων υψηλής ποιότητας να προσεγγίσουν ένα πολύ ευρύτερο κοινό — και αυτό βρίσκεται στην καρδιά της αποστολής μας», δήλωσε ο Cord.