Πέρα από το πετρέλαιο: Η ελιά ως πηγή ενέργειας

Σήμερα, λόγω της περιβαλλοντικής ευαισθητοποίησης, οι άνθρωποι έχουν στραφεί σε εναλλακτικά καύσιμα αντί του πετρελαίου, όπως η βιομάζα, μια ανανεώσιμη πηγή ενέργειας που συνήθως αποτελείται από φυτικά υλικά ή υπολείμματα από τα δάση, ή ακόμη και από αστικά στερεά απόβλητα.

Μια άλλη πηγή βιομάζας μπορεί να είναι ο ελαιοπυρήνας, τα στερεά απόβλητα που απομένουν από τον πυρήνα της ελιάς κατά τη διαδικασία εξαγωγής του ελαιολάδου. Όταν ο ελαιοπυρήνας υποβάλλεται σε επεξεργασία από τα διυλιστήρια για την παραγωγή ελαιολάδου δεύτερης ποιότητας, παράγεται επίσης ένα στερεό υπόλειμμα, το ξύλο ελαιοπυρήνα .

Στην πραγματικότητα, αυτός ο τύπος καυσίμου δεν είναι και τόσο καινούργιος, καθώς, επειδή υπάρχει σε αφθονία στην Ελλάδα, την Ισπανία και άλλες μεγάλες ελαιοπαραγωγικές χώρες, χρησιμοποιείται εδώ και χρόνια ως καύσιμο σε ελαιοτριβεία και άλλες εγκαταστάσεις. Τώρα όμως οι άνθρωποι αρχίζουν να συνειδητοποιούν ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θέρμανση σπιτιών, ξενοδοχείων, ακόμη και ολόκληρων πόλεων.

Το ξύλο ελαιοπυρήνα δεν έχει την θερμογόνο αξία του πετρελαίου, αλλά κοστίζει μόνο το ένα τρίτο της τιμής του και θεωρείται οικολογικό, καθώς δεν εκπέμπει θείο κατά την καύση.

Αλλά δεν τελειώσαμε ακόμα· ένα υποπροϊόν της καύσης του ξύλου από ελαιοπυρήνες είναι η σκόνη ελαιοπυρήνων. Αυτή η σκόνη μπορεί να μετατραπεί σε μπρικέτες μεγέθους ρολού νομισμάτων και αυτές οι μπρικέτες χρησιμοποιούνται πλέον ευρέως σε μπάρμπεκιου και εστιατόρια: μπορούν να αντικαταστήσουν το κάρβουνο, καθώς ανάβουν αμέσως, δεν εκτοξεύονται σπινθήρες και δεν εκπέμπουν δυσάρεστες οσμές.

Οι λίγες επιχειρήσεις που κατασκευάζουν μπρικέτες στην Ευρώπη τις πωλούν σε εστιατόρια στη Σουηδία, την Ιαπωνία και αλλού.  Αλλά το πιο σημαντικό είναι ότι το ξύλο και η σκόνη από τα πυρήνα ελιάς προέρχονται από τους πυρήνες της ελιάς και δεν κόβονται ούτε σπαταλούνται δέντρα, κερδίζοντας έτσι μια σφραγίδα φιλικότητας προς το περιβάλλον. Αναμφίβολα, ο ταπεινός καρπός της ελιάς είναι ένας μικρός θησαυρός για τον οποίο ακόμα μαθαίνουμε.