Επιστήμονες χρησιμοποιούν εγκληματολογικές τεχνικές για να αξιολογήσουν την ποιότητα του ελαιολάδου και να αποτρέψουν την απάτη
Οι επιστήμονες κατάφεραν να προσδιορίσουν ποσοτικά το DNA που υπάρχει στο ελαιόλαδο με τη βοήθεια πρωτοποριακών εγκληματολογικών τεχνικών.
Όπως το δεοξυριβονουκλεϊκό οξύ (DNA) συμβάλλει στην εξιχνίαση εγκλημάτων, έτσι μπορεί να χρησιμοποιηθεί και για τον έλεγχο της ποιότητας των τροφίμων και την πρόληψη της απάτης. Λειτουργεί ως μια πραγματική ταυτότητα, και αυτό ισχύει και για τα φυτά.
Ωστόσο, η χρήση του DNA για τον προσδιορισμό της αυθεντικότητας και της ποιότητας του ελαιολάδου έχει αποδειχθεί μια πρόκληση. Αυτό ίσχυε μέχρι που οι επιστήμονες κατάφεραν να ποσοτικοποιήσουν το DNA που υπάρχει στο ελαιόλαδο με τη βοήθεια πρωτοποριακών εγκληματολογικών τεχνικών, ως αποτέλεσμα μιας συντονισμένης, συλλογικής προσπάθειας.
Ο στόχος είναι να αναπτυχθεί μια μέθοδος για να προσδιοριστεί εάν τα ελαιόλαδα μονοποικιλιακής επωνυμίας περιέχουν έλαια από άλλες ποικιλίες, ή ακόμα χειρότερα.
Ο λόγος για τον οποίο είναι δύσκολο να χρησιμοποιηθεί το DNA για τον προσδιορισμό της ποιότητας του ελαιολάδου είναι ότι το DNA διαλύεται στο νερό αλλά όχι στα λιπίδια (δηλαδή στο λίπος), και το ελαιόλαδο περιέχει λίγα μόρια που μπορούν να αξιοποιηθούν λογικά και σχετικά. Επιπλέον, το DNA είναι πολύ κατακερματισμένο στο παρθένο ελαιόλαδο.
Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Κόρδοβα συνεργάστηκαν με τους ομολόγους τους από το Συμβούλιο Επιστημονικής Έρευνας (σε συνεργασία με ερευνητές από το Ινστιτούτο Βιώσιμης Γεωργίας) προκειμένου να αντιμετωπίσουν την πρόκληση που θέτει η πιστοποίηση και η ποσοτικοποίηση του DNA στο ελαιόλαδο.
Η ομάδα των ερευνητών κατάφερε να βρει έναν απόλυτα αξιόπιστο τρόπο ποσοτικοποίησης του DNA στο παρθένο ελαιόλαδο, χρησιμοποιώντας προηγμένες εγκληματολογικές τεχνικές που συνήθως χρησιμοποιούνται για την ανάλυση σκηνών εγκλήματος.
Ο Gabriel Dorado Pérez, καθηγητής μοριακής βιολογίας και βιοχημείας και υπεύθυνος ερευνητής της ερευνητικής ομάδας AGR-248 (Αγροδιατροφική Βιοτεχνολογία), καθώς και του Ανδαλουσιανού Σχεδίου Έρευνας, Ανάπτυξης και Καινοτομίας, μοιράστηκε τις απόψεις του σχετικά με τη διαδικασία: «Σίγουρα, λαμβάνοντας υπόψη το γεγονός ότι το παρθένο ελαιόλαδο είναι ο χυμός ενός φρούτου, περιέχει σταγονίδια νερού σε μικροσκοπική ποσότητα στα οποία διαλύεται το DNA», εξήγησε.
Προκειμένου να συλλέξουν υπολείμματα DNA που έχουν διαλυθεί στο νερό που περιέχεται στο παρθένο ελαιόλαδο, η επιστημονική ομάδα εμπειρογνωμόνων χρησιμοποίησε μια τεχνική εγκληματολογίας που ονομάζεται «ψηφιακή PCR σταγονιδίων». Η τεχνική αυτή επιτρέπει την ενίσχυση και την ποσοτικοποίηση του DNA, ακόμη και σε στοιχεία που είναι δύσκολο να αναλυθούν, όπως το παρθένο ελαιόλαδο, και τελικά επιτρέπει στους ερευνητές να συλλέξουν σχετικά δεδομένα.
Στόχος των προσπαθειών της επιστημονικής ομάδας ήταν η προώθηση της πιστοποίησης της ποιότητας, της προέλευσης, της ιχνηλασιμότητας και της αναγνώρισης της απάτης. Αυτά τα στοιχεία έχουν αποδειχθεί κρίσιμα στην παγκόσμια αγορά ελαιολάδου.
Η καλύτερη ποσοτικοποίηση του DNA οδηγεί σε μεγαλύτερο έλεγχο της ποιότητας και της προέλευσης του ελαιολάδου. «Ο στόχος είναι να αναπτυχθεί μια μέθοδος ιχνηλασιμότητας που θα μας επιτρέπει να προσδιορίζουμε εάν οι φιάλες ελαιολάδου μονοποικιλιακής ετικέτας περιέχουν έλαια από άλλες ποικιλίες ή, ακόμη χειρότερα, από άλλα είδη όπως ηλίανθο, φιστίκι ή αμύγδαλο», σημείωσε ο Dorado Pérez.
Το DNA από άλλες πηγές παρουσιάζει διαφορετικά γενετικά χαρακτηριστικά, τα οποία χρησιμοποιούνται για την πιστοποίηση της ποιότητας του ελαιολάδου ή, αντίθετα, για την αποκάλυψη απάτης.
Πράγματι, οι απάτες στην παγκόσμια αγορά ελαιολάδου έχουν μεγάλο αντίκτυπο στους καλλιεργητές, τους παραγωγούς και τους εμπόρους. Η είδηση για το επίτευγμα της ομάδας επιστημόνων έγινε δεκτή με ενθουσιασμό από πολλούς στον κλάδο.