Επιστήμονες χρησιμοποιούν την γονιδιακή επεξεργασία για να κάνουν τη σόγια να μοιάζει περισσότερο με τις ελιές
Η νέα ποικιλία σόγιας της Calyxt έχει υψηλότερη περιεκτικότητα σε ελαϊκό οξύ και χαμηλότερη περιεκτικότητα σε λινολεϊκό οξύ και κορεσμένα λιπαρά οξέα σε σύγκριση με άλλες ποικιλίες σόγιας.
Μια νέα τεχνική γονιδιακής τροποποίησης δίνει ελπίδα στους καλλιεργητές σόγιας. Η Calyxt, μια νεοφυής επιχείρηση με έδρα τη Μινεάπολη, υπόσχεται ότι οι τροποποιήσεις της μπορούν να απομακρύνουν τα τρανς λιπαρά από τη σόγια, καθιστώντας την πιο υγιεινή, όπως το ελαιόλαδο. Ωστόσο, οι αντίπαλοι των ΓΤΟ δεν πανηγυρίζουν.
Το σογιέλαιο έχει υψηλή περιεκτικότητα σε λινολεϊκό οξύ, πράγμα που σημαίνει ότι ταγγίζει γρήγορα. Γι' αυτό, οι παραγωγοί εδώ και καιρό υδρογονώνουν μερικώς το λάδι τους για να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής του και να βελτιώσουν τις ιδιότητές του στο τηγάνισμα. Τώρα που η νομοθεσία έχει απαγορεύσει τα τρανς λιπαρά που προκαλούνται από το μερικώς υδρογονωμένο λάδι, οι μεταποιητές σόγιας αναζητούν εναλλακτικές λύσεις. Αυτή η νέα τεχνική γονιδιακής επεξεργασίας σημαίνει ότι το λάδι θα είναι σταθερό στη διάρκεια ζωής του χωρίς να χρειάζεται να υδρογονωθεί.
Η νέα ποικιλία σόγιας της Calyxt έχει υψηλότερη περιεκτικότητα σε ελαϊκό οξύ και χαμηλότερη σε λινολεϊκό οξύ και κορεσμένα λιπαρά οξέα σε σύγκριση με άλλες ποικιλίες σόγιας. Αυτές οι διαφοροποιήσεις αυξάνουν τη διάρκεια ζωής έως και πέντε φορές περισσότερο και τριπλασιάζουν τη διάρκεια τηγανίσματος, χωρίς να απαιτείται υδρογόνωση. Η Calyxt ελπίζει να ξεκινήσει τις εμπορικές πωλήσεις το 2018.
Η Calyxt χρησιμοποιεί μια τεχνολογία γονιδιακής επεξεργασίας που ονομάζεται TALEN για να τροποποιήσει μεμονωμένα γονίδια στα φυτά. Οι τρεις προσεγγίσεις που μπορούν να χρησιμοποιήσουν είναι η εισαγωγή ενός γονιδίου ή η απενεργοποίησή του. Η εταιρεία το παρομοιάζει με τη χρήση ορθογραφικού ελέγχου για τον εντοπισμό και τη διόρθωση ενός λάθους σε μια λέξη. Επειδή η γονιδιακή επεξεργασία είναι τόσο συγκεκριμένη και απλώς αναδιατάσσει το υπάρχον DNA ενός φυτού αντί να προσθέτει ένα ξένο γονίδιο, το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) αποφάσισε να μην την ρυθμίσει. Αυτό επιτρέπει στην Calyxt να αποφύγει τις συνήθεις μακρές αναμονές της ρυθμιστικής διαδικασίας.
Η Calyxt παρουσιάζει την τεχνολογία της ως έναν τρόπο μείωσης των τρανς λιπαρών, των αλλεργιογόνων και των τοξικών ενώσεων στα τρόφιμα, αυξάνοντας παράλληλα τις διαιτητικές ίνες, τα θρεπτικά συστατικά, την περιεκτικότητα σε βιταμίνες και τις φυτικές πρωτεΐνες. Υποσχέεται επίσης χαρακτηριστικά φιλικά προς τους αγρότες, όπως αυξημένη απόδοση, αντοχή στα ζιζανιοκτόνα και ανθεκτικότητα σε έντομα και ασθένειες. Ωστόσο, η Calyxt τονίζει ότι, σε αντίθεση με την παραδοσιακή ανάπτυξη ΓΤΟ, δίνει προτεραιότητα στις ανάγκες των καταναλωτών για πιο υγιεινά τρόφιμα έναντι των αναγκών των αγροτών. Ενώ το σογιέλαιο βρίσκεται στο πιο προχωρημένο στάδιο ανάπτυξης της Calyxt, η εταιρεία χρησιμοποιεί επίσης την τεχνική διαχωρισμού γονιδίων σε σιτάρι, πατάτες, μηδική και κραμβέλαιο.
Το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) έδωσε το πράσινο φως για τις πρώτες γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες τον Απρίλιο του 2016, ξεκινώντας με ένα μανιτάρι που δεν μαυρίζει. Ωστόσο, η Ευρωπαϊκή Ένωση είναι πιο επιφυλακτική στην αποδοχή οποιουδήποτε είδους ΓΤΟ, όσο και αν αυτά φέρονται ως ακίνδυνα. Γαλλικά συνδικάτα και ΜΚΟ έχουν υποστηρίξει ότι τα εργαλεία γονιδιακής επεξεργασίας αποτελούν το πρώτο βήμα σε μια επικίνδυνη πορεία που οδηγεί σε πολλά νέα φυτά με αβέβαιες περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Θα επηρεάσει αρνητικά το νέο, πιο υγιεινό σογιέλαιο τους παραγωγούς ελαιολάδου; Η Joanne Lacina, πρόεδρος του ηλεκτρονικού καταστήματος Olive Oil Lovers, δεν ανησυχεί. «Δεν πιστεύω ότι το σογιέλαιο μπορεί ποτέ να αντικαταστήσει το ελαιόλαδο σε σημαντικό βαθμό», είπε. «Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είναι κυριολεκτικά ο χυμός του καρπού της ελιάς. Ο παραγωγός μαζεύει τις ελιές από το δέντρο, τις μεταφέρει αμέσως στο ελαιοτριβείο όπου συνθλίβονται και εξάγεται ο χυμός. Δύο ώρες αργότερα μπορείτε να τρώτε φρέσκο λάδι από τις ελιές που μόλις μαζέψατε».
Το σογιέλαιο, όπως επισήμανε, εξάγεται σε υψηλές θερμοκρασίες χρησιμοποιώντας διαλύτες που προέρχονται από το πετρέλαιο, απογλυκάνεται, αποσμητίζεται και λευκαίνεται. «Ένα καλό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είναι τόσο νόστιμο που μπορείς να το απολαύσεις με απλό ψωμί. Δεν έχω συναντήσει ακόμα κανέναν που να δηλώνει ότι τρώει σογιέλαιο επειδή του αρέσει η γεύση του».