Η Solfrut στοχεύει στην επέκταση της εγχώριας αγοράς καθώς αυξάνεται η παραγωγή
Με 2.000 δέντρα που φυτεύτηκαν πρόσφατα σε εξαιρετικά υψηλή πυκνότητα και ένα νέο ελαιοτριβείο, η βραβευμένη εταιρεία στο Σαν Χουάν επιδιώκει να αναπτύξει την ελαιοκομική κουλτούρα της Αργεντινής.
Οι ελαιώνες ευδοκιμούν στο Σαν Χουάν, μια επαρχία της βορειοδυτικής Αργεντινής, καλύπτοντας μια τεράστια έκταση και παράγοντας σημαντικές ποσότητες εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου.
Οι μεγαλύτεροι παραγωγοί ελαιολάδου της χώρας ευδοκιμούν στην επαρχία, συμπεριλαμβανομένων των ελαιώνων εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας της Solfrut.
Οι νέοι καταναλωτές στην Αργεντινή εξετάζουν τις ετικέτες και αναγνωρίζουν τις βοτανικές και φρουτώδεις νότες. Οι απόψεις των καταναλωτών εξελίσσονται σταδιακά.
Τα κορυφαία εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα της εταιρείας κέρδισαν δύο χρυσά βραβεία στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2022, αποδεικνύοντας το δυναμικό της έρευνας και της μηχανοποίησης.
«Είμαστε πολύ περήφανοι για αυτά τα αποτελέσματα. Βραβεία όπως αυτά μας δείχνουν ότι βρισκόμαστε στον σωστό δρόμο», δήλωσε ο Guillermo Kemp, εμπορικός διευθυντής της Solfrut, στην Olive Oil Times. «Ήταν χαρμόσυνα νέα όχι μόνο για εμάς εδώ στα κεντρικά γραφεία, αλλά και για όλους τους ανθρώπους μας στα χωράφια και στους ελαιοτριβείους».
Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγώνΤα περισσότερα από τα 3.000 εκτάρια ελαιώνων που διαχειρίζεται η Solfrut είναι φυτείες εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας, στις οποίες τα δέντρα είναι τοποθετημένα πολύ κοντά το ένα στο άλλο, προκειμένου να αυξηθεί η παραγωγικότητα μέσω της μηχανοποίησης. Ωστόσο, δεν είναι όλοι οι ελαιώνες της Solfrut ίδιοι.
«Καλλιεργούμε ελιές σε τρεις διαφορετικές τοποθεσίες, καθεμία με τα δικά της χαρακτηριστικά», είπε ο Kemp. «Οι ελαιώνες μας κυμαίνονται από υψηλής πυκνότητας έως εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας. Από 600 δέντρα στους πρώτους ελαιώνες που φύτεψε η εταιρεία πριν από 25 χρόνια έως 2.000 δέντρα στους νεότερους. Ο στόχος είναι η υψηλότερη ποιότητα σε όλες τις περιοχές».
Οι ελαιώνες υψηλής και εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας απαιτούν άρδευση, κάτι που αποτελεί σημαντική πρόκληση για τη Solfrut.
«Όταν ξεκίνησε η εταιρεία, αυτή η γη θεωρούνταν έρημος», είπε ο Kemp. «Η έλλειψη νερού και βροχοπτώσεων είναι ο κανόνας. Έχουμε μεταξύ 80 και 90 χιλιοστά βροχής κάθε χρόνο».
Συγκριτικά, σε περιοχές της λεκάνης της Μεσογείου με μεγάλη παραγωγή ελιάς, όπως η Jaén στην Ισπανία, η ετήσια βροχόπτωση ανέρχεται σε 500 έως 600 χιλιοστά.
«Το να καταλάβουμε πώς να προχωρήσουμε και πώς να ξεκινήσουμε καλύτερα την καλλιέργεια ελιάς σε αυτή την περιοχή δεν ήταν εύκολη υπόθεση», είπε ο Kemp. «Σε ποιες ποικιλίες ελιάς έπρεπε να επικεντρωθούμε και τι είδους άρδευση χρειαζόταν, όλα αυτά απαιτούσαν έρευνα».
(Φωτογραφία: Solfrut)
«Ο José Chediack [πρόεδρος της μητρικής εταιρείας της Solfrut] ταξίδεψε στην Ευρώπη, την Αυστραλία και την Καλιφόρνια ενώ ξεκινούσε τις δραστηριότητες εδώ», πρόσθεσε. «Πριν από είκοσι πέντε χρόνια, τα πρώτα πηγάδια που έσκαψε η εταιρεία έφταναν τα 500 μέτρα κάτω από το έδαφος».
Ο Kemp θυμήθηκε πώς η εταιρεία αρχικά φύτεψε δέντρα Frantoio και Leccino, αλλά αργότερα στράφηκε στην Arbosana.
«Τα δέντρα Frantoio ήταν όμορφα, τεράστια, πράσινα, αλλά χρόνο με το χρόνο δεν έδιναν καρπούς. Έπρεπε να τα αντικαταστήσουμε», είπε ο Kemp. «Χάρη σε αυτή την έρευνα που διήρκεσε δεκαετίες, γνωρίζουμε πλέον ποιες ποικιλίες είναι καλύτερο να καλλιεργούμε, τι είδους άρδευση χρειάζονται και ούτω καθεξής».
Η άρδευση ακριβείας επιτρέπει στη Solfrut να μειώσει την κατανάλωση νερού, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι τα δέντρα λαμβάνουν το νερό που χρειάζονται.
Η φύτευση χιλιάδων αρδευόμενων δέντρων σε μια έρημο υψηλού υψομέτρου έχει επηρεάσει το τοπικό περιβάλλον και, με την πάροδο του χρόνου, νέα είδη φυτών και ζώων έχουν αρχίσει να κατοικούν στην περιοχή.
«Έχει γίνει κάτι σαν οάση, με ζώα που δεν είχαν παρατηρηθεί στο παρελθόν, όπως αλεπούδες και πουλιά, και έναν αυξανόμενο αριθμό φυτικών ειδών», δήλωσε ο Kemp.
Στη Solfrut διεξάγονται συνεχώς έρευνες για την κατανόηση του κύκλου του νερού, τη μείωση του περιβαλλοντικού αντίκτυπου των δραστηριοτήτων και την προώθηση ενός υγιούς οικοσυστήματος.
«Γι' αυτό, πριν από περίπου τρία χρόνια, ιδρύσαμε μια επιτροπή βιωσιμότητας που είναι εξ ολοκλήρου αφιερωμένη στην εξεύρεση των καλύτερων τρόπων βελτιστοποίησης της παραγωγής, ενώ παράλληλα εργάζεται για την κυκλική οικονομία, τη διατήρηση των πόρων, όπως το νερό, και τη βελτίωση της βιοποικιλότητας», είπε ο Kemp.
Με αυτό το στόχο κατά νου, η εταιρεία έχει αρχίσει να επαναχρησιμοποιεί τα κουκούτσια ελιάς για την παραγωγή ενέργειας και τη δημιουργία λιπάσματος.
«Το έδαφός μας είναι αρκετά φτωχό, οπότε βοηθιέται από τη λίπανση. Επίσης, αποξηραίνουμε τους πυρήνες, ώστε ένα χρόνο μετά τη συλλογή τους να μπορούμε να τους χρησιμοποιήσουμε ως καύσιμο για θέρμανση», είπε ο Kemp. «Αλλά αυτό είναι μόνο η αρχή, καθώς βελτιώνουμε συνεχώς την φιλική προς το περιβάλλον προσέγγισή μας».
Για παράδειγμα, ο Kemp ανέφερε ότι οι φιάλες της εταιρείας είναι κατασκευασμένες από ελαφρύ PET, ένα ανακυκλωμένο πλαστικό.
Η Solfrut παράγει περίπου 3.500 τόνους ελαιολάδου κάθε χρόνο, ποσότητα που η εταιρεία ελπίζει να αυξήσει καθώς επεκτείνεται ο αριθμός των φυτειών.
Το 2023, η Solfrut θα ξεκινήσει επίσης τη λειτουργία ενός νέου ελαιοτριβείου που θεωρείται το μεγαλύτερο στη Νότια Αμερική.
«Έχουμε ήδη τη δομή, εγκαταστήσαμε επίσης τις δεξαμενές από ανοξείδωτο χάλυβα σε μεγέθη 35, 50 και 100 τόνων, και τώρα τοποθετούμε τους αναμικτήρες και τους αποχυμωτές», είπε ο Kemp. «Το εργοστάσιο θα έχει δυναμικότητα μεταποίησης άνω των 500.000 κιλών ελιών την ημέρα. Και θα διαθέτει χωρητικότητα αποθήκευσης ελαιολάδου 4.000 τόνων.»
Το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής της Solfrut εξάγεται χύμα σε χώρες όπως η Βραζιλία και οι Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, το 20% της συγκομιδής του 2022 πωλείται στην Αργεντινή, όπου η εταιρεία κατέχει σημαντικό μερίδιο αγοράς.
(Φωτογραφία: Solfrut)
«Μία στις οκτώ φιάλες ελαιολάδου που καταναλώνονται στην Αργεντινή είναι Olivita, μία στις τέσσερις είναι ένα από τα άλλα προϊόντα ελαιολάδου της Solfrut», δήλωσε ο Kemp.
Ωστόσο, πιστεύει ότι η κουλτούρα του ελαιολάδου και η ευαισθητοποίηση των καταναλωτών σχετικά με τα οφέλη για την υγεία του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στην Αργεντινή εξακολουθούν να υστερούν σε σχέση με άλλες χώρες.
«Τα τελευταία 10 χρόνια, μια χώρα όπως η Χιλή έχει περάσει από 250 γραμμάρια ελαιολάδου που καταναλώνονται ανά άτομο σε πάνω από ένα κιλό», είπε ο Kemp. «Το ίδιο έχει συμβεί και στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στην Αργεντινή, η μέση κατανάλωση είναι περίπου 250 γραμμάρια ετησίως ανά άτομο».
«Δεδομένου του μεγάλου μεριδίου της αγοράς, αισθανόμαστε υπεύθυνοι για την ανάπτυξη της κουλτούρας του ελαιολάδου στη χώρα μας», πρόσθεσε.
Ωστόσο, ο Kemp ανέφερε ότι η προτίμηση της Αργεντινής για το ελαιόλαδο αρχίζει σιγά-σιγά να αυξάνεται. «Οι πρώτοι καταναλωτές ελαιολάδου στην Αργεντινή δεν αναζητούσαν ελαιόλαδο. Αναζητούσαν κάποιο είδος μαγειρικού ελαίου με έντονες γεύσεις που θα τους θύμιζε, ας πούμε, μια πίτσα», είπε.
«Σήμερα, οι νέοι καταναλωτές στην Αργεντινή κοιτάζουν τις ετικέτες και κατανοούν τις βοτανικές και φρουτώδεις νότες», πρόσθεσε. «Οι απόψεις των καταναλωτών εξελίσσονται σιγά-σιγά. Η εκπαίδευση είναι το πρώτο βήμα στο οποίο πρέπει να συμβάλουμε ως εταιρεία».
Για το σκοπό αυτό, η Solfrut προσπαθεί να διαδώσει την ποιότητα του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου σε όλο το πλούσιο φάσμα της γαστρονομικής κουλτούρας της Αργεντινής.
«Συνάψαμε συμφωνίες με όλα τα γαστρονομικά ιδρύματα της Αργεντινής», είπε ο Kemp. «Τους δείξαμε ότι το προϊόν που οι περισσότεροι από αυτούς χρησιμοποιούσαν για να εκπαιδεύσουν τους μαθητές τους δεν ήταν συγκρίσιμο με ένα ποιοτικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο».
«Έτσι, τους δώσαμε το δικό μας δωρεάν, για να τους βοηθήσουμε να ενημερώσουν σωστά τους μαθητές τους σχετικά με το μοναδικό προφίλ του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου», πρόσθεσε. Μαζί με τα ελαιόλαδα, η Solfrut παρείχε επίσης εκπαιδευτικό υλικό στους εκπαιδευτές.
«Διοργανώσαμε επίσης έναν διαγωνισμό για εταιρείες τροφοδοσίας και εστιατόρια», είπε ο Kemp. «Σεφ από όλη τη χώρα συμμετέχουν με τις συνταγές τους, στις οποίες πρωταγωνιστεί το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο… Με τέτοιες δράσεις, αρχίσαμε να εκπαιδεύουμε τον καταναλωτή και να ευαισθητοποιούμε το κοινό».
Εκτός από την εκπαίδευση, η δεινή μακροοικονομική κατάσταση της Αργεντινής αποτελεί μια άλλη πρόκληση που πρέπει να ξεπεράσουν οι παραγωγοί ελαιολάδου.
«Το ελαιόλαδο είναι ένα ακριβό προϊόν και δεν έχουμε καμία υποστήριξη από την κυβέρνηση», είπε ο Kemp. Με τους οικονομολόγους της κεντρικής τράπεζας να προβλέπουν ότι ο ετήσιος πληθωρισμός θα ξεπεράσει το 100% μέχρι τον Δεκέμβριο, «είναι εύκολο για πολλούς να επιλέξουν άλλες εναλλακτικές λύσεις».
«Όταν η οικονομία τελικά βελτιωθεί, αναμένουμε ότι η εσωτερική ζήτηση ελαιολάδου θα αυξηθεί σημαντικά», κατέληξε.