Στο Μίνας Ζεράις, η παραγωγή και ο τουρισμός συμβαδίζουν
Ανάμεσα στις φυτείες φρούτων και καφέ του Μίνας Ζεράις, έχουν ριζώσει ελαιόδεντρα. Παρά το ασυνήθιστο κλίμα της περιοχής, οι ντόπιοι παραγωγοί δημιουργούν μια νέα κουλτούρα ελαιολάδου στη Βραζιλία.
Δίπλα στις φυτείες καφέ και ανάμεσα στην πλούσια βλάστηση, οι ελιές έχουν κάνει αισθητή την παρουσία τους στο Μίνας Ζεράις, μια περιοχή βορειοανατολικά του Σάο Πάολο, στη Βραζιλία.
Παλεύοντας με τις καιρικές συνθήκες, αλλά με πίστη και επιμονή, οι παραγωγοί της περιοχής έχουν επενδύσει πλήρως στην παραγωγή ελαιολάδου υψηλής ποιότητας και στον ελαιοτουρισμό, ως τρόπο να ενημερώσουν το κοινό για τα προϊόντα τους.
(Οι καιρικές συνθήκες) είναι μια πραγματικότητα που αποθαρρύνει πολλούς, αλλά για άλλους αποτελεί κίνητρο να ανακαλύψουν εκ νέου τον εαυτό τους.
Αποχρώσεις του πράσινου τυλίγουν τους επισκέπτες που φτάνουν στη Σιέρα ντα Μαντικέιρα του Μίνας Ζεράις, τρεις ώρες ανατολικά του Σάο Πάολο, όπου οι φοίνικες αναμειγνύονται με τις μπανανιές και τις φυτείες καφέ, καλύπτοντας τις πλαγιές των λόφων. Εδώ και μερικά χρόνια, οι ελιές αναζήτησαν και βρήκαν τη θέση τους σε αυτό το εύφορο και πολύχρωμο οικοσύστημα.
Ήταν ένα περίεργο τοπίο να συναντήσει κανείς αυτό το είδος, που συνδέεται τόσο στενά με το μεσογειακό κλίμα, κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης τον περασμένο μήνα, όταν ξεκίνησε η συγκομιδή στη Βραζιλία — έναν από τους νεότερους παίκτες στον κόσμο της παραγωγής ελαιολάδου.
Δείτε επίσης: Νέα για την παραγωγήΔεν βρήκαμε εδώ τίποτα που να μοιάζει με τους ελαιώνες της Μεσογείου. Το Μίνας Ζεράις είναι κάθε άλλο παρά παραδοσιακό, και η ελαιοκαλλιέργειά του είναι εξίσου εκπληκτική με τη γη και τους ανθρώπους του.
Όπως εξηγούν οι «Μινέρς», όπως είναι γνωστοί οι κάτοικοι της περιοχής, μπορεί να βιώσουν και τις τέσσερις εποχές μέσα σε δύο ώρες, αλλά μερικά πράγματα παραμένουν σταθερά. Πάντα θα υπάρχει υγρασία, υπερβολική ποσότητα νερού, και το ότι ένα σύννεφο θα ξεσπάσει με όλη του τη μανία στη μέση της συγκομιδής είναι περισσότερο βεβαιότητα παρά πιθανότητα. Αλλά μετά ανατέλλει ο ήλιος, εμφανίζεται ένα ουράνιο τόξο και, λοιπόν, ποιος μπορεί να αντισταθεί σε αυτό;
Σιέρα ντα Μαντικέιρα, Βραζιλία
Ξεχνάμε λοιπόν όλα όσα γνωρίζουμε για την ελιά — υδατική πίεση, θερμικές διακυμάνσεις, σχήματα φύτευσης — και αφήνουμε τον εαυτό μας να εκπλαγεί, γιατί η αλήθεια είναι ότι πριν από περίπου 10 χρόνια, οι παραγωγοί αυτής της περιοχής — ενός από τα πιο φημισμένα terroirs για την καλλιέργεια καφέ — άρχισαν να φυτεύουν ελιές.
Έχουν περάσει μερικά χρόνια από τότε και τα ελαιόλαδα που παράγονται στην περιοχή έχουν κερδίσει έδαφος σε διεθνείς διαγωνισμούς.
Ένας παραγωγός, η Fazenda Irarema, που κέρδισε Χρυσό Βραβείο στο NYIOOC του 2019 για το μείγμα της, βρίσκεται 12 χιλιόμετρα (7,5 μίλια) από το Poços de Caldas, μια περιοχή γνωστή για το ηφαιστειακό της έδαφος και τις ιαματικές πηγές της, που προσελκύουν μεγάλο αριθμό τουριστών τα σαββατοκύριακα.
Εδώ, η οικογένεια Carvalho Dias εγκαταστάθηκε πριν από σαράντα χρόνια. Η Μόνικα ονειρευόταν να ζήσει στην περιοχή κοντά στον ξάδελφό της. Αρχικά, ο σύζυγός της, ο Μαουρίσιο, επέμενε ότι δεν υπήρχε τίποτα να αγοράσουν εκεί, αλλά τελικά υπέκυψε και το ζευγάρι έφτασε σε αυτό που θα γινόταν το νέο τους σπίτι.
Η φάρμα, που ιδρύθηκε το 1870, ήταν εντελώς εγκαταλελειμμένη για πέντε χρόνια όταν έφτασαν. Σήμερα, αποτελείται από τακτοποιημένα, καλοδιατηρημένα χωράφια, όπου καλλιεργούνται και παράγονται φρούτα, λαχανικά, ξηροί καρποί, ένας από τους πιο βραβευμένους καφέδες στον κόσμο — και ελαιόλαδο.
Ο συνδυασμός του τοπίου και της παραγωγικής διαδικασίας οδήγησε την οικογένεια Carvalho Dias να ανοίξει τις πόρτες του σπιτιού της, και πλέον υποδέχονται έως και 600 επισκέπτες στη Fazenda Irarema κάθε Σαββατοκύριακο.
Η εμπειρία είναι ολοκληρωμένη, συμπεριλαμβανομένης της ευκαιρίας να δει κανείς τη γεωργική διαδικασία και να επισκεφθεί το κατάστημα του αγροκτήματος, όπου παράγονται και πωλούνται σαπούνια και άλλα καλλυντικά φτιαγμένα με τα έλαια και τα υποπροϊόντα του.
Δίπλα στο αγρόκτημα βρίσκεται το «Bemdita», ένα κατάστημα κρέατος υψηλής ποιότητας, το οποίο παράγεται στην περιοχή υπό αυστηρή επίβλεψη και διευθύνεται από την Κάρολ, της οποίας ο σύζυγος, ο Μοασίρ, γιος της Μόνικα και του Μαουρίσιο, διευθύνει το ελαιοτριβείο, διαχειριζόμενος κάθε μηχανή και ελέγχοντας κάθε διαδικασία εκχύλισης.
Moacir Carvalho Dias
Η αδελφή του εργάζεται στο διπλανό εστιατόριο, όπου οι τουρίστες απολαμβάνουν τοπικά προϊόντα σε συνδυασμό με ελαιόλαδα. Ακόμη και τα εγγόνια, η τρίτη γενιά, συμμετέχουν στην επιχείρηση, πωλώντας φρούτα που συλλέγουν οι ίδιοι.
Ο Maurício γνωρίζει κάθε σπιθαμή του χωραφιού και εξετάζει νέες μεθόδους και τεχνολογίες για τη βελτίωση της παραγωγής και της ποιότητας των καρπών· μια πραγματική πρόκληση λόγω του κλίματος και της αφθονίας των παρασίτων.
Στη γειτονική Ιραρέμα βρίσκεται η Fazenda Rainha, όπου παράγεται ο διάσημος καφές «Orfeu» και, πριν από μερικά χρόνια, και ελαιόλαδο.
Το έργο, ιδιοκτησία της οικογένειας Marinho που ελέγχει τον γίγαντα των μέσων ενημέρωσης O’Globo, βρίσκεται στη διαδικασία λανσαρίσματος της μάρκας του. Εδώ, η συγκομιδή γίνεται με τον παραδοσιακό τρόπο σε εδάφη που, εκτός από το ότι είναι απίστευτα καταπράσινα, είναι και ορεινά.
Το κόστος παραγωγής στο Μίνας Ζεράις είναι υψηλό, μεταξύ 5 και 6 δολαρίων ανά λίτρο, και ως εκ τούτου, οι τιμές των ελαίων είναι επίσης υψηλές.
Η Βραζιλία παρήγαγε 230.000 λίτρα το 2019, και το 40% του συνόλου προήλθε από αυτή την περιοχή (το υπόλοιπο 60% παρήχθη στο νότο της χώρας).
Το 2020, η παραγωγή στην περιοχή θα είναι κατά 30% χαμηλότερη σε σχέση με το 2019. Μύκητες και ισχυρές χαλαζοθύελλες κατά την περίοδο της ανθοφορίας έχουν επηρεάσει τη συγκομιδή.
«Είναι μια πραγματικότητα που αποθαρρύνει πολλούς, αλλά για άλλους αποτελεί κίνητρο να ανακαλύψουν εκ νέου τον εαυτό τους, δημιουργώντας εμπειρίες, όπως ο ελαιοτουρισμός, οι οποίες είναι νέες στη Βραζιλία και μας επιτρέπουν να δημιουργήσουμε μια κουλτούρα ελαιολάδου», δήλωσε η Άνα Μπελότο, γευσιγνώστης, αρθρογράφος και ειδική στο μάρκετινγκ, η οποία εδώ και 18 χρόνια προωθεί μάρκες ελαιολάδου στην περιοχή.
«Πρέπει να προχωρήσουμε στην εκπαίδευση, ώστε οι άνθρωποι να γνωρίζουν, να εκτιμούν και να καταναλώνουν καλά ελαιόλαδα — ένας δρόμος που δεν είναι εύκολος, αλλά είναι απολύτως εφικτός», πρόσθεσε.
Λίγα χιλιόμετρα μακριά, η Κάρλα Μποριέλο εξήγησε ότι η παραγωγή στο Μίνας Ζεράις στοχεύει στη διαφοροποίηση. Έχει ήδη καταφέρει να εισαγάγει το ελαιόλαδό της, το «Borriello», σε μερικά από τα πιο σημαντικά εστιατόρια του Σάο Πάολο.
Το πρόβλημά της δεν είναι η πώληση του ελαιολάδου, αλλά μάλλον ο μικρός όγκος που μπορεί να παράγει — το 2020 αναμένεται να παραχθούν μόλις 2.000 λίτρα. Πιστεύει ότι υπάρχουν μεγάλες ευκαιρίες για τους παραγωγούς ελαιολάδου στη χώρα, η οποία, παρά την πολύ χαμηλή κατά κεφαλήν κατανάλωση (λιγότερο από ένα λίτρο), διαθέτει μεγάλο αστικό πληθυσμό πρόθυμο να πληρώσει για ποιότητα.
Σε μια αγορά που κυριαρχείται από βιομηχανικές μάρκες χαμηλής ποιότητας, όπως σημείωσε, υπάρχει η ευκαιρία να αξιοποιηθεί η υψηλή ποιότητα της τοπικής παραγωγής.