Τα «εμπορικά μυστικά» της Βερόνικα δεν είναι μυστικά, σύμφωνα με την απόφαση του δικαστή
Ένας δικαστής της Καλιφόρνιας έκρινε ότι «το απλό γεγονός ότι η MillPress άρχισε να πωλεί λάδι και ξύδι σε καταστήματα που προμηθευόταν προηγουμένως η Veronica Foods είναι αναμενόμενο από έναν νέο χονδρέμπορο που εισέρχεται στην αγορά».
Ομοσπονδιακός δικαστής της Καλιφόρνιας απέρριψε
την αγωγή που είχε ασκ
ήσει
η εταιρεία διανομής ελαιολάδου Veronica Foods εναντίον ενός πρώην υπαλλήλου της και της ανταγωνιστικής εταιρείας στην οποία πήγε να εργαστεί, επικαλούμενος έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων ότι τα εμπορικά της μυστικά είχαν υποκλαπεί ή, για την ακρίβεια, ότι ήταν μυστικά.
Οι ισχυρισμοί της Veronica Foods σχετικά με τα συγκεκριμένα εμπορικά μυστικά που οι κατηγορούμενοι χρησιμοποίησαν κατά τρόπο αθέμιτο είναι σε μεγάλο βαθμό συμπερασματικοί — μια αόριστη γενίκευση.
Η Veronica Foods, η οποία προμηθεύει περισσότερα από 800 εξειδικευμένα καταστήματα σε όλη τη Βόρεια Αμερική, σύμφωνα με την αγωγή της, ισχυρίστηκε ότι ο πρώην υπάλληλός της, Kurt Ecklin, μοιράστηκε εμπορικά μυστικά υπό τη μορφή καταλόγων πελατών, εμπιστευτικών επιχειρηματικών πληροφοριών και καταλόγων προμηθευτών με τον νέο εργοδότη του (και συν-εναγόμενο), την MillPress Imports, παραβιάζοντας τόσο τον αμερικανικό νόμο Defend Trade Secrets Act, όσο και τον νόμο της Καλιφόρνιας Uniform Trade Secrets Act.
Η Millpress Imports και ο Ecklin υπέβαλαν αίτηση για την απόρριψη της υπόθεσης λόγω έλλειψης επαρκών αποδεικτικών στοιχείων που να στηρίζουν τους ισχυρισμούς της Veronica. Στις 29 Ιουνίου, ο αμερικανός δικαστής Joseph C. Spero δέχτηκε την αίτηση απόρριψης, αλλά έδωσε στην Veronica Foods προθεσμία έως τις 31 Ιουλίου 2017 για να τροποποιήσει την αγωγή της για δεύτερη φορά.
Ενώ η απόφαση της 29ης Ιουνίου αφορά μόνο το ζήτημα της αποδοχής της αίτησης απόρριψης, περιέχει μια λεπτομερή (κάποιοι θα έλεγαν μακροσκελή) ανάλυση των γεγονότων της υπόθεσης και του κατά πόσον το εν λόγω υλικό συνιστούσε εμπορικά μυστικά, δεδομένου ότι μεγάλο μέρος των πληροφοριών είναι διαθέσιμο στο κοινό.
Στην κριτική του για την αγωγή όπως κατατέθηκε, ο δικαστής Spero ανέφερε: «Εν προκειμένω, οι ισχυρισμοί της Veronica Foods σχετικά με τα συγκεκριμένα εμπορικά μυστικά που οι εναγόμενοι χρησιμοποίησαν κατά τρόπο αθέμιτο είναι σε μεγάλο βαθμό συμπερασματικοί — μια γενική και αόριστη δήλωση ότι οι εναγόμενοι «έκαναν αθέμιτη και μη εξουσιοδοτημένη χρήση του καταλόγου πελατών, του καταλόγου προμηθευτών και των εμπιστευτικών επιχειρηματικών πληροφοριών της Veronica Foods» για να προσελκύσουν πελάτες... Τέτοιες «γυμνές ισχυρισμοί» και «συμπεράσματα» δεν είναι το είδος των πραγματικών ισχυρισμών που το δικαστήριο πρέπει να δεχτεί ως αληθείς στο στάδιο της αγωγής».
Ο δικαστής έδωσε στην Veronica Foods προθεσμία έως τις 31 Ιουλίου για να υποβάλει δεύτερη τροποποιημένη αγωγή, αναφέροντας ότι «το απλό γεγονός ότι η MillPress άρχισε να πωλεί λάδι και ξύδι σε καταστήματα που προηγουμένως εφοδιαζόταν από την Veronica Foods είναι αναμενόμενο από έναν νέο χονδρέμπορο που εισέρχεται στην αγορά» και δεν αποτελεί από μόνο του απόδειξη παραβίασης εμπορικού απορρήτου.