Η οικογένεια Aqallal, Ελαιόλαδα Atlas
«Το “gran cru” παράγεται μόνο από ελιές υψηλής ποιότητας, που είναι φρέσκες, καθαρές και υγιείς. Στη συνέχεια, σε κατακλύζει η εμμονή για την ποιότητα, τα αρώματα και τις γεύσεις. Διεισδύει στο σώμα σου, στην καθημερινότητά σου.»
Η οικογένεια Aqallal παράγει ελαιόλαδο στους πρόποδες της οροσειράς του Άτλαντα στο Μαρόκο από το 1887, έχοντας κερδίσει κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου περισσότερα βραβεία από οποιονδήποτε άλλο παραγωγό της περιοχής. Η οροσειρά του Άτλαντα, μήκους περίπου 2.400 χιλιομέτρων, εκτείνεται στο Μαρόκο, την Αλγερία και την Τυνησία, χωρίζοντας τον Ατλαντικό και τη Μεσόγειο από την έρημο Σαχάρα. Το Desert Miracle, ένα από τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα της Aqallal, θυμίζει τις πολύ δύσκολες συνθήκες υπό τις οποίες μεγαλώνουν οι ελιές τους.
Η Atlas παράγει πάνω από ένα εκατομμύριο λίτρα ελαιολάδου ετησίως, όλα εξαιρετικά παρθένα, με τις εμπορικές ονομασίες Les Terroirs de Marrakech, Desert Miracle και Arabesque. Όλες οι εργασίες γίνονται στα κτήματα, από την καλλιέργεια και τη συγκομιδή μέχρι την εμφιάλωση και τη συσκευασία. Ο χρόνος που μεσολαβεί μεταξύ της συγκομιδής και της έκθλιψης μπορεί να είναι μόλις 20 λεπτά, και τα ελαιόλαδα έχουν πολύ χαμηλό επίπεδο οξύτητας, μεταξύ 0,1 και 0,2 τοις εκατό.
Οι Aqallal υιοθετούν γρήγορα τεχνολογίες και βέλτιστες πρακτικές από όλο τον κόσμο. Χρησιμοποιούνται ισραηλινά συστήματα στάγδην άρδευσης για τη διανομή του νερού, το οποίο προέρχεται από το λιωμένο χιόνι των βουνών του Άτλαντα και συγκεντρώνεται σε αρτεσιανά πηγάδια. Έχουν κατασκευάσει την πρώτη καλυμμένη δεξαμενή νερού στο Μαρόκο, η οποία καλύπτεται ώστε να αποφεύγεται η εξάτμιση από τον ήλιο, χρησιμοποιώντας γερμανικές τεχνολογίες άντλησης. Για τη διατήρηση της υγρασίας, έχουν εισαγάγει τόνους ηφαιστειακού πετρώματος από τη Λατινική Αμερική για να το αναμίξουν στο χώμα τους. Τα περισσότερα από τα ελαιώνά τους είναι υψηλής πυκνότητας και η Atlas έχει προσλάβει Ισπανούς συμβούλους για να επεξεργαστούν το σχεδιασμό. Η Atlas καλλιεργεί 600 εκτάρια (1483 στρέμματα) ελαιώνων στα τρία κτήματά της: τα ελαιώδη κτήματα Μαρακές, Ελ-Μπορούτζ και Μπενί-Μελάλ.
Το κτήμα Μαρακές είναι το μέρος όπου ζει η πέμπτη γενιά των Ακαλάλ. Εδώ παράγουν το Les Terroirs de Marrakech, ένα ελαιόλαδο που παράγεται από τη γαλλική ποικιλία Picholine du Languedoc.
Οι ελιές είναι τόσο αιωνόβιες όσο και νεοφυτεμένες και διατηρούνται ξεχωριστά κατά την εξαγωγή και την εμφιάλωση. Το κτήμα παράγει περίπου 25.000 λίτρα από τα παλιά δέντρα, με κάθε ένα από τα 3.000 δέντρα να παράγει περίπου 60 κιλά καρπών. Τα νέα 398.180 δέντρα, σε φυτεύσεις υψηλής πυκνότητας, παράγουν το καθένα περίπου 6 κιλά καρπών, για συνολικό ποσό 450.000 λίτρων. Το 2009, το ελαιόλαδο κέρδισε το 3ο βραβείο στα Βραβεία Ποιότητας Mario Solinas του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου στην κατηγορία πράσινου φρουτώδους χαρακτήρα. Τόσο το 2009 όσο και το 2010, το ελαιόλαδο κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στα Great Taste Awards του Λονδίνου.
Το Desert Miracle παράγεται στο ελαιώνα El-Borouj. Από τα τρία κτήματα, αυτό βρίσκεται στο χαμηλότερο υψόμετρο, στα 320 μ., και είναι επίσης το πιο άνυδρο. Οι ποικιλίες ελιάς που χρησιμοποιούνται είναι η ισπανική Arbequina (97%) και η μαροκινή Dahbia (3%). Η Atlas παράγει 330.000 λίτρα αυτού που αποκαλούν «εξαιρετικά premium εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο». Το 2009, το Desert Miracle κέρδισε χρυσό μετάλλιο στην κατηγορία μεσαίας ελιάς Arbequina στον Διεθνή Διαγωνισμό Ελαιολάδου του Λος Άντζελες.
Το Arabesque παράγεται στο ελαιώνα Beni-Mellal. Οι ελιές που χρησιμοποιούνται είναι οι ισπανικές ποικιλίες Arbequina (73%) και Arbossana (18%), μαζί με την ελληνική Κορωνέικη (9%), για την παραγωγή 374.000 λίτρων.
«Η παραγωγή του καλύτερου εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στο Μαρόκο αποτελεί μεγάλη τιμή για εμάς και μεγάλη ευθύνη», έγραψε ο Othmane Aqallal στην Olive Oil Times. «Είναι μια πρόκληση που αντιμετωπίζουμε καθημερινά, επειδή πιστεύουμε στην αξία του ανθρώπινου δυναμικού μας και στην καλή ποιότητα των καρπών του εδάφους
μας. Μπορείς να παράγεις ελαιόλαδο “gran cru” μόνο από ελιές υψηλής ποιότητας που είναι φρέσκες, καθαρές και υγιείς. Είναι ένας καθαρός χυμός φρούτων! Στη συνέχεια, γίνεσαι εμμονικός με την ποιότητα, τα αρώματα, τις γεύσεις. Διεισδύει στο σώμα σου, στην καθημερινή σου ζωή. Ήμασταν περήφανοι που διατηρούσαμε μια οικογενειακή παράδοση από το 1887
»
.
Κάθε χρόνο, η Olive Oil Times επιβραβεύει τα επιτεύγματα των παραγωγών ελαιολάδου που συμβάλλουν εξαιρετικά στον κλάδο. Αυτά τα άτομα ή οι εταιρείες θέτουν τα πρότυπα αριστείας που πρέπει να ακολουθεί ο υπόλοιπος κλάδος και επηρεάζουν την ποιότητα, την ποικιλία, την αξία και τις ενημερωτικές πληροφορίες που διατίθενται στους καταναλωτές ελαιολάδου.
Συχνά, αυτοί οι ηγέτες έχουν ξεπεράσει τεράστιες και μακροχρόνιες προκλήσεις ή, μέσω της καινοτομίας, έχουν βρει νέους τρόπους για να βελτιώσουν την ποιότητα του ελαιολάδου σε μια σειρά προϊόντων, στην κοινότητά τους ή σε όλο τον κόσμο.
Με το βλέμμα στραμμένο στο παρελθόν, αναγνωρίζουμε τον παραγωγό ελαιολάδου που κατάφερε να διατηρήσει ή να διαδώσει την πολιτιστική κληρονομιά του ελαιολάδου. Με το βλέμμα στραμμένο στο μέλλον, τιμάμε τον παραγωγό που εργάζεται για να εξασφαλίσει τη θέση του ελαιολάδου στη ζωή μας και στη ζωή των επόμενων γενεών.
Το βραβείο «Παραγωγός της Χρονιάς» του Olive Oil Times μπορεί να απονεμηθεί σε έναν ολόκληρο οργανισμό ή σε έναν συγκεκριμένο παραγωγό ελαιολάδου. Αυτό αναγνωρίζει το γεγονός ότι η παραγωγή ελαιολάδου μπορεί να είναι τόσο μια συλλογική προσπάθεια που εμπλέκει πολλά χέρια όσο και μια ατομική έκφραση προσωπικής δημιουργικότητας.