Φαμπρίτσια Κουζάνι και Τζιαμπάολο Σοντάνο

Τα βοσκοτόπια του Νέπι ανήκαν σε δύο Σαρδηνίους βοσκούς, πριν τα αγοράσουν η Φαμπρίτσια Κουσάνι και ο Τζιαμπάολο Σοντάνο τη δεκαετία του 1990. Τώρα υπάρχουν 7.000 ελαιόδεντρα στα 20 εκτάρια της έκτασης τους. Olivaia είναι το όνομα του ελαιώνα τους, και Frantoio Tuscus είναι το όνομα του ελαιοτριβείου τους, καθώς και της μάρκας του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου τους. Οι ελαιώνες είναι φυτεμένοι με δύο ποικιλίες, την Caninese και την Bolzone, που χρησιμοποιούνται ευρέως στην περιοχή.

Τα δέντρα τους, που καλλιεργούνται βιολογικά, φαίνονται εξαιρετικά υγιή. Σαν ένα νεαρό ζευγάρι που μιλάει για το τι τρώνε τα παιδιά τους, η Cusani και ο Sodano χαμογελούν όταν περιγράφουν τι δίνουν στα ελαιόδεντρά τους: ψάρια, χόρτα, νερό – ό,τι τρώνε οι ίδιοι. Τα ιταλικά καλοκαίρια είναι ξηρά. Το φύλλωμα των ελαιόδεντρων μπορεί να φαίνεται εύθραυστο, και το γρασίδι γύρω από τα δέντρα είναι συχνά καφέ από την καύση. Οι ελαιώνες τους είναι καλά ποτισμένοι, τα φύλλα είναι μαλακά και παχιά, οι καρποί φαίνονται γεμάτοι, και η βλάστηση στους διαδρόμους, ανάμεσα στα δέντρα, είναι επίσης πράσινη.

Το Νέπι είναι μια πόλη βόρεια της Ρώμης, έξω από τη Via Cassia, και η Olivaia απέχει 42 χλμ. από το Καμπιντόλιο του Μιχαήλ Άγγελου. Το όνομα Tuscus αναφέρεται στους Ετρούσκους που ζούσαν στην περιοχή, όπως και η Tuscia, το όνομα που χρησιμοποιείται συνήθως για την επαρχία του Βιτέρμπο. Η Tuscia είναι μια περιοχή D.O.P. και το λάδι Frantoio Tuscus διαθέτει αυτή την πιστοποίηση, μαζί με πιστοποίηση βιολογικής καλλιέργειας.

Η Fabrizia Cusani, πλέον συνταξιούχος, ήταν καθηγήτρια πολεοδομίας στο Πανεπιστήμιο της Ρώμης, ενώ ο Sodano ήταν στέλεχος της RAI (ιταλικός δημόσιος τηλεοπτικός σταθμός), καθώς και βουλευτής. Στις αρχές της δεκαετίας του '90, καθώς πλησίαζαν την ηλικία συνταξιοδότησης, ο Sodano είπε ότι αυτός και η Cusani είχαν την εξής συζήτηση: «Τι θα κάνουμε όταν μας διώξουν από τον κόσμο της εργασίας;» Ήμασταν τρομοκρατημένοι. Δεν είχαμε άλλη δουλειά και δεν μπορείς να κάνεις διακοπές 365 ημέρες το χρόνο. Δεν είναι ευχάριστο». Συνεχίζει λέγοντας πώς επέλεξαν να ασχοληθούν με τη γεωργία: «Κατά κάποιον τρόπο είναι φυσικό να σκεφτόμαστε τη γεωργία, επειδή είμαστε η δεύτερη γενιά που δεν καλλιεργεί το έδαφος. Πριν από τρεις γενιές όλοι ασχολούνταν με τη γεωργία. Μέχρι τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο όλοι ασχολούνταν με τη γεωργία, η Ιταλία ήταν μια γεωργική επιχείρηση. Και κατά κάποιον τρόπο, θα μπορούσες να πεις ότι το γεωργικό μας DNA ξύπνησε».

Αρχικά σκέφτηκαν το αγρόκτημα όχι τόσο για το κέρδος, αλλά για την αξία του τρόπου ζωής που προσφέρει. Στη συνέχεια, ένα ελαιοτριβείο (frantoio) βγήκε προς πώληση στην κοντινή πόλη της Βετράλα. Το αγόρασαν το 1999 και εκεί είναι που εξάγουν, εμφιαλώνουν και συσκευάζουν τις 20 τόνους ελαιολάδου τους, εκτός από την έκθλιψη άλλων 100 τόνων.  Το Frantoio Tuscus εξάγει λάδι από τις ποικιλίες Leccino, Frantoio, Maurino, καθώς και από τις ποικιλίες Caninese και Bolzone. Όλο το λάδι τους εξάγεται εντός 24 ωρών από τη συγκομιδή των ελιών.

Στην αρχή τα πράγματα ξεκίνησαν αργά, καθώς προσφέρθηκε στον Sodano μια θέση εργασίας στον κινηματογράφο, πράγμα που σήμαινε ότι έπρεπε να περάσει το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου του στο Μιλάνο από το 2000 έως το 2003, και ότι ασχολούνταν με την ελαιοκομική επιχείρηση «με το αριστερό χέρι». Η Cusani παρέμεινε στο Nepi και συνέχισε την επιχείρηση. Ο Sodano λέει ότι η σύζυγός του έχει έντονη επιχειρηματική αντίληψη, αναζητά πάντα τρόπους βελτίωσης και είναι καλή στο μάρκετινγκ. Ο γιος τους, Gabriele Cusani Sodano, ασχολείται επίσης με το μάρκετινγκ.

Η μάρκα Frantoio Tuscus παράγει πέντε είδη εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου, τα οποία πωλούνται σε ένα κατάστημα που λειτουργεί όλο το χρόνο στο ελαιοτριβείο, καθώς και μέσω μεγάλων ιταλικών αλυσίδων σούπερ μάρκετ. Πωλούν 50.000 φιάλες μέσω σούπερ μάρκετ όπως το Esselunga με 170 καταστήματα στη βόρεια Ιταλία, το Despar στη Ρώμη και άλλα. Η εξαγωγική τους δραστηριότητα είναι πολύ μικρότερη, αν και πωλούν στην Ιαπωνία και στις ΗΠΑ μέσω των καταστημάτων Whole Foods στην πολιτεία της Ουάσιγκτον. Οι πωλήσεις στις ΗΠΑ είναι απογοητευτικές, επειδή το ελαιόλαδο, μετά τις προσαυξήσεις του εισαγωγέα/διανομέα και της Whole Foods, μετατρέπει τη φιάλη που πωλούν χονδρικά στα 5 ευρώ σε φιάλη των 19 δολαρίων στο Ουάσιγκτον – πολύ ακριβή, πιστεύουν, για να πωληθεί σε οποιαδήποτε ποσότητα.

Ο Cusani και η Sodano προσεγγίζουν το ελαιόλαδο με τεράστιο ενθουσιασμό, το είδος του ενθουσιασμού που χαρακτηρίζει τους νεοφώτιστους στην πολιτική ή τη θρησκεία. Έχουν παρακολουθήσει μαθήματα (αυτή είναι σομελιέ, αυτός είναι μάστερ φραντοϊάνο), διαβάζουν εκτενώς, παρακολουθούν και συμμετέχουν σε εκθέσεις και εκδηλώσεις.  Την ημέρα που τους επισκέφθηκα, ετοίμαζαν έναν οδηγό ελαιοτριβείων για έκδοση από τη Sitcom (Society for Italian Communications), μια ιταλική εταιρεία τηλεόρασης, εκδόσεων και μέσων ενημέρωσης. Ο ιδιοκτήτης της Sitcom, ο οποίος έχει μια γεωργική επιχείρηση στο Νέπι, έπεισε τον Σοντάνο να επιστρέψει στην τηλεόραση και τα μέσα ενημέρωσης το 2008. Συναντήθηκαν για μεσημεριανό γεύμα και ο ιδιοκτήτης ζήτησε από τον Sodano να δώσει ένα χέρι βοηθείας, κάτι που εκείνος δέχτηκε με χαρά, λέγοντας: «Η δουλειά στην τηλεόραση είναι σαν ναρκωτικό, μετά από λίγο πρέπει να το κάνεις». Κάνει καθημερινά το δρομολόγιο προς τη Ρώμη και την Παρασκευή το μεσημέρι επιστρέφει στο Nepi για να ασχοληθεί με την επιχείρηση ελαιολάδου.

Κατά τους μήνες της ελαιοσυγκομιδής, τον Οκτώβριο, Νοέμβριο και Δεκέμβριο, περνάει περισσότερο χρόνο στο Νέπι και στη Βετράλα. Όταν αγόρασαν το ελαιοτριβείο, εγκατέστησαν ένα νέο σύστημα Pieralisi. Παράγει τα πιο εκλεκτά ελαιόλαδα, μερικά από τα οποία, όπως λέει, απαιτούν τόσο εντατική εργασία που δεν είναι κερδοφόρα. Η «frangitura», δηλαδή η φάση της σύνθλιψης και της ζύμωσης, είναι αυτή στην οποία δίνει μεγάλη προσοχή. Επιβραδύνοντας την περιστροφή των σφυριών της Pieralisi, μπορεί να πάρει ένα ελαιόλαδο που είναι λιγότερο πικρό και πικάντικο. Σκέφτεται να εισαγάγει έναν θραυστήρα Alfa-Laval, η δράση του οποίου είναι περισσότερο κοπή παρά σύνθλιψη, για να παράγει ένα γλυκό λάδι. Λέει ότι αρκετά ελαιοτριβεία διαθέτουν και τα δύο. Ο Sodano είναι αντιπρόεδρος της AIFO, της Ένωσης Ιταλών Ελαιοτριβών. Χάρη στην κοινοβουλευτική και διοικητική του εμπειρία, η AIFO έχει αυξήσει τα μέλη της (μια άλλη ένωση ελαιοτριβείων αποφάσισε να συγχωνευθεί με την AIFO) και αναγνωρίζεται πλέον από το Υπουργείο Γεωργίας. Τον ρώτησα αν ήταν αλήθεια αυτό που είχα διαβάσει, ότι υπάρχουν 6.000 ελαιοτριβεία στην Ιταλία. Αποδεικνύεται ότι υπάρχουν 4.997 και περίπου 1.500 από αυτά είναι φανταστικά ελαιοτριβεία, απομεινάρια από την εποχή που τα ελαιοτριβεία επιδοτούνταν από την Ευρωπαϊκή Κοινότητα για κάθε λίτρο που παρήγαγαν και παρήγαγαν αυτό που ο ίδιος αποκαλεί «εικονικό λάδι».  Πριν από αυτό, οι συσκευαστές επιδοτούσαν ανά φιάλη και παρήγαγαν αυτό που ο ίδιος ονομάζει «φιάλες αέρα», κερδίζοντας τεράστια περιουσίες στη διαδικασία.

Η συνεργασία με τη Sitcom επιτρέπει στους Cusani και Sodano να διαδώσουν το μήνυμα για το ελαιόλαδο. Εκτός από τον οδηγό, έχουν δημιουργήσει μια τηλεοπτική ταινία μυθοπλασίας, το «Pane e Olio», για μια ιρλανδή συγγραφέα με ανίατη ασθένεια που επιστρέφει στην Ιταλία, όπου είχε περάσει την παιδική της ηλικία, και το ελαιόλαδο παίζει σημαντικό ρόλο. Μου έδωσαν ένα CD με ένα τηλεοπτικό σκετς, «Δύο ή Τρία Πράγματα που Ξέρω Για Αυτόν», όπου το «Αυτόν» είναι το ελαιόλαδο, το οποίο θα κάνει πρεμιέρα τις επόμενες εβδομάδες. Στόχος της τηλεοπτικής εκπομπής είναι να κεντρίσει την περιέργεια των θεατών (πολλοί Ιταλοί το θεωρούν απλά δεδομένο) και να τους δείξει πώς να αγοράζουν ελαιόλαδο. Αναλύει πώς πρέπει να δοκιμάζεται, και ένα σημαντικό συμπέρασμα είναι ότι οι θεατές πρέπει να εντοπίζουν περιοχές με εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα που τους αρέσουν. Ο Cusani παρουσιάζει και αφηγείται το ρεπορτάζ. Σε αυτό μαθαίνουμε ότι η Volubilis, η ρωμαϊκή πόλη στο Μαρόκο, είχε 50 ελαιοτριβεία. Υπάρχει ένας όμορφος χημικός που μιλάει για το σκουαλένιο του ελαιολάδου, τις ορμόνες και τα οφέλη για τη σεξουαλική απόδοση. Ένας σεφ φτιάχνει μια εκπληκτική μους σοκολάτας με ελαιόλαδο στο 40% της σοκολάτας και με ελαιόλαδο που ρέει από πάνω. Υπάρχει ένας άνδρας που φτιάχνει κρέμα προσώπου με χρώμα κρέμας, αντί για κατάλευκο. Είναι φτιαγμένη με όλα βιολογικά συστατικά – σκουαλένιο από ελαιόλαδο, βιολογικό κερί μέλισσας και άλλα συστατικά. Η Cusani δοκιμάζει την κρέμα προσώπου, και το προφανές μήνυμα είναι ότι αν δεν μπορείς να το φας, δεν πρέπει να το βάζεις στο δέρμα σου. Είναι αναζωογονητικό το γεγονός ότι η Cusani δεν προωθεί τη δική της μάρκα ελαιολάδου.

Έχω γνωρίσει αρκετούς Ιταλούς που ασχολούνται με την ελαιοκομία και τους αρέσει να μιλάνε για τον τρόπο επεξεργασίας των ελαίων από σπόρους. Αυτό που λέει ο Sodano είναι τρομακτικό – και κάπως ανατριχιάζει καθώς το λέει – αλλά είναι και διασκεδαστικό. Πιστεύει ότι δεν θα έπρεπε να ονομάζεται καθόλου λάδι. «Θα έπρεπε να ονομάζεται λίπος που εξάγεται από σπόρους. Είναι μια βιομηχανική διαδικασία. Το παράγουν με εξάνιο και καυστική σόδα, τα οποία χρησιμοποιούνται για την αφαίρεση λεκέδων από τα ρούχα. Είναι μια μαύρη ή σκούρα καφέ πάστα. Βρωμάει. Πρέπει να προσθέσουν καυστική σόδα για να αφαιρέσουν το χρώμα.» Λέει ότι οι αμερικανικές πολυεθνικές και η Unilever το έβγαλαν στην αγορά παγκοσμίως, πείθοντας τους νομοθέτες να επιτρέψουν να ονομάζεται λάδι. (Έχει μια παρόμοια κριτική άποψη για τις μεγάλες εταιρείες ελαιολάδου και την επιρροή τους στους νομοθέτες.) Οι επισκέπτες του ελαιοτριβείου ενημερώνονται για τον τρόπο παραγωγής των λιπών από σπόρους, ως αντίθεση με τον τρόπο παραγωγής του ελαιολάδου.

Στο ελαιοτριβείο υπάρχει αίθουσα γευσιγνωσίας, όπου η Fabrizia Cusani είναι η σομελιέ, και οι επισκέπτες είναι ευπρόσδεκτοι. Δοκιμάζω το εξαιρετικό ελαιόλαδό τους μόλις φτάνω στο σπίτι. Με ξυπνάει – ίσως είναι το ηφαιστειακό έδαφος στο οποίο καλλιεργούνται με προσοχή οι ελιές, ή όλη αυτή η βαθιά ριζωμένη παράδοση της γεωργίας.

.

Ευχαριστώ την Cristina Ruscito, υπεύθυνη Τύπου της Sitcom, που διευκόλυνε την επίσκεψη.