Το ελαιόλαδο ρέει άφθονο την εποχή του τρύγου στην Κρήτη

Τοπικοί αξιωματούχοι μίλησαν σήμερα στην Κρήτη σε δημοσιογράφους από οκτώ χώρες, στο πλαίσιο της έναρξης μιας τριήμερης εκδήλωσης για την προώθηση του ελαιολάδου του νησιού στο εξωτερικό. Το πρόγραμμα χρηματοδοτήθηκε από το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου, το Ινστιτούτο Ελαιόδενδρου και Υποτροπικών Φυτών των Χανίων και τη Συμφωνία Ποιότητας Κρήτης.

Μετά από την υποδοχή από τους τοπικούς ηγέτες, μια σειρά διαλέξεων παρουσίασε μια γενική εικόνα των παραγόντων που επηρεάζουν την ποιότητα του ελαιολάδου, την οργανοληπτική αξιολόγηση ορισμένων τοπικών ποικιλιών και στοιχεία που υποστηρίζουν τα οφέλη για την υγεία της παραδοσιακής κρητικής διατροφής, όπως το χαμηλό ποσοστό νοσηρότητας των Κρητών, οι οποίοι θεωρούνται παγκόσμιοι ηγέτες στην κατανάλωση ελαιολάδου.

Οι επισκέπτες απολάμβαναν ασυνήθιστα ζεστό καιρό ενώ οι ελιές, που φαινόταν να βρίσκονται παντού στο νησί των 3.200 τετραγωνικών μιλίων, ήταν βαριές από καρπούς. Η συγκομιδή γινόταν καθ' όλη τη διάρκεια της ημέρας, κυρίως με μηχανοκίνητα χορτοκοπτικά, στους απότομους λόφους που χαρακτηρίζουν την καλλιέργεια της δυτικής Κρήτης. Σάκοι γεμάτοι με τις μικρές μοβ-πράσινες ελιές Κορωνέικη που κυριαρχούν στην περιοχή βρισκόταν στο τέλος των δρόμων για να παραληφθούν. Το σούρουπο σχηματίστηκαν ουρές από φορτηγάκια στους τοπικούς ελαιοτριβείους και παλέτες γεμάτες με τη συγκομιδή
της ημέρας περίμεναν έξω.

Ένας ελαιοτριβείο λειτουργούσε από την Terra Creta. Η μονάδα επεξεργασίας, που εγκαταστάθηκε πέρυσι με κόστος 2 εκατομμυρίων ευρώ, καθάριζε, θρυμματίζε και πίεζε σε μια συνεχή διαδικασία καρπούς από περίπου 15 τοπικά αγροκτήματα, καθώς και από τα δικά της δέντρα, τα οποία αποτελούν το 8% της συνολικής παραγωγής της, η οποία προβλέπεται να φτάσει το ένα εκατομμύριο κιλά φέτος.

Ο διευθυντής εξαγωγών της Terra Creta, Φώτης Σουσάλης, δήλωσε ότι το 70% της παραγωγής της εταιρείας προέρχεται από την ονομαστική προέλευση Κολυμβάρι της Βορειοδυτικής Κρήτης, ενώ το 15% είναι βιολογικό. Οι πωλήσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες αντιπροσωπεύουν το ένα τρίτο των ετήσιων εσόδων, μετά την επιτυχημένη είσοδο σε περιφερειακές αλυσίδες σούπερ μάρκετ, πιο πρόσφατα στη Νοτιοανατολική περιοχή.

Καθώς οι παραγωγοί της περιοχής αντιμετωπίζουν τις τεράστιες προκλήσεις της αγοράς, όπως ιστορικά χαμηλές τιμές παγκοσμίως, σκληρό ανταγωνισμό από νέους παίκτες και υψηλότερες προσδοκίες ποιότητας από έναν όλο και πιο ενημερωμένο καταναλωτή, ο κ. Σουσάλης ελπίζει να δημιουργήσει μακροπρόθεσμες σχέσεις με τοπικά αγροκτήματα.

Είπε ότι οι συνεταιρισμοί της περιοχής έκλεισαν πριν από χρόνια και μια συμβατική συνεργασία θεωρήθηκε ως ένα σημαντικό επόμενο βήμα που θα επέτρεπε στην εταιρεία και στους συνεργάτες της να ανταγωνιστούν τόσο καλά οργανωμένους ανταγωνιστές.

Σε ένα σημάδι των καιρών, τα επίπεδα οξύτητας και οι κωδικοί παρτίδας εμφανίζονται στις ετικέτες των κρητικών παραγωγών για να διαβεβαιώσουν τους αγοραστές ότι το προϊόν βρίσκεται κάτω από το όριο του 0,8% της Ευρωπαϊκής Κοινότητας για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο. Ωστόσο, τα περισσότερα επίπεδα που παρατηρήθηκαν κυμαίνονταν μεταξύ 5 και 6 τοις εκατό, το οποίο είναι σημαντικά υψηλότερο από την οξύτητα που συνήθως συνδέεται με τα ελαιόλαδα υψηλής ποιότητας.  Φυσικά, σε αυτό το νησί που παρέχει το 5% του ελαιολάδου παγκοσμίως, υπάρχουν παραγωγοί που παράγουν ελαιόλαδα με ευρύ φάσμα ποιότητας και τιμών.

Ανεβαίνοντας έναν ελικοειδή δρόμο προς την κορυφή ενός λόφου με μια απίστευτα τέλεια θέα στη Μεσόγειο Θάλασσα, τους καταπράσινους ελαιώνες και τους κόκκινους βράχους, η Biolea έδειχνε μια αντίθεση με τον θόρυβο της αυτόματης παραγωγής.

Διευθυνόμενη από το ζευγάρι του Γιώργου Δημητριάδη και της Κριστίν Λακρουά, η Biolea υιοθέτησε μια επιχειρηματική προσέγγιση που καθοδηγείται από τρεις αρχές: βιωσιμότητα, ποιότητα ελαιολάδου και διαφάνεια.

Οι ελαιώνες της στην πλαγιά του λόφου συντηρούνται χωρίς άρδευση. Στο εσωτερικό, εξειδικευμένοι εργάτες έδειξαν στους επισκέπτες αρχαίες και ολοένα πιο σπάνιες μεθόδους, χρησιμοποιώντας πέτρινο μύλο και παραδοσιακές πρέσες. Ο Δημητριάδης είπε ότι οι αμέτρητες αποφάσεις που λαμβάνουν οι εργάτες του μύλου κατά τη διάρκεια της διαδικασίας έχουν ως αποτέλεσμα μια ποιότητα ελαιολάδου που είναι δύσκολο να επιτευχθεί με σύγχρονα μέσα. Οι βέλτιστοι χρόνοι άλεσης ποικίλλουν ανάλογα με την ωριμότητα του καρπού, για παράδειγμα.

Ο Δημητριάδης σημείωσε επίσης ότι, δεδομένου ότι ο πέτρινος μύλος του δεν συνθλίβει εντελώς τα κουκούτσια και τη φλούδα, αυτά τα στοιχεία δεν προσδίδουν πικρία στο λάδι όπως συμβαίνει στους σύγχρονους ελαιοτριβείς, με αποτέλεσμα, όπως είπε, το λάδι του να έχει καλύτερο προφίλ.  Υποστηρίζει ότι αυτή η πιο ήπια επεξεργασία διατηρεί περισσότερες από τις ευεργετικές ιδιότητες του καρπού. Μια δοκιμή ελαιολάδου που είχε πατηθεί μόλις λίγα λεπτά πριν αποκάλυψε μια γεύση που ήταν απολαυστική: πράσινη, φρουτώδης, μέτριας έντασης και λιγότερο πικρή από άλλες τοπικές δοκιμές.

Σε κάθε στάση, οι διεθνείς επισκέπτες υποδέχονταν με θερμή φιλοξενία και τυπικά κρητικά εδέσματα, τα οποία είναι τόσο νόστιμα όσο και πλούσια σε εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο. Δεν είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς πώς ο μέσος Κρητικός καταναλώνει μια εκπληκτική μέση ποσότητα που λέγεται ότι υπερβαίνει τα 35 λίτρα ετησίως.

..