Νομοσχέδιο του Κογκρέσου θα επιβάλλει την καθιέρωση ενός ομοσπονδιακού ορισμού για τις ετικέτες του ελαιολάδου

Οι βουλευτές του Κογκρέσου των ΗΠΑ προωθούν ένα διακομματικό νομοσχέδιο που θα επιβάλλει ομοσπονδιακά πρότυπα για το τι μπορεί να φέρει την ένδειξη «ελαιόλαδο», μια κίνηση που, σύμφωνα με τους υποστηρικτές της, θα ενισχύσει την προστασία των καταναλωτών και την εποπτεία του κλάδου.

Ο προτεινόμενος Νόμος για τα Πρότυπα Ελαιολάδου, που κατατέθηκε από τους βουλευτές David Valadao και Josh Harder, θα απαιτεί από την Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) να θεσπίσει ένα εθνικό πρότυπο ταυτότητας για το ελαιόλαδο και το ελαιοπυρηνέλαιο. Σύμφωνα με τους υποστηρικτές του νομοσχεδίου, το μέτρο θα φέρει τις Ηνωμένες Πολιτείες πιο κοντά στα ρυθμιστικά πλαίσια που ισχύουν ήδη στις περισσότερες μεγάλες χώρες παραγωγής και κατανάλωσης ελαιολάδου.

Χωρίς ένα ομοσπονδιακό πρότυπο ταυτότητας, υποστηρίζουν οι υποστηρικτές, η FDA διαθέτει περιορισμένα εργαλεία για την άσκηση μέτρων επιβολής που σχετίζονται με την εσφαλμένη επισήμανση ή τις παραπλανητικές δηλώσεις ποιότητας.

«Αυτό πηγάζει από την αίτηση για ένα πρότυπο ταυτότητας που κατατέθηκε το 2022», δήλωσε ο Joseph Profaci, διευθύνων σύμβουλος της North American Olive Oil Association, στην Olive Oil Times. «Έχουμε δραστηριοποιηθεί ενεργά προσπαθώντας να πείσουμε την FDA να δράσει σχετικά με την αίτηση, και κάθε χρόνο συνεργαζόμαστε με το Κογκρέσο για να συμπεριλάβουμε διατυπώσεις στους προϋπολογισμούς που θα ενθάρρυναν την FDA να προχωρήσει. Κάθε χρόνο, αυτό δεν έχει συμβεί.»

Το νέο νομοσχέδιο ακολουθεί μια διαφορετική προσέγγιση. Αντί να προτρέπει ή να ενθαρρύνει ρυθμιστική δράση, θα απαιτεί νομικά από την FDA να θεσπίσει ένα πρότυπο.

«Αυτό είναι ουσιαστικά ένας τρόπος για να αυξηθεί η πίεση και, βάσει νόμου, να απαιτηθεί η θέσπισή του», είπε ο Profaci.

Η αίτηση του 2022 προς την FDA, διαθέσιμη σε μορφή .pdf, κατατέθηκε από κοινού από την North American Olive Oil Association, την American Olive Oil Producers Association και την εταιρεία Deoleo.

«Εργαζόμαστε πάνω σε αυτό τόσο ατομικά όσο και συλλογικά», δήλωσε ο Profaci. «Όχι πάντα μαζί, αλλά μερικές φορές μαζί».

Η American Olive Oil Producers Association ανέφερε τη διαφάνεια και τη δικαιοσύνη ως βασικούς στόχους της προτεινόμενης νομοθεσίας.

«Όταν τεθεί σε ισχύ, θα διασφαλίσει ότι το περιεχόμενο της ετικέτας αντιστοιχεί στο περιεχόμενο της φιάλης και ότι τα οφέλη για την υγεία και η αξία του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου θα διατηρηθούν για όλους», δήλωσε η πρόεδρος και διευθύνουσα σύμβουλος της AOPA, Kimberly Houlding, σε μια δήλωση.

Σε αντίθεση με πολλά άλλα τρόφιμα, το ελαιόλαδο στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν διαθέτει έναν εθνικά εκτελεστό ορισμό που να καλύπτει τις ποιότητες, τους όρους επισήμανσης ή τις παραμέτρους σύνθεσης. Ένας μικρός αριθμός πολιτειών, συμπεριλαμβανομένης της Καλιφόρνιας, έχει υιοθετήσει τα δικά του πρότυπα, αλλά αυτά ισχύουν μόνο εντός των ορίων της πολιτείας.

Η απουσία ενός εθνικού πλαισίου είχε πρακτικές συνέπειες.

«Ως ένωση, ασκήσαμε αγωγή εναντίον μιας εταιρείας που, σύμφωνα με το πρόγραμμα δοκιμών μας, παραβίαζε τα πρότυπα», δήλωσε ο Profaci. «Ωστόσο, επειδή δεν υπήρχε εθνικό πρότυπο, αναγκαστήκαμε να ασκήσουμε την αγωγή σε μία από τις τέσσερις πολιτείες που διαθέτουν επί του παρόντος πρότυπο για το ελαιόλαδο».

Σύμφωνα με τον Profaci, ένα ομοσπονδιακό πρότυπο όχι μόνο θα διευκόλυνε την επιβολή του νόμου από την FDA, αλλά θα ενίσχυε επίσης την ικανότητα του κλάδου να αντιμετωπίζει αθέμιτες πρακτικές.

Η προτεινόμενη νομοθεσία αναφέρεται επίσης σε αναλυτικές παραμέτρους πέραν εκείνων που απαιτούνται επί του παρόντος από το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου, του οποίου τα πρότυπα αποτελούν ένα παγκόσμιο πλαίσιο για την παραγωγή και το εμπόριο ελαιολάδου.

Το νομοσχέδιο αναφέρεται ρητά στις πυροφαιοφυτίνες και τις διακυλογλυκερόλες, κοινώς γνωστές ως PPP και DAG.

«Αυτές είναι παράμετροι που δεν περιλαμβάνονται επί του παρόντος στο πρότυπο του ΔΟΕ, αλλά περιλαμβάνονται στο πρότυπο της Καλιφόρνιας για τα ελαιόλαδα που παράγονται στην Καλιφόρνια», δήλωσε ο Profaci.

Τα επίπεδα PPP μπορούν να υποδηλώνουν θερμική φθορά, γήρανση ή αποσμητική επεξεργασία, ενώ οι αναλογίες DAG μπορούν να αποκαλύψουν ακατάλληλη αποθήκευση ή επεξεργασία. Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι η ενσωμάτωση αυτών των μέτρων θα βελτιώσει την ικανότητα διάκρισης του φρέσκου εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου από προϊόντα που έχουν αλλοιωθεί ή έχουν υποστεί επεξεργασία.

Ο Profaci σημείωσε ότι το προτεινόμενο ομοσπονδιακό πρότυπο αντλεί απευθείας από την εμπειρία της Καλιφόρνιας, προσαρμόζοντάς την σε εθνικό πλαίσιο.

Ο στόχος, σύμφωνα με τους υποστηρικτές, δεν είναι να δημιουργηθούν νέα βάρη, αλλά να θεσμοθετηθούν πρακτικές που ήδη ακολουθούν οι περισσότεροι υπεύθυνοι φορείς.

«Το πρόγραμμα δοκιμών μας από το 2024 διαπίστωσε συμμόρφωση άνω του 99% με τα πρότυπα σχετικά με την αλλοίωση», δήλωσε ο Profaci. «Σε γενικές γραμμές, ο κλάδος συμμορφώνεται ήδη με τα βασικά στοιχεία αυτού του προτύπου.»

Η AOPA χαρακτήρισε τη νομοθεσία ως μέτρο επικεντρωμένο στον καταναλωτή και όχι ως εργαλείο προστασίας του εμπορίου.

«Τα πρότυπα ταυτότητας εκδίδονται από την FDA προς το συμφέρον των καταναλωτών και των καλλιεργητών και παραγωγών μας σε όλες τις ΗΠΑ», δήλωσε ο Houlding.

Ο μεγάλος όγκος εισαγωγών ελαιολάδου στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει επίσης εντείνει την προσοχή στην ανάγκη για αυστηρότερους ελέγχους για την αντιμετώπιση της εσφαλμένης επισήμανσης, της νοθείας και της υποβάθμισης της ποιότητας κατά τη μεταφορά και την αποθήκευση.

«Στο παρελθόν, το μεγαλύτερο μέρος των προσπαθειών επιβολής του νόμου για την προστασία της αγοράς από την απάτη ή τις αθέμιτες επιχειρηματικές πρακτικές αναλαμβανόταν από τον ίδιο τον κλάδο», δήλωσε ο Profaci. «Μας εμπόδιζε η έλλειψη ενός εθνικού προτύπου».

Οι υποστηρικτές του νομοσχεδίου υποστηρίζουν ότι θα επιλυθούν και ορισμένα ζητήματα σχετικά με την επισήμανση. «Εξακολουθούν να υπάρχουν ορισμένα ζητήματα σχετικά με την επισήμανση», πρόσθεσε ο Profaci. «Αυτό θα βοηθούσε στην εναρμόνιση των πρακτικών, προς όφελος του καταναλωτή».

Το νομοσχέδιο θα μπορούσε επίσης να επηρεάσει τις συζητήσεις στην Επιτροπή Codex Alimentarius, η οποία εξετάζει το ενδεχόμενο να ενσωματώσει τα PPP και τα DAGs στα παγκόσμια πρότυπα για το ελαιόλαδο.

«Η απόφαση του Codex μπορεί να πάρει ένα ή και δύο χρόνια από τώρα», είπε ο Profaci. «Αυτό το νομοσχέδιο θα μπορούσε να επιταχύνει το χρονοδιάγραμμα».

Η νομοθεσία θα κατευθύνει την FDA να βασίσει το πρότυπό της στην υπάρχουσα αίτηση αντί να περιμένει τη διεθνή συναίνεση.

«Πιστεύω ότι, περισσότερο από την υπερκομματική υποστήριξη, αυτό που έχει σημασία είναι το τι συμβαίνει σε σχέση με την ατζέντα “Make America Healthy Again”», δήλωσε ο Profaci, αναφερόμενος στην ευρύτερη πολιτική προσοχή που δίνεται στα αποτελέσματα για την υγεία που σχετίζονται με τη διατροφή.

Τόσο για τη NAOOA όσο και για την AOPA, το νομοσχέδιο αντιπροσωπεύει το αποκορύφωμα ετών προώθησης.

«Θα δούμε αύξηση της κατανάλωσης και, με τη σειρά μας, θα δούμε επιπλέον επενδύσεις και ανάπτυξη στην εγχώρια βιομηχανία ελαιολάδου», δήλωσε ο Houlding.

Ο Profaci περιέγραψε τη νομοθεσία ως μια διαρθρωτική διόρθωση και όχι ως μια δραματική αναμόρφωση.

«Αυτό είναι πραγματικά το επόμενο βήμα που χρειάζεται», είπε. «Για να προστατευθεί ο καταναλωτής και να αποκτήσει σαφήνεια η αγορά».

---