Μαθητής της Α΄ Γυμνασίου ανακαλύπτει ουσία στο πράσινο τσάι που καταπολεμά τον καρκίνο
Η πνευματική περιέργεια ενός μαθητή γυμνασίου οδήγησε σε ένα πείραμα που πραγματοποιήθηκε στο εργαστήριο του σπιτιού του και έδειξε ότι ένα αντιοξειδωτικό που περιέχεται στο πράσινο τσάι παρουσιάζει υποσχέσεις για την πρόληψη του καρκίνου.
Ο κόσμος ίσως βρίσκεται ένα βήμα πιο κοντά στην εύρεση θεραπείας για τον καρκίνο — χάρη στην εργασία ενός 12χρονου στο πλαίσιο ενός επιστημονικού προγράμματος. Ο Stephen Litt, μαθητής της Α΄ Γυμνασίου από τη Γεωργία, ανακάλυψε ότι μια ένωση που περιέχεται στο πράσινο τσάι προλαμβάνει τον καρκίνο σε ένα είδος πλατυέλμινθου.
Η επιστημονική κοινότητα γνωρίζει την ύπαρξη της EGCG, αλλά κανείς δεν είχε καταφέρει να επιτύχει αυτά τα αποτελέσματα σε κανένα είδος ζωντανού οργανισμού.
Το ερευνητικό έργο του Stephen ξεκίνησε όταν σε δύο φίλους της οικογένειας διαγνώστηκε καρκίνος του μαστού. Αφού διάβασε για την ασθένεια, διαπίστωσε ότι η μειωμένη συχνότητα εμφάνισης κακοηθών όγκων στην Ιαπωνία συνδέεται με τα αντιοξειδωτικά του πράσινου τσαγιού.
Αυτή η γνώση αποτέλεσε την κινητήρια δύναμη πίσω από το πείραμά του, με σκοπό να ελέγξει την υπόθεση ότι μια πολυφαινόλη στο τσάι θα μπορούσε να αναστείλει την ανάπτυξη όγκων σε σκουλήκια που εκτίθενται σε καρκινογόνες ουσίες.
Αρχικά, ο Stephen και ο πατέρας του, Lesley Litt, αγόρασαν τα υλικά μέσω διαδικτύου για να δημιουργήσουν ένα αυτοσχέδιο εργαστήριο στο σπίτι. Στη συνέχεια, ο έφηβος ξεκίνησε το ερευνητικό έργο διάρκειας τεσσάρων εβδομάδων, χωρίζοντας 100 πλαναρίες, ένα είδος πλατυέλμινθου, σε τέσσερις ομάδες.
Μια ομάδα εκτέθηκε μόνο σε μια ένωση που ονομάζεται επιγαλλοκατεχίνη-3-γαλλικό (EGCG), ενώ μια δεύτερη ομάδα εκτέθηκε στην EGCG για 24 ώρες και στη συνέχεια ήρθε σε επαφή με δύο καρκινογόνα για το υπόλοιπο διάστημα της μελέτης. Η τρίτη ομάδα εκτέθηκε στις δύο καρκινογόνες ουσίες χωρίς την EGCG, ενώ η τέταρτη ομάδα ήταν η ομάδα ελέγχου, η οποία εκτέθηκε μόνο σε νερό πηγής.
Οι καρκινογόνοι παράγοντες που επιλέχθηκαν για το έργο ήταν το θειικό κάδμιο και το 12-O-τετραδεκανοϋλοφορβολ-13-οξικό, ή TPA. Ο πατέρας του Stephen, χημικός, τα ανάμειξε ο ίδιος για να αποτρέψει τον γιο του από την επαφή με τις επικίνδυνες ουσίες.
Επιλέχθηκαν οι πλαναρίες επειδή περιέχουν νεοβλάστες, μια ποικιλία βλαστικών κυττάρων που λειτουργούν παρόμοια με τα καρκινικά κύτταρα. Ο Στίβεν διατύπωσε τη θεωρία ότι η παρεμπόδιση της φυσιολογικής λειτουργίας των νεοβλαστών θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια πιθανή θεραπεία για τον καρκίνο.
Στίβεν Λιτ
Χρησιμοποιώντας ένα μικροσκόπιο που του χάρισαν οι παππούδες του, ο Στίβεν κατέγραψε προσεκτικά τα αποτελέσματα και διαπίστωσε ότι οι πλαναρίες που εκτέθηκαν τόσο στην EGCG όσο και στις καρκινογόνες ουσίες δεν ανέπτυξαν κανέναν όγκο κατά τη διάρκεια της περιόδου της παρέμβασης. Αντίθετα, όλες οι πλαναρίες που εκτέθηκαν μόνο στις καρκινογόνες ουσίες ανέπτυξαν όγκους. Το έργο κέρδισε τοπικά και πολιτειακά επιστημονικά βραβεία.
Σε συνέντευξη που παραχώρησαν στην Olive Oil Times, ο Στίβεν και ο πατέρας του μοιράστηκαν τις σκέψεις τους για την εμπειρία αυτή. «Δεν περίμενα ότι η αρχική μου υπόθεση θα επαληθευόταν, οπότε τα αποτελέσματα με έκαναν να νιώσω ανακούφιση και απίστευτη ικανοποίηση», είπε ο Στίβεν.
«Στην αρχή ήμουν λίγο επιφυλακτικός ως προς τα ευρήματα. Είναι πολύ σπάνιο να έχεις απόλυτη επιτυχία σε μια μελέτη», είπε ο πατέρας Litt. «Έκανε κάτι που κανείς άλλος δεν έχει κάνει ποτέ. Η επιστημονική κοινότητα γνωρίζει την EGCG, αλλά κανείς δεν έχει καταφέρει να επιτύχει αυτά τα αποτελέσματα σε κανένα είδος ζωντανού οργανισμού.
«Επειδή η μελέτη περιορίστηκε σε τέσσερις εβδομάδες, δεν γνωρίζουμε αν οι πλαναρίες θα είχαν αναπτύξει όγκους αργότερα. Ωστόσο, το γεγονός ότι δεν παρατηρήθηκε σχηματισμός όγκων εντός αυτού του χρονικού πλαισίου είναι αξιοσημείωτο.»
Τι είναι λοιπόν αυτό που κινητοποιεί αυτόν τον επίδοξο επιστήμονα; Είναι ένας ολοκληρωμένος έφηβος που δραστηριοποιείται στους Προσκόπους και διακρίνεται στο καράτε, το τένις και το όμποε. Ωστόσο, ίσως είναι η πνευματική του περιέργεια που τον ξεχωρίζει περισσότερο. Αυτό το χαρακτηριστικό θα τον προετοιμάσει αναμφίβολα για ένα λαμπρό μέλλον στην έρευνα, αν αποφασίσει να ακολουθήσει αυτόν τον δρόμο.
«Ο Stephen διαβάζει για διάφορα θέματα και θέλει να καταλάβει πώς λειτουργούν τα πράγματα. Αυτό είναι ουσιαστικά η έρευνα», είπε η Lesley Litt.
Ποιο είναι το επόμενο βήμα στην ατζέντα του εφήβου; «Θέλει να μεταμοσχεύσει ανθρώπινα καρκινικά κύτταρα του μαστού ή τμήματα όγκων σε σκουλήκια και να εξετάσει τις επιδράσεις της EGCG πάνω τους», είπε η Litt. Περιμένουμε με ανυπομονησία τα αποτελέσματα του επόμενου ερευνητικού έργου του Stephen.