Μελέτη σε ζώα δείχνει ότι τα μονοακόρεστα λιπαρά του ελαιολάδου μπορεί να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής
Μια μελέτη που ξεκίνησε με άλλο σκοπό αποκάλυψε περισσότερα στοιχεία που δείχνουν ότι ο τύπος του λίπους που καταναλώνεται, και όχι η ποσότητα, αποτελεί καθοριστικό παράγοντα για την υγεία και τη μακροζωία.
Ερευνητές του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ διαπίστωσαν ότι η χορήγηση μονοακόρεστων λιπαρών οξέων από το ελαιόλαδο σε σκουλήκια παρατείνε την διάρκεια ζωής τους. Λόγω των ομοιοτήτων στον μεταβολισμό των μονοακόρεστων λιπαρών οξέων μεταξύ των σκουληκιών και των ανθρώπων, πιστεύουν ότι είναι πιθανό το αποτέλεσμα αυτό να ισχύει και για τους ανθρώπους.
Η σύνθεση του λίπους και όχι το επίπεδο του λίπους είναι σημαντική για τη μακροζωία και ότι δεν έχουν όλα τα λιπαρά οξέα την ίδια επίδραση στην υγεία.
Οι συγγραφείς εξέπληξαν το γεγονός ότι το μονοακόρεστο λίπος που παρέτεινε τη ζωή προκάλεσε επίσης αύξηση βάρους στους σκώληκες. Καθώς ο περιορισμός των θερμίδων συνδέεται με τη μακροζωία, δεν περίμεναν ότι η συσσώρευση αυτού του συγκεκριμένου είδους λίπους θα ήταν ευεργετική από αυτή την άποψη. Ωστόσο, δεδομένου ότι οι παχουλές σκώληκες που τράφηκαν με το μονοακόρεστο λίπος έζησαν περισσότερο από τις πιο αδύνατες ομολόγους τους, αυτό υποδείκνυε ότι ένας συγκεκριμένος τύπος συσσώρευσης λίπους θα μπορούσε να είναι ευεργετικός για την υγεία.
«Γνωρίζαμε εδώ και καιρό ότι οι μεταβολικές αλλαγές μπορούν να επηρεάσουν τη διάρκεια ζωής, αλλά περιμέναμε ότι τα μακρόβια ζώα στη μελέτη μας θα ήταν πιο αδύνατα», δήλωσε η κύρια συγγραφέας Anne Brunet, καθηγήτρια γενετικής. «Αντίθετα, αποδείχθηκαν πιο παχιά. Αυτό ήταν μεγάλη έκπληξη.»
Η μελέτη ξεκίνησε ως έρευνα για τον ρόλο της επιγενετικής στη ρύθμιση της διάρκειας ζωής. Η επιγενετική είναι η διαδικασία κατά την οποία η γονιδιακή έκφραση αλλάζει σε απόκριση σε περιβαλλοντικά ερεθίσματα. Στόχος των ερευνητών ήταν να προσδιορίσουν πώς τα επιγενετικά σύμπλοκα, τα οποία τροποποιούν τις πρωτεΐνες που συσκευάζουν το DNA (γνωστές και ως ιστόνες), ενδέχεται να επηρεάζουν τις μεταβολικές αλλαγές των σκουληκιών με τρόπο που επηρεάζει τη διάρκεια ζωής.
Με αυτό το σκοπό, η Brunet και ο κύριος συγγραφέας, ο μεταπτυχιακός φοιτητής Shuo Han, αξιολόγησαν την επίδραση της παρεμπόδισης της έκφρασης ενός επιγενετικού συμπλέγματος που ονομάζεται COMPASS στον μεταβολισμό των σκουληκιών. Οι πρωτεΐνες COMPASS είναι γνωστό ότι αλλάζουν τη χημική σύνθεση των πρωτεϊνών που συσκευάζουν το DNA (ιστόνες) με τρόπο που μπορεί να επηρεάσει το αν τα γονίδια εκφράζονται ή όχι. Αφού παρεμπόδισαν την έκφραση των πρωτεϊνών COMPASS, τα σκουλήκια έζησαν 30 τοις εκατό περισσότερο. Ο Han ήθελε να καταλάβει γιατί.
«Σκεφτήκαμε ότι αυτή η επιγενετική τροποποίηση που προκαλείται από την έλλειψη COMPASS μπορεί να μιμείται τον περιορισμό της διατροφής», είπε η Brunet. «Έτσι, αρχίσαμε να εξετάζουμε το μεταβολισμό και την περιεκτικότητα σε λίπος των σκουληκιών με έλλειψη COMPASS».
Anne Brunet
Ο Han παρατήρησε ότι οι σκώληκες με τις ανασταλμένες πρωτεΐνες COMPASS όχι μόνο ζούσαν περισσότερο, αλλά συσσώρευαν επίσης λίπος στα έντερά τους. Η ανάλυση του λίπους αποκάλυψε ότι αποτελούταν κυρίως από μονοακόρεστα λιπαρά οξέα, που είναι ο τύπος λίπους που περιέχεται στο ελαιόλαδο, τα αβοκάντο και τους ξηρούς καρπούς. Ο Han διαπίστωσε ότι η καταστολή των πρωτεϊνών COMPASS προκάλεσε αύξηση της έκφρασης ενζύμων που μετατρέπουν τα κορεσμένα λίπη σε μονοακόρεστα λίπη στα έντερα. Επειδή τα μονοακόρεστα λίπη έχουν συνδεθεί με χαμηλότερο κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων και διαβήτη, το εύρημα ήταν ενδιαφέρον.
Σε μια προσπάθεια να διαπιστώσουν εάν η συσσώρευση μονοακόρεστων λιπών επηρέαζε τη διάρκεια ζωής, οι ερευνητές τάισαν τα σκουλήκια τόσο με μονοακόρεστα όσο και με πολυακόρεστα λίπη. «Διαπιστώσαμε ότι τα μονοακόρεστα λίπη συσσωρεύονταν στα έντερα των σκουληκιών και αύξαναν τη διάρκεια ζωής τους ακόμη και όταν το COMPASS δεν είχε υποστεί μετάλλαξη. Αντίθετα, τα πολυακόρεστα λίπη δεν είχαν το ίδιο αποτέλεσμα», δήλωσε ο Brunet.
Προηγούμενες έρευνες δείχνουν ότι ο τύπος του λίπους που καταναλώνεται έχει πολύ μεγαλύτερη επίδραση στην υγεία από την ποσότητα, και το πρόσφατο πείραμα βασίζεται σε όσα είναι γνωστά για το θέμα. «Η μελέτη μας υποδηλώνει ότι η σύνθεση του λίπους και όχι το επίπεδο του λίπους είναι σημαντική για τη μακροζωία και ότι δεν έχουν όλα τα λιπαρά οξέα την ίδια επίδραση στην υγεία», δήλωσε ο Brunet στην Olive Oil Times.
Επί του παρόντος, η ερευνητική ομάδα αναζητά την απάντηση στο ερώτημα γιατί η συσσώρευση μονοακόρεστων λιπών φαίνεται να παρατείνει τη ζωή. Αν και δεν έχουν ακόμη κατανοήσει τον μηχανισμό δράσης που υποκρύπτει αυτό το όφελος, η πρόσφατη αυτή ανακάλυψη παρέχει περισσότερες ενδείξεις ότι το λίπος στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είναι το πιο υγιεινό.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature.