Οι αρνητικές επιπτώσεις των υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων στην υγεία υπερβαίνουν τα διατροφικά τους χαρακτηριστικά, σύμφωνα με ερευνητές
Δύο σημαντικές μελέτες στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ιταλία συνδέουν τον πρόωρο θάνατο και τον καρκίνο του παχέος εντέρου με την κατανάλωση υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων.
Ο αντίκτυπος της κατανάλωσης υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων στην ανθρώπινη υγεία ενδέχεται να είναι πιο σημαντικός από τις διατροφικές ιδιότητες των τροφίμων αυτών.
Σύμφωνα με νέα έρευνα που πραγματοποιήθηκε στην Ιταλία, οι βαθμολογίες τροφίμων που χρησιμοποιούνται σήμερα στις ετικέτες των συσκευασμένων τροφίμων ενδέχεται να μην είναι επαρκείς, καθώς εστιάζουν κυρίως στο διατροφικό προφίλ των επεξεργασμένων τροφίμων.
Οι άνθρωποι πρέπει να σταματήσουν να εστιάζουν μόνο στο διατροφικό προφίλ των τροφίμων. Πρέπει να αρχίσουν να εξετάζουν τον βαθμό επεξεργασίας των τροφίμων που αγοράζουν.
Η ερευνητική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Journal of the British Medical Association (BMJ) διαπίστωσε ότι η σημαντική κατανάλωση υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων οδηγεί σε υψηλότερο κίνδυνο θνησιμότητας από διάφορες αιτίες. Ωστόσο, το διατροφικό προφίλ αυτών των τροφίμων δεν επηρεάζει αυτούς τους κινδύνους.
Στην ίδια έκδοση του BMJ δημοσιεύτηκε επίσης μια αμερικανική έρευνα που αποδεικνύει τη σχέση μεταξύ της υψηλής κατανάλωσης υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων και του καρκίνου του παχέος εντέρου, με σημαντικές διαφορές στην επίδραση μεταξύ ανδρών και γυναικών.
Δείτε επίσης: Νέα για την υγείαΕξετάζοντας τα αποτελέσματα της 15ετούς μελέτης τους σε περισσότερα από 20.000 άτομα, οι Ιταλοί ερευνητές εξέτασαν τις επιπτώσεις της κατανάλωσης υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων, τα οποία ταξινομήθηκαν ως τέτοια σύμφωνα με τις αξιολογήσεις NOVA, λαμβάνοντας παράλληλα υπόψη τη διατροφική τους ταξινόμηση από το Σύστημα Προφίλ Θρεπτικών Ουσιών της Υπηρεσίας Προτύπων Τροφίμων (FSAm-NPS).
Το NOVA αναπτύχθηκε από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Σάο Πάολο στη Βραζιλία. Σύμφωνα με έγγραφο του Οργανισμού Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών (FAO) του 2019, οι ορισμοί του NOVA για τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα είναι οι πιο διαδεδομένοι στην επιστημονική βιβλιογραφία.
Το FSAm-NPS, από την άλλη πλευρά, χρησιμοποιείται επί του παρόντος για την αξιολόγηση τροφίμων από σχετικά συστήματα επισήμανσης στο μπροστινό μέρος της συσκευασίας, όπως το γαλλικής προέλευσης Nutri-Score.
«Θεωρήσαμε απαραίτητο να εξετάσουμε εάν το Nutri-Score θα μπορούσε πραγματικά να συμβάλει στη βελτίωση της δημόσιας υγείας, καθώς η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εξετάζει επί του παρόντος την εισαγωγή του ως υποχρεωτικού συστήματος αξιολόγησης τροφίμων σε ολόκληρη την Ε.Ε.», δήλωσε στην Olive Oil Times η Marialaura Bonaccio, ανώτερη επιδημιολόγος στο Ιταλικό Μεσογειακό Νευρολογικό Ινστιτούτο και συν-συγγραφέας της μελέτης.
«Τα τελευταία 10 χρόνια, η έρευνα έχει ξεπεράσει το να εστιάζει αποκλειστικά στη διατροφική σύνθεση των τροφίμων», πρόσθεσε. «Χάρη στο έργο του Carlos Monteiro και άλλων, η έρευνα έχει αρχίσει να εστιάζει στον τρόπο με τον οποίο τα τρόφιμα μετασχηματίζονται και επεξεργάζονται».
Σύμφωνα με τους ερευνητές, τόσο το FSAm-NPS όσο και το NOVA επιτυγχάνουν τους στόχους τους όσον αφορά την αξιολόγηση των τροφίμων όταν εφαρμόζονται ξεχωριστά. Ωστόσο, τα αποτελέσματα αλλάζουν όταν οι δύο δείκτες εξετάζονται από κοινού.
«Και τα δύο συστήματα προβλέπουν σωστά τους κινδύνους για την υγεία», δήλωσε η Bonaccio. «Εάν επιλέγετε συνεχώς τρόφιμα που βαθμολογούνται ως ανεπαρκή από το Nutri-Score, εκθέτετε τον εαυτό σας σε μεγαλύτερους κινδύνους εμφάνισης σχετικών ασθενειών. Το ίδιο ισχύει και για το NOVA, το οποίο επίσης συνδέεται με τον κίνδυνο στεφανιαίας νόσου».
«Όταν όμως εξετάζονται από κοινού, οι κίνδυνοι που συνδέονται με το Nutri-Score μειώνονται από το σύστημα NOVA, και αυτό μας δείχνει ότι δεν βλέπουμε την επίδραση μιας διατροφής φτωχής σε θρεπτικά συστατικά, αλλά την επίδραση των υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων», πρόσθεσε. «Πάνω από το 80% των τροφίμων που το Nutri-Score αξιολογεί ως κακής ποιότητας είναι υπερ-επεξεργασμένα.»
Στη μελέτη, οι συγγραφείς έγραψαν ότι «ένα σημαντικό ποσοστό του αυξημένου κινδύνου θνησιμότητας που συνδέεται με την αυξημένη πρόσληψη τροφίμων φτωχών σε θρεπτικά συστατικά εξηγείται από τον υψηλό βαθμό επεξεργασίας των τροφίμων. Αντίθετα, η σχέση μεταξύ της υψηλής πρόσληψης υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων και της θνησιμότητας δεν εξηγείται από την κακή ποιότητα αυτών των τροφίμων».
Το σύστημα NOVA ορίζει συνήθως τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα ως τρόφιμα που περιέχουν πέντε ή περισσότερα συστατικά που δεν βρίσκονται συνήθως σε ένα νοικοκυριό. Αυτές οι ουσίες, όπως τα πρόσθετα και οι ενισχυτές, αποτελούν μέρος των μεθόδων υπερ-επεξεργασίας, καθώς προέρχονται από την περαιτέρω επεξεργασία των συστατικών των τροφίμων.
«Ο ορισμός της υπερ-επεξεργασίας είναι κρίσιμος επειδή δεν είναι μονοσήμαντος. Είναι κυρίως θέμα κοινής λογικής», είπε η Bonaccio. «Αν φτιάξω μια πίτα στο σπίτι, μπορεί να χρησιμοποιήσω πολλά απλά συστατικά όπως αλεύρι, αυγά ή γάλα. Και το αποτέλεσμα μπορεί να εξαρτάται από τη σωστή ισορροπία μεταξύ αυτών των συστατικών».
«Όμως, όταν, επιπλέον, χρησιμοποιώ πρόσθετα τροφίμων, τότε η πίτα αρχίζει να γίνεται ένα υπερ-επεξεργασμένο τρόφιμο», πρόσθεσε. «Γι' αυτό ο ορισμός δεν είναι απολύτως σαφής. Για παράδειγμα, αν σε ένα σούπερ μάρκετ δείτε ένα γιαούρτι με βάση τα φρούτα, η συσκευασία του οποίου εμφανίζει πέντε σειρές συστατικών, αυτό μπορεί να είναι αρκετό για να αναγνωρίσετε ένα υπερ-επεξεργασμένο τρόφιμο.»
Η βιομηχανία τροφίμων χρησιμοποιεί συνήθως πρόσθετα για να δώσει συγκεκριμένα χρώματα στα τρόφιμα και να τα γλυκάνει ή να τα συντηρήσει. Άλλα πρόσθετα καλύπτουν πολλές λειτουργίες, όπως την ενίσχυση των γεύσεων, την καταστολή των μυκήτων, την αναστολή συγκεκριμένων χαρακτηριστικών του τροφίμου ή την απολύμανση του ίδιου του τροφίμου.
«Η επεξεργασία των τροφίμων μπορεί να παίζει ρόλο στην υγεία πέρα από τη θρεπτική τους σύνθεση, μέσω μιας ποικιλίας μηχανισμών που ενεργοποιούνται από μη θρεπτικά συστατικά, όπως τα κοσμητικά πρόσθετα, τα υλικά που έρχονται σε επαφή με τα τρόφιμα, οι νεοσχηματισμένες ενώσεις και η αποικοδόμηση της μήτρας των τροφίμων», έγραψαν οι ερευνητές.
«Οι κίνδυνοι για την υγεία που εντοπίσαμε στη μελέτη μας σχετίζονται με τη σημαντική κατανάλωση υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων», πρόσθεσε ο Bonaccio. «Επομένως, η πρόταση εδώ δεν είναι να καταργηθεί αυτό το είδος τροφίμων, αλλά να περιοριστεί η κατανάλωσή του. Οι άνθρωποι πρέπει να σταματήσουν να εστιάζουν μόνο στο διατροφικό προφίλ των τροφίμων. Πρέπει να αρχίσουν να εξετάζουν τον βαθμό επεξεργασίας των τροφίμων που αγοράζουν».
Δείτε επίσης: Η ενημερωμένη ετικέτα Nutri-Score υποδεικνύει αν ένα τρόφιμο είναι επεξεργασμένο ή βιολογικόΣυνιστά ότι μια κατάλληλη μέθοδος για τον περιορισμό των υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων είναι να περνάμε περισσότερο χρόνο στην κουζίνα και να ακολουθούμε τη συμβουλή του δημοσιογράφου και συγγραφέα Michael Pollan να μην τρώμε τρόφιμα που η γιαγιά μας δεν θα αναγνώριζε ως τρόφιμα.
«Η γιαγιά σας δεν θα ήξερε τι είναι ουσίες όπως η μαλτοδεξτρίνη. Αυτό σημαίνει ότι το μαγείρεμα πρέπει να παραμένει όσο το δυνατόν πιο κοντά στην προέλευση των τροφίμων και όσο το δυνατόν πιο μακριά από την επεξεργασία των τροφίμων», είπε η Bonaccio, αναφέροντας έναν ευρέως χρησιμοποιούμενο υπερ-επεξεργασμένο υδατάνθρακα.
Σε ένα κοινό κύριο άρθρο σχετικά με τις δύο μελέτες που δημοσιεύθηκαν από το BMJ, ο Carlos A. Monteiro, καθηγητής διατροφής δημόσιας υγείας στο Πανεπιστήμιο του Σάο Πάολο, και ο Geoffrey Cannon, ανώτερος ερευνητής, προειδοποίησαν ότι «η αναδιαμόρφωση των υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων με μεθόδους όπως η αντικατάσταση της ζάχαρης με τεχνητά γλυκαντικά ή του λίπους με τροποποιημένα άμυλα και η προσθήκη εξωγενών ινών, βιταμινών και μετάλλων, δεν αποτελεί λύση».
«Τα αναδιαμορφωμένα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα θα ήταν ιδιαίτερα προβληματικά αν προωθούνταν ως «κορυφαία» ή «υγιεινά» προϊόντα», πρόσθεσαν. «Θα παρέμεναν εν μέρει, κυρίως ή αποκλειστικά συνθέσεις χημικών ουσιών».
Μετά τη μελέτη τους, οι Ιταλοί ερευνητές προειδοποίησαν να μην υιοθετηθεί οποιοδήποτε σύστημα επισήμανσης τροφίμων που βασίζεται κυρίως στις διατροφικές πτυχές των τροφίμων.
«Στο Nutri-Score, για παράδειγμα, θα μπορούσατε να βρείτε εξαιρετικά ραφιναρισμένα και επεξεργασμένα τρόφιμα που επιτυγχάνουν μια καλή και φαινομενικά υγιεινή βαθμολογία», είπε ο Bonaccio. «Αυτό συμβαίνει επειδή μπορεί να έχουν χαμηλή περιεκτικότητα σε αλάτι, ζάχαρη ή λίπη. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να θεωρούνται υγιεινά τρόφιμα».
Ένα παράδειγμα αυτού είναι τα αναψυκτικά χωρίς ζάχαρη με τεχνητά γλυκαντικά, τα οποία επιτυγχάνουν υγιεινές βαθμολογίες, «ακόμη και όταν δεν είναι καθόλου τρόφιμα, αλλά απλώς ένα χημικό σκεύασμα», πρόσθεσε η Bonaccio.
Σημείωσε ότι η κατανάλωση υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων αυξάνεται παγκοσμίως. «Στις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο, τα πιο πρόσφατα στοιχεία δείχνουν ότι το 60% των ημερήσιων θερμίδων, κατά μέσο όρο, προέρχεται από αυτό το είδος τροφίμων. Στην Ιταλία βρισκόμαστε ακόμα στο 20%, αλλά αυτή είναι η τάση και εδώ».
Ενώ οι τελευταίες αμερικανικές και ιταλικές μελέτες προστίθενται στη συνεχώς αυξανόμενη βιβλιογραφία σχετικά με τις επιπτώσεις της κατανάλωσης υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων στην υγεία, παραμένει ασαφές ποιοι είναι οι λόγοι για αυτές τις αρνητικές συνέπειες στην υγεία.
«Πρέπει να διερευνήσουμε τον εσωτερικό μηχανισμό», δήλωσε ο Bonaccio. «Τώρα που μπορούμε να παραμερίσουμε τις διατροφικές πτυχές των τροφίμων κακής ποιότητας, πρέπει ακόμα να κατανοήσουμε τι προκαλεί τέτοιες επιβλαβείς αντιδράσεις».
Ερευνητές σε πολλές χώρες εργάζονται πάνω σε διάφορες υποθέσεις, διερευνώντας τον αντίκτυπο των αλλοιώσεων στη μήτρα των τροφίμων ή της καταστροφής των φυτοχημικών και άλλων ουσιών.
Άλλες έρευνες επικεντρώνονται στον αντίκτυπο του διαχωρισμού και της επανασύνδεσης των τροφίμων στο μικροβίωμα και στην απόκριση στην ινσουλίνη ή στην έκθεση στο πλαστικό λόγω της συσκευασίας των περισσότερων προϊόντων.
«Κάθε μία από αυτές τις συνθήκες μπορεί να αποτελεί παράγοντα που πυροδοτεί φυσιοπαθολογικές διεργασίες», δήλωσε η Bonaccio. «Αυτή τη στιγμή ερευνούμε τη φλεγμονώδη οδό, καθώς αυτές οι πτυχές ενδέχεται να διαδραματίζουν ρόλο στην αύξηση των επιπέδων φλεγμονής».
«Η μεσογειακή διατροφή φωτίζει το μονοπάτι», κατέληξε. «Η μεσογειακή διατροφή δεν αποτελείται μόνο από φρούτα, λαχανικά, ελαφριά κατανάλωση κρασιού και ελαιόλαδου· είναι κυρίως μια διατροφή με μη επεξεργασμένα τρόφιμα. Πρέπει πάντα να θυμόμαστε ότι προέρχεται από την παράδοση των αγροτών, με ωμά ή ελαφρώς επεξεργασμένα τρόφιμα και τη χρήση ελάχιστων τεχνικών».